悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

捜査打ち切り

　”ダンジョン村”近くの雑木林にて。

　ドロテアとニーナが怪しい証拠を見つけた後、カトリーヌは自警団と騎士団に通報した。

　……ドロテアについては、疲労が限界のようだったので、ニーナに付き添わせて休ませることにした。今は事務所の自室に戻っていることだろう。

　怪しい人影に、血の付いた布切れ―――恐らく服の一部―――、そして血だまり。さすがにこんな怪しいものが揃っては、客足だ何だと言っている場合ではない。

　至急、この”ダンジョン村”で、何が起こっているのかを確かめなくてはならない。

　ギルドメンバーを使いに走らせて1時間。まずは自警団がやって来た。10人程度の規模だ。

　商人ギルドの長をやっていると、自警団の面々とも顔なじみになるものだ。

　自警団の隊長格の男が、カトリーヌに会釈する。

「どうも、カトリーヌさん。……呼ばれてきましたが、何がどうなったんです？人影とか血だまりとか」

　カトリーヌは、血だまりの方角に顎をしゃくる。

「ああ、ヒューか。よく来てくれた……。あれを見てくれ。

　……うちのギルドの者がな、夜中に怪しい影を見たという事を言ったんだ。

　それで、近辺を捜索してみたところ、あの血だまりと服の切れ端らしきものを見つけた。

　……事件の匂いがしないか？何とかこれを解決してほしいんだが」

　ヒューと呼ばれた自警団の隊長格は、血だまりの近くにしゃがむ。

「ふむ。この血はまだ乾き切っていない。……ごく最近のものであることは確かなようですね」

「そうか。この辺は素人捜索なので、抜けがあるかもしれん。悪いが、自警団の手でもう一回調べてもらえるか？」

「分かりました。

　……おいお前ら、聞いたか！この近辺の証拠を集めろ。何が起こったのかを調べるぞ！」

　自警団の団員は、等間隔に分かれ、手に持った棒で下草をどかしながら検証を行う。

　その様子を見守っていた商人ギルドだが、不意に周囲が騒がしくなる。

「……何だ？どうしたんだ？報告しろ」

　カトリーヌが浮足立つメンバーを窘める。

　そんなカトリーヌの前に、馬に乗った騎士が近づいて来た。

　その周りにも、5人の騎乗騎士が並んでいる。

　先ほどの騒ぎは、この騎士達が寄ってきた故か。

　特に、中心にいる騎士は、田舎にふさわしくないほど豪勢な鎧をつけている。

　馬上からカトリーヌを見下すと、騎乗したままこちらへと一歩踏み出した。

　表情は、被っているグレートヘルムにより窺い知ることができない。

「……貴女(きじょ)がカトリーヌか？」

　中心にいた騎士は、カトリーヌに向けて言葉を発した。

　兜越しなのでくぐもっているとは言え、想定外に澄んだ声だ。

「……それを聞く前に、そちらから名乗られてはいかがだろうか？」

　カトリーヌがそれには答えず、言葉を返す。

　騎士は、しばらくの間、静止していた。ヘルムの中で、カトリーヌを睨んでいたのだろうか。

「……これは失礼したな」

　騎士はヘルムを脱ぐ。

　兜の中から、燃えるような赤毛が流れ出る。

　凛々しい顔の女性だ。整った顔立ちだが、頬に一筋、引き攣ったような傷跡があるのが痛々しい。

「私は、中央騎士団所属、刑事局遊撃課のジェーンだ。

　……改めてお尋ねするが、貴女が商人ギルドマスター・カトリーヌだな？」

　―――中央騎士団の刑事局遊撃課だと？

　カトリーヌは口の中で呟く。

　刑事局遊撃課と言えば、エリート集団のはずだ。

　彼らは一般的な騎士団の組織とは違い、独断専行が許されている。

　有事の際、フットワークの軽さを生かし、事態を解決に導く部署だからだ。

　そんな彼らがなぜ、こんな田舎の事件に首を突っ込んできたのだ……？

　それも、実際のところ、死体の一つも見つかった訳ではないのだ。

　騒ぐにしても、早すぎる気がするのだが……。

　考え込んでいたカトリーヌだが、ジェーンにじっと見つめられていることに気付くと、返事をする。

　ついでに、疑問を単刀直入に尋ねる。

「ああ。私が商人ギルドマスター・カトリーヌです。

　……失礼ながら、何故こんな片田舎までお越しになったのでしょうか？」

　ジェーンは、何でもない風に答える。

「なに、丁度近くまで来たもんでな。現時点より、私たち騎士団が現場検証を行う。

　自警団の皆は下がってよい。……いや、下がれ」

　ジェーンは、現場検証を行っていた自警団に対し、退くように求めた。

　自警団に困惑が広がるが……、立場としては騎士団の方が上だ。渋々といった感じで引き下がる。

「ち、ちょっと待って。自警団にも協力してもらって現場検証をすればいいんじゃないの？

　なぜこんなことを……」

　カトリーヌが話に割って入るが、ジェーンは取りつく島もない。

「こういった事には、縄張りがあるものだ。素人は引いておいて頂こう」

　そう言い放つと、部下の騎士達を現場検証に当たらせる。

　落ち着かない気持ちで、カトリーヌはその様子を見守る。

　自警団達は、騎士達に追い出されるように帰っていった。

　それから30分ほど経っただろうか。

　部下からの報告を聞いたジェーンは、さらさらと羽ペンを走らせる。

　そして、カトリーヌに紙切れを渡す。

「これが、今回の件についての報告書だ。

　内容について疑問点などがあれば、中央騎士団刑事局に持ち込んでくれ。……では、さらばだ」

　軽く言い放つと、ジェーンは部下を連れて悠々と去っていった。

　怒涛の展開に呆気にとられていたカトリーヌだが、気を取り直して、ジェーンに渡された報告書を読んでみる。

　そこに書かれていた一文は―――。

『現地に散っていた血は家畜のものと思われる。よって事件性は無しと判断し、捜査は終了する』