悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

買収打診

　父は、しばらくの間、大人しく献金を支払っていた。

　その間にも、中央都市に居る昔の知り合いを頼り、スカイラーについて色々と調べていた。

　ちょこちょことした不正や汚職は耳に入るが、どれもインパクトに欠ける。

　こんなものを交渉の席に上げたら、逆に目をつけられてえらい目に遭うだろう。

　悔しいが、今のところは、言いなりになって献金を支払い続けるしかない。

　従順に金を払い続ける父に、スカイラー家も警戒を解いたようだ。

　小康状態は続き、このまま何事もなく、時は過ぎるのかと思われたが……。

　ある日、スカイラー家から、使いの者がやって来た。

　彼女はイザベル、と名乗った。

　まだ年若い女性だ。

　しかし、表情には、その若さに似つかわしくないほどの余裕が―――いっそふてぶてしいほど―――滲んでいる。

　美しい娘ではあるが、高飛車な感じを受ける。父の得意な人種ではなさそうだ。

　しかし、スカイラー家から使者の役目を任されているのだ。優秀な人材なのは間違いないだろう。

　彼女を応接間に通し、マーガレットに淹れてもらった紅茶を出しつつ用件を聞く。

　―――今月分の献金は、お支払いしたはずですが……。今日はどういったご用事でしょうか？

　彼女は優雅に脚を組み、ティーカップに口をつける。

「ええ。分かっています。今日はここへお金をせびりに来たわけではありません。

　……貴方にとって、良い話をお持ちしたのです」

　そう言うと、イザベルの目は猫属のように光る。

　隙あらば、こちらの喉笛を食い千切ってやろうという視線だ―――。

　思わず、父の背中に怖気が走る。

　それを知ってか知らずか、平然とした顔でイザベルは続ける。

「貴方が経営されているレストラン、ありますよね？

　あれを―――お譲りいただきたいのです」

　なんだって！？

　父は硬直する。自分が経営していて、奴らが欲しがりそうなレストランと言えば……1件しかない。

　『アン・デン・ケン』。

　妻との思い出の地に建てた、思い入れの強いレストランだ。

　領地経営が上手くいってから、金に糸目をつけずに建築したため、贅を凝らした造りになっている。

　料理人も、ウォルバー出身者を中心に、優秀な人材を各地から集めているため、料理の質も抜群だ。

　また、その土地をを中心に街づくりを行っていたため、客は引きも切らず、隆盛を極めている。

　正直言って、ここ、ウォルバーの収入の大きな一角を占めているのだ。

　これを渡してしまえば、スカイラーに渡す献金の確保すら難しくなるだろう。

　それに何より―――、亡き妻との大切な思い出を込めたレストランだ。おいそれと渡すわけにはいかない。

　父は、イザベルの要求を跳ね返す。

　すると、途端にイザベルの機嫌が悪くなる。

　表情こそ微笑のままだが、彼女に見つめられた父は、まるで肉食獣に睨まれたかのように震え上がった。

　こいつは危険だ。本能が警鐘を鳴らす。

　要求を突っぱねた父に、イザベルは食い下がる。

「何も、無償でよこせ、と言っている訳ではありません。我々も、あのレストランの価値は高く評価しておりますからね。

　……これで、いかがでしょう？」

　彼女は、懐から小切手を取り出した。

　すっ、と差し出されたそれには、大金が記載されていた。

　―――だが、先述の通り、いくら大量に一時金を受け取ったところで、安定して収益を上げてくれる物件を手放すわけにはいかない。

　それに、そこは、愛した妻との思い出の場所なのだ。尚更手放すわけにはいかない。

　大金を前にしてなおも断る父に、イザベルは不快そうに眉をひそめた。

「なるほど？なおもお断りになる、と……。

　あまり賢いとは言えませんね。このことは、スカイラー侯爵にも伝えることになりますが、よろしいでしょうか？」

　まるで、脅しのように―――、いや、事実脅しなのだろう。イザベルが告げる。

　とは言え、ここで折れるわけにはいかない。

　できる限り穏便に済むよう、下手に出て断り、他の物件を勧めてみる。

　―――申し訳ありません。ここを失うと、スカイラー侯爵へお納めする献金の確保も難しくなりまして。

　……また、ここの土地は、亡くした妻との思い出の土地なのです。どうかご勘弁ください。

　他の物件はいかがでしょうか？他にも何件か、目ぼしい宿泊施設や商業施設はありますが……。

　イザベルは鼻で笑い、腰を上げた。

「他の物件は必要ありません。

　……下調べは済んでいます。他の施設はロクに価値もないゴミ物件でしょう？よくもそんな物を勧められましたね。

　この事はスカイラー侯爵へ報告させて頂きます。

　……では、今日のところはこれで。またお会いすることもあるでしょう。

　紅茶ありがとうございました。美味しかったですよ」

　立ち上がったイザベルは踵を返し、ウォルバー城から去っていった。

　イザベルが立ち去った後を見つめ、父は顎に手を当て、考え込む。

　スカイラー侯爵が、『アン・デン・ケン』を欲しがっている……。

　彼ほどの大物貴族が本気を出せば、いくら発展したとはいえ、こんな田舎のレストランなど一瞬で買収されてしまうだろう。

　これに何とか対抗しなければ……。

　父に焦りの表情が浮かぶ。

　もう、あまり時間はなさそうだ。