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レオン

　ハーレム男の部屋の扉をノックすると、のんきな舌っ足らずの声が聞こえてきた。

「イザベル？マーナ？戻ってきたの？」

　ドロテアは、唇を舌で湿らすと、落ち着いて答える。

「いえ、違います……。

　レオン・スカイラー様、フロントから参りました。この部屋の備品について、一部不備がありましたので、お持ちいたしました」

　声色を変えて言葉を発する。いかにもな田舎者になりきって喋る。

　こういうものは、案外わざとらしいくらいの方がバレないものだ。

　しばらく、何の反応もなかったが、部屋の中から、困惑した声が上がる。

「え？そうなの？ぼくは、特に何も頼んでないけど……」

「いえ、申し訳ありません。こちらの不手際で、その部屋に石鹸が置いてありませんでしたので、お持ちした次第です」

　当然嘘っぱちだ。とりあえず石鹸は持ってきたが、この部屋にあるかどうかは知ったことではない。

　口実は何でもいいから部屋に入って、レオンという男が何者なのか探ろうという腹積もりだったのだが……。

　どうやら、この様子だと、レオンにくっついていた女どもは不在のようだ。

　それならば、だいぶやりやすい。ドロテアは、自らについた神に感謝した。

「うーん？そうかぁ。よく分からないけど、よろしくね」

　扉が内から開かれる。

　そこにいたのは、小柄で、頼りない顔をした青年だった。

　顔じゅうにニキビが散っており、眉は濃く、唇は厚い。裂けたような細い目から、ドロテアを見上げている。

　とは言え、年の頃はドロテアとそう変わらないだろう。

「失礼します……」

　ドロテアは、小さく礼をして、部屋に入る。

　その辺にあるアメニティグッズを、適当に並び替えたりして、何となく働いている感を出す。

　その間、レオンは、小さく動くドロテアの尻を舐めるように凝視していた。

　……見られてみて分かるが、非常に不快だ。このクソガキは、遠慮とかそういったものを知らないのだろうか？

　思わずブチ切れそうになるのを何とかこらえ、作業を行いながら、笑顔で尋ねる。

「結構な大所帯でこちらにお見えになったようですが、こちらにはどういった目的でおいでになったのですか？」

「え？うん。ぼくはね。パパから立派に一人立ちできるって、証明するために旅をしているんだ！」

　そう言うと、偉そうに胸を反らせる。

「……へえ。凄いですね。パパっていうと、どんな方なんですか？」

「パパはね、歳入庁？っていうところで、偉いさんなんだ、ってゆってた！でも、ぼくは、パパに頼るだけじゃ嫌だから、こうやって旅をしているんだ～」

　レオンは、小鼻をうごめかし、得意げな様子を見せる。

　……、果たして、女性4人に介護されながら地方を練り歩くことが、一人立ちに繋がるのだろうか？

　それはともかく、今、レオンは、父が歳入庁の偉いさんだと言った。

　すると、こいつが上級貴族の子息だという推測は、やはり正しいことになるのだ。

　確かに、そうでもなければ、こんな頓馬(とんま)なやつに、美女が4人もついて旅をするなんてことは有り得ない。

　こいつ本人はともかく、こいつの父親には利用価値がある。はたして、どう進めるべきか―――。

　そう考えながら、前屈みになってベッドのシーツを伸ばしていた時だった。

　レオンが、いきなりドロテアの腰に抱き付いてきた。

「えっ！？ちょ、何！？」

　思わず、素の声が出かけるが、何とか呑み込んだ。

　レオンは小柄ではあったが、そこはやはり男の力だった。

　ドロテアはもがくが、ベッドに押さえ付けられる。

　ドロテアの腰に顔を埋めたまま、レオンが聞いてくる。

「ねえ、お姉ちゃんの名前はなんていうの？」

「……っ、アンヌと申します」

　必死の思いで抵抗しながら、適当な偽名を吐く。

「そう……、ねえ。アンヌ。君も、ぼくと一緒に、旅をしない？きっと、仲良くなれるよ。一緒に居ようよ」

　レオンはそう言うと、ドロテアをじりじりと押し倒してゆく。

　腰のあたりに、レオンの生々しい吐息が当たる。

　思わず鳥肌が立った。

　―――ついにベッドの上に倒された。

　こうなったら、恥も外見も無く叫んでやろうか、と思った瞬間、部屋の扉が開く。

「……まあ。レオン様。その女性は一体、どなたでしょう？」

　母性を感じさせる声だ。ただし、今はその中に一抹の厳しさが混じっている。

　思わず、ドロテアは声の方に振り向く。

　そこには、2人の女性が立っていた。

「イザベル！マーナ！おかえり。この子はね。アンヌっていうんだ。ぼくと一緒に旅に出ないかって、誘っていた所だったんだよ」

　レオンは、悪びれることなくだらしない笑みを浮かべた。

　しかし、その際に拘束が緩んだので、ドロテアは隙を逃さず拘束から抜け出した。

　ドロテアは、乱れた着衣を押さえ、恐怖に震える呼吸と両足をなんとか宥める。

　そんなドロテアに、イザベルと呼ばれた女性が、鋭い視線を向ける。

「貴女は……この宿屋のメイドかしら？うちのレオン様に手を出さないで頂ける？」

　こいつは何を言っているんだ？と、ドロテアは自分の耳を疑った。

　そんな馬鹿な。こちらは襲われた側なのだ。こんな気持ち悪い奴、こっちから願い下げだ。

　しかし、ここで事を荒立てるわけにはいかない。

　こうなった以上、こいつには精々役立って貰った上で、ボロ切れのように棄ててやる。

　そう内心で誓ったドロテアだが、慌てて言い繕う。

「いえ、まさか、そんなつもりは……、し、失礼します！」

　乱れた胸元を押さえたまま、その部屋を足早に立ち去った。

　ドロテアが部屋を立ち去った後。

　イザベルは、レオンに言葉をかける。

「レオン様、あの女に、なにかひどい事されませんでしたか？いいですか。外で、あまり変な女に声をかけてはいけませんよ。ひょっとしたら大変な病気を移されるかもしれないんですからね」

　そう言うイザベルの声に相槌を打ちながら、レオンは別の事を考えていた。

　あの、アンヌとかいうお姉ちゃんは、イザベルやマーナと違って、素朴な感じがして、それはそれで魅力的だ。

　アンヌお姉ちゃんも、ぼくのパーティに入ってほしいなあ。

　レオンは、そう考えて、よだれがあふれてきた口元を歪める。

　ああ、たまらないなあ。

　あの娘も、ぼ(・)く(・)の(・)も(・)の(・)に(・)し(・)た(・)い(・)な(・)あ(・)。