悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

逮捕

　カトリーヌは、滔々(とうとう)とした口調で、ジェーンの問題点をあげつらう。

「貴女は、あの時、血溜まりを見つけた我々に対し、『家畜の血であるため、事件性無し』として、早々に引き揚げられましたね。

　見つけたのは血溜まりだけでなく、服の切れ端などもあったというのに。

　―――あまりにも早計すぎやしませんでしたか？

　結果、下手人は捕まることなく、この度新たな犠牲者を出すに及びました」

　カトリーヌは、鋭い視線でジェーンを見つめる。

　一瞬狼狽(うろた)えたジェーンだったが、すぐに平然とした表情を取り戻す。

「何を言い出すかと思えば……。いいか。あの時点では、あの捜査で問題は無かったのだ。

　家畜がはぐれ、野生動物に殺されることなんて、どこにでも見受けられるケースだ。

　その上、ここは田舎であり、近傍に酪農家がいくつも点在している。柵の切れ目から家畜が―――」

　長口上を述べようとするジェーンを、カトリーヌが遮る。

「ああはい。言いたいことは分かりました。

　……で、スカイラー家の忌み子―――、レオンを庇(かば)うために、そんないい加減な報告書をでっち上げた、ということですか？」

　ジェーンの顔が、僅かに歪む。頬の傷跡が引き攣る。

「……何のことだ。第一、その下手人というのが、レオンとかいう奴とは限らないじゃないか！

　私が言いたいのは、あの時点では問題ない捜査をし、公正に場を収めた。それだけだ。

　……今日はどうも間が悪いようだな。私たちは引き揚げる」

　ジェーンは、配下の騎士を連れ、この場を立ち去ろうとした。

「逃げるなっ！！！」

　カトリーヌが裂帛の一声を上げる。

　商人ギルドの警護班が、ジェーンのゆく手を阻む。

「……何だ。もう私たちに用は無い。道を開けろ」

　ジェーンからは、当初の尊大な態度は消え失せている。

　今は苦々しく、言葉を吐き捨てるだけだ。

「そういう訳にはいきません。エドワードさん、よろしくお願いします」

　カトリーヌが手を上げると、エドワードがぬっと姿を現した。

　気さくな笑みを浮かべ、ジェーンに近寄っていく。

「やあやあ……。騎士さんとはお初にお目にかかりますな」

「何だ貴様は？私たちは忙しいのだ。さっさと道を開けろ。そうでないと、騎士団を妨害した廉(かど)で逮捕するぞ」

　エドワードは軽く笑う。

「そんな物騒なことは言わないで下さいよ。昨日のことなんですがね。我が家になんと暗殺者がやってきましてね。

　何とか撃退して、その中の一部を生け捕りにしたんですよ」

「……そうか。それがどうかしたのか？」

　ジェーンは無表情に返した。

「どうかしたのか、って……。善良な市民が暗殺者に襲われたんですよ？仮にも騎士団なんですから、少しは心配なり何なりして欲しいところですな。

　……それはさて置き、その生け捕った暗殺者を、少しばかり可愛がってやったんですよ。

　そうしたら、面白い事を言い出しましてね。なんて言ったと思います？」

「さあ、皆目(かいもく)見当もつかんな」

　ジェーンは素知らぬ顔で聞き流す風を装っているが……その首に一筋汗が流れた。

　それに気付いているのかいないのか、エドワードは話を続ける。

「まあ、可愛がる前に、一つ質問をしたんです。

　さすがにこんな田舎とは言え、暗殺者がボロ家に押し入って人を始末するなんて、大事になるに決まってる。騎士団や自警団に追われるとは考えなかったのか―――。とね。

　そうしたら、暗殺者の1人がこう言いました。

　『仮にそうなっても、騎(・)士(・)団(・)遊(・)撃(・)課(・)が(・)、揉(・)み(・)消(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)と言われた』。

　―――これは一体、誰のことなんでしょうね？」

　ジェーンは、かっとなって言い返す。

「それが、私だとでも言いたいのか！？馬鹿げている！

　だいたい、そういった脅しによって得られた証言は無効だ！

　―――いや、そもそも、その暗殺者が苦し紛れに吐いた讒言(ざんげん)だ！これは、私を陥れる罠だ！私は帰るぞ！！」

　部下をも置いて、ずかずかと帰ろうとしたジェーンの腕を、エドワードが掴む。

「……残念ながら、貴女にお帰り頂く訳にはいきません。騎士団での職権濫用罪で、私人逮捕いたします」

　素早くジェーンの腕をねじり上げ、縄で拘束する。

　それと同時に、商人・冒険者ギルドの警護班が、他の騎士を拘束した。

　縛られ、強制的に座らされたジェーンが吼(ほ)える。

「貴様ら……！一体何をしたのか分かっているのか！これは騎士団に対する反逆、ひいては国家に対する反逆だ！

　決して許されることではない！法の下に我々はすぐに釈放されるだろう！その時は……、貴様ら、覚えておけよ……！」

　歯ぎしりをするジェーンに、カトリーヌは冷たい視線を向けた。

「そうね……。貴女の後ろ盾である、スカイラー侯爵がご健在ならば、そうなるのでしょう。

　しかし、今に彼の時代は終わり、薄汚い膿は出し尽され、浄化されることになる。

　―――その時に、一体、どうなっているでしょうね」

　そう呟くと、カトリーヌは前を向く。

　これで邪魔者は消えた。

　あとは、レオンを捕らえ、数々の汚職の証拠と共に、中央都市に叩き付けるだけだ。

　尋常ではない規模の汚職に民衆は怒り狂い、対立する貴族は喜んで牙を剥くだろう。

　民衆に、対立貴族に、世間そのものに、スカイラー家は破壊され、そこには空白ができる。

　そして、そこにできた間隙(かんげき)に、ドロテアは滑り込む。

　喪われた令嬢と言う立場を、再開させることができるのだ。

　だから、これは―――、絶対に成功させなければならない。

　金のため。名声のため。

　それもある。

　だがそれよりも、愛すべき友人、ドロテアのために―――。

　カトリーヌは再度、覚悟を刻んだ。