悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

寄生

　ウェイン伯爵の前に立つ、カトリーヌと名乗った女は、勝気な様子で告げる。

「まずは、手荒な訪問となってしまったことをお詫びいたしますわ。

　……ええ。と言うのも、急ぎウェイン伯爵に尋ねたいことがあったからですの」

「……尋ねたいこと？そ、それなら、城の衛兵にでも伝えておいてくれればよかったのに」

　戸惑っているウェイン伯爵に、カトリーヌは一歩横へ移動し、後ろにいる人物を見せつける。

「そうですね。しょうもない事ならばそうしたでしょうが……、何せ事が事でしたからね。直接お伺いしたくて」

　カトリーヌの後ろでは、ピーターが縄で縛られ、精悍な男に拘束されていた。

「……！！ぴ、ピーター！？貴様ら、一体何を！どういうつもりなんだ！？」

「まあまあ……。ひとまず、これを見て頂けますか？」

　ドロテアは、懐から書類の束を取り出すと、ウェイン伯爵の前に放り出す。

「くっ、俺に拾えという事か。舐めやがって……」

　ウェイン伯爵は、ぼやきつつも投げられた書類を拾い、目を通す。

「何いっ、こ、この書類は……！？」

　愕然とする。

　そこには、ウェイン伯爵とピーターが尽くしてきた悪事の数々が、証拠の計算書と共に事細かに書き記されていたのだ。

　慌てて商人ギルドの面々に向き直る。

「貴様ら、これをどこで……！？何だ、何が目的なんだっっ！！！」

　ウェイン伯爵は半狂乱となり、手にした書類をビリビリに破き、投げ捨てる。

　紙吹雪が舞う中、ドロテアは事もなげに答える。

「ふうん？まだ何も言っていませんが……、それほど慌てられるというのは、いかにも怪しいですね？

　ちなみに。それは複製ですので、破られても構いませんよ」

　カトリーヌが、言葉を引き継いだ。

「この書類は、貴方の部下である、ピーター様から頂いた物ですの。まあ、この計算書と、税務署内の帳簿とを比べてみれば、ある程度の不正は白日の下に晒されてしまうでしょうねぇ……。

　それ以外にも、色々と証拠を残して頂いているようですし。

　これを、各地の報道機関や騎士団へバラ撒いたら、一体どうなってしまうでしょうね？」

　カトリーヌは、愉快そうに目を細める。

「こ、これは……その……。えー……っと……。

　クソっ、ピーター、貴様、余計なことを……！なぜこんな怪しげな奴らにこれを渡したあぁ！？」

　ピーターに殴りかかろうと飛び出したウェイン伯爵を、商人ギルドの数人が羽交い絞めにする。

　ピーター本人は、拘束されたうえ、口を塞がれているので、呻くことしかできない。

「あらあら。そんな部下に殴りかかるようですから、裏切られたんじゃないですか？」

　カトリーヌが、嘲るような調子で、抑え込まれたウェイン伯爵を見下す。

　床に抑え込まれたウェイン伯爵は、半ベソになりながら、情けない声を出す。

「わ、分かった。貴様らの……、貴方たちの要求は何ですか？従いますから、許してください」

　それを聞いたカトリーヌは、上機嫌に頷く。

「物分かりが良いようね。であれば、長生きすることもできるでしょう……。

　まずは、私達へ要求している過度な税金を抑えること。これが第一として、ここ、ウォルバー統治の役人として、ドロテアを入れてあげてほしいの」

「こ、こちらのお嬢さんを、役人としてですか？そ、それは、どういった立場で？」

　ウェイン伯爵は、おどおどと問うと、ドロテアが答える。

「ええ。立場としては、貴方の補佐官といったところでしょうか。安心して下さい。貴方自身は、今まで通り、ウォルバーの統治者のままですから」

　ドロテアが、優しく告げる―――。

　ウェイン伯爵を表向きの統治者のままにしておくことで、自分たちは自由に動き回ることができる。

　実際は、統治者とは名ばかりの張りぼてにしてしまうつもりだ。だがしかし、今の時点でそれを伝えてやる義理も無いだろう。

「わ、分かりました。貴方たちの要求には従います。ですから、なにとぞ、報道機関や騎士団には、黙っておいてください……」

　そう言うと、ウェイン伯爵は、額を床にこすりつけて懇願する。

　ドロテアとカトリーヌは、そんなウェイン伯爵を見下して、ニヤリと微笑み交わす。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　商人ギルドの一行は、目的を果たし、上機嫌で帰路についていた。

　今後についての流れを確認するため、カトリーヌは、副ギルドマスター・ザラヴィスに問うた。

「……ふう。今回の押し込みは、上手くいって良かったわね。

　で、冒険者ギルドと話はついたの？」

　ザラヴィスは、持っていた手帳を確認して、答える。

「ええ、マスター。冒険者ギルドに、見張りの派遣を依頼しました。以降、ウェイン伯爵とピーターは、我々の監視下に置かれることになります」

「うむ。ご苦労。支払う税金を一気に減らせたから、奴ら(冒険者ギルド)に払う金も惜しくないな……。

　でもドロテア。貴女が補佐官になってよかったの？控えとは言え、目立つ立場になるし、危ないことも出てくるかもしれないけど……」

　カトリーヌは、心配そうにドロテアを見る。

　しかし、ドロテアは胸を張って答える。

「いえ、構いません。せっかくだから、大きい立場にも就いてみたかったですしね」

　それに、とドロテアは内心で思う。

　商人ギルドの皆にはまだ伝えていないが、私だって貴族の端くれなのだ。

　一応、本当に統治者になる資格自体はあるのだ。

　今に見ていろ、とドロテアは気合を入れ直す。

　私は、ここを足掛かりにして、さらに成り上がってやる。

　それを阻む者が現れれば、何であろうと、全て打ち砕いて、先に進んでやるのみだ！