悪役令嬢ラビリンス〜地方の迷宮を利用して、田舎令嬢は成り上がる！～※ついでに復讐も果たします。

税務調査

「じゃあ、行ってきます！」

　ドロテアは、マーガレットが作ってくれたサンドイッチを口に詰め込むと、勢いよく家から飛び出した。

　”ダンジョン村”が軌道に乗り始め、少なくない利益が出始めたが、ドロテアは相変わらずのあばら家に住んでいた。

　あばら家での生活に慣れていたので、改めて家を移る必要性を感じなかったからだ。

「お嬢様、お気をつけていってらっしゃいね！……もう行ってしまいましたか」

　マーガレットが見送ろうと慌てて玄関へ向かったが、既にドロテアの姿はなかった。

　奥の部屋から、エドワードが顔を出す。

「お嬢様は今日も元気だな……。”ダンジョン村”に携わってから、毎日生き生きしているようだ」

「そうですねえ。何か危ない目に遭わなければいいのだけれど」

　心配そうに頬に手をやるマーガレットに、エドワードは笑う。

「まあ、大丈夫だろう。商人ギルドの人たちも良い人のようだし。何かあれば、俺達で守ってやればいいだろう」

「そうは言いますけどね。私達だって、常にあの子の近くに居られるわけじゃないでしょう。だから心配で……」

「はは。ドロテアだっていつまでも俺達がべったり、って訳にもいかんだろう。むしろ、関わる人が増えて良かったじゃないか。

　……心配で寂しい気持ちも分かるが、これも成長だ。彼女を信じてやろう」

「そうねえ……。今の私たちにできる事は、あの子が安心して帰って来れる家を守ること、かしら」

「だな。じゃあ、俺は狩りに出てくるぞ。仕掛けた罠を見に行かないとな……」

　マーガレットは、出掛けようとするエドワードに外套をかけてやる。

　エドワードは礼を言い、狩りに出掛けていった。

　二人を見送り、一抹の寂しさを感じたマーガレットだったが、夕食の支度をするために、街の中心に買い物に行こうと、気持ちを切り替えるのだった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「今日も”ダンジョン村”は大盛況ですね！」

　カトリーヌと並んで歩くドロテアは、興奮気味に喋る。

　事実、”ダンジョン村”は今日も絶好調だ。

　店の間の路地は冒険者が行き交い、陽気な会話が飛び交っている。

「ええ。まさか、ここまで上手くいくとは思わなかったわ。これもドロテアの迷宮そのものと、”ダンジョン村”建設を思い切って決断してくれたおかげよ」

　カトリーヌも心なしか上機嫌だ。

　このところ、カトリーヌはドロテアと行動を共にすることが多い。

　いつしか、素直で感情豊かな少女の事を、妹のように思えてきたのだ。

　二人で話しながら事務所に向かうと、人だかりができていた。

「……ん？人が集まっているわね。何か問題でも起きたのかしら」

　カトリーヌは眉をひそめ―――相変わらず前髪で隠れて見えないが―――、呟いた。

　何事かを言い合っている最中に割って入る。

「ちょっと失礼しますよ。……ミハウ。この騒ぎは一体何？」

　”ダンジョン村”事務所を任されていたミハウは、お手上げといった感で両手を上げた。

「ああ、ボス……。いや、この人たちは、税務署のお役人さんらしいんですが……」

　困り果てた顔をしているミハウの代わりに、税務署の役人と言われた男が言葉を引き継いだ。

「おほん。貴女がここの”ダンジョン村”の代表取締役、カトリーヌ殿ですな？」

　脂ぎった顔の男が、カトリーヌに向かって話しかける。

　男は、カトリーヌの体をじろじろと無遠慮に眺めまわした。

　視線が露骨に胸と腰に行くのが分かる。

「……ええ、そうですが？」

　不快感を表には出さず、冷静に答えた。

「お目に掛かれて光栄。私はウォルバー税務署長の、ピーターと申します。以後お見知りおきを……」

　男―――、ピーターは気障な調子で腰を折るが、突き出た腹に阻まれて、滑稽に見えた。

　おほん、とわざとらしく咳払いをすると、話を続ける。

　「それで、最近、景気が良いようですな？」

　男は、視線を胸に固定させたまま、粘ついた声で言う。

「……はい。おかげ様で。”ダンジョン村”の事業が軌道に乗り始めたところなのです」

「ほお。それは重畳(ちょうじょう)。……それで、急成長を遂げられたわけだ。

　……何せ急なことだ。税金を納め忘れている、ってことは、ありませんかな？」

「いえ、税金の申告は、専属の税理士に任せております。そういった事は無いかと」

　きっぱりと言い切ったカトリーヌだが、ピーターは動じず、勝ち誇ったように顔を歪める。

「おやぁ？そうですかぁ？おかしいですな。どうやら、お互いに意見の相違があるようだ」

　カトリーヌは、婉曲な話し方をするピーターに苛立ってきた。しかし、ここで乗せられては相手の思う壺だ、と自らを戒めた。

「はあ。意見の相違とは？」

「ええ。商用店舗の面積です。貴ギルド殿が申請なさった面積と、私共で見積もった面積では、違いが出てきましてな。ええ。

　また、売り上げに関しても、過少申告なさっているのでは？という疑いも持たれております。

　……有り体に言えば、貴ギルドには、脱(・)税(・)の(・)疑(・)い(・)が掛けられているのですよ」

　ピーターは厭らしく笑う。

「……脱税？」

　隣で聞いていたドロテアは、理解できないというように唖然とする。

「ええ。そうです。このままでは、罰金や追徴課税、もしかしたら、店舗の差し押さえの可能性も、あるかもしれませんなぁ。……どうされますかなぁ？」

　ピーターは、好色な笑みをカトリーヌとドロテアに向ける。

　カトリーヌとドロテアの肌に、鳥肌が立った。