悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

露見

　スカイラー邸を出たローズは、すぐさま準備を行い、出立した。

　ほどなくウォルバー城に到着する。

　後ろには、資金洗浄班から3人、人員を連れて来ている。

　黒いボンネット帽を被り、ハンドポーチを腕に下げて、城門の近くまでやって来たが―――。

「……？」

　ローズは、どことない違和感を覚えた。

　とは言え、動かない事には始まらない。

　資金洗浄班の3人は、念のため、離れた位置で待機させておく。とりあえず、城門へはローズ一人で様子を見に行くことにした。

　咳ばらいを一つすると、城門の前に立って見張りをしている男へ近づいてゆく。　

　欠伸をしながら突っ立っていた男は、ローズたちが近づいてくると、慌てて居住まいを正す。

　その彼に向かって、にこやかに話しかける。

「すみません。ここ、ウォルバー城の、ウェイン伯爵にお目通り願いたいのですが……」

　すると、見張りの男は首を振って答える。

「ウェイン伯爵……？いや、そんな奴はいねえな」

　ローズの脳裏に疑念が広がるが、それをおくびにも出さずに、質問を続けた。

「ああ。そうでしたね。で、今統治されている、あのお方にお会いしたいのです。ほら、あの……。

　えーと、どなたでしたっけ？名前をど忘れしてしまいましたわ」

　普段の無表情さをかなぐり捨て、小さく舌を出して、お茶目でうっかり者のメイドといった風を演じた。

　無表情のローズの顔には、氷を思わせる冷酷さがある。

　だが微笑むと、それを覆い隠す偽りの朗らかさが生まれた。

　見張りの男は、特にそれを不審とも思わず、平然と教えてくれる。

「ああ、今は商人ギルドのカトリーヌさんとドロテアさんが臨時の統治代理人になってるはずだ。

　で、何の用だ？」

「ああ、そうでしたよね……。すみません、ちょっと用事までど忘れしちゃって……。

　もう、私ったらダメね。すみません。思い出したらまたお邪魔しますわ」

　ローズは、照れ笑いを浮かべ、見張りの男にペコペコ頭を下げながら城門から立ち去る。

　男に背を向けた瞬間、朗らかな表情は消え、氷のそれに戻った。

　物陰に待機させていた資金洗浄班の3人の元へ戻る。

　何事かと聞いてくる彼らに、ローズは唇の端を歪めて喋る。

「……異常事態発生だ。ここの統治をさせていたウェイン伯爵が、行方不明になった。

　殺されたのか監禁されているのかまでは不明だが、急ぎ調査する必要がある。

　……まず、ここの商人ギルドの素性から調べる必要があるな。カトリーヌ、並びにドロテアという両名について、情報を調べ上げろ。

　最悪の場合、スカイラー様へご報告しなければならないかもしれん。また、ここに居るイザベルとも、すぐに連絡が取れるようにしておくんだ。あと、一人は私について来い。

　―――さあ、とりかかれ」

　ローズが手を叩くと、資金洗浄班の2人は、街へ散る。もう一人はローズに帯同する。

　彼らは資金洗浄班の中でも、使える方の人材だ。問題なく情報を集めてくることだろう。

　―――イザベルか、と舌打ちをする。

　彼女は好きな人間ではないが、非常時になれば、手を借りることになるかもしれない。

　イザベルは傲慢で独善的だが、その行動力についてはローズも認めるところではあった。

　ひとまずローズ自身は、話の中で出てきた”カトリーヌ”と”ドロテア”について、教区簿冊を調べることにした。

　ちなみに、教区簿冊とは、その教区内での出産、結婚、埋葬の記録を記したものだ。いわば戸籍のようなものと言っていいだろう。

　……とは言っても、この時代、それこそ貴族でもなければまともな記録は取られなかったのだが。

　それでもとりあえず、ダメもとでそこから調べてみることにしたのだ。

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　教会に併設された図書館へと足を踏み入れる。

　教区簿冊を閲覧するには許可が要ったが、他区の教会の使いだと適当に偽名を署名して、それを通った。

　分厚い台帳をめくってゆく。まず先に、”ドロテア”の項を見つける。

　指で、彼女の人生の軌跡をなぞってゆく。

　ドロテア・クラナハ。

　出生は18年前。

　父は、ハンス・クラナハ。

　出生は44年前。19年前に結婚。10年前に死没。

　―――貴族としてウォルバーを治めていた。

　ローズは、はっとして顔を上げる。

　……この、ハンス・クラナハという男―――。

　スカイラーが―――実際に手を下したのはイザベルだが―――、毒殺した貴族ではなかったか。

　その娘が、なぜ、今になって、商人ギルドとして、ウォルバー城に戻っているのだ！？

　焦るローズの脳裏で、情報のピースが次々と組み合わさってゆく。

　そう、そもそも、今回ウォルバーにやって来た理由だが……。

　商人ギルドによって、ウォルバーにあるスカイラー保有の物件の登記簿が、一斉に閲覧されていると報告があったからだ。

　商人ギルドと、毒殺した貴族の令嬢は繋がっていた。

　その令嬢と商人ギルドは、スカイラーが奪った物件の登記簿を調べ出した。それはなぜか。

　……登記簿の矛盾を突き、訴え出るためではないか。

　これはまずい！ただでさえ、後継ぎ騒動で、ライバル貴族のメイソン侯爵に目をつけられているのだ。

　もし仮に、この件をメイソン侯爵にタレこまれでもすれば、スカイラー家は相当な痛手を負う可能性がある。

　ローズは、後ろに控える資金洗浄班の一人に声を荒らげた。

「おい、貴様。急ぎスカイラー侯爵にこの事実を伝えて来い……。

　毒殺したクラナハ伯爵の娘が、我々に反旗を翻そうとしていると！」

　慌てて彼は教会図書館を飛び出してゆく。

　ローズは盛大に舌打ちをする。

　田舎令嬢ごときが余計なことを！！

　仕方がない。かくなる上は、イザベルと共闘し、あの田舎令嬢……いや、悪役令嬢を葬るしかないだろう。

　ローズは、昏い瞳を静かに燃やした―――。