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しがらみ

　サイとクラリスが南小学校を去った後も、水谷零士は暫くその場から動けなかった。

（俺は何故動かなかった。何故止めなかった。攻撃的な避難民を、去って行く二人を、俺は何もせずに傍観していた）

　あの場でどうするのが正しかったのか。

　サイの様にクラリスを庇うべきだったか。

　しかしクラリスのせいで死んだ者達は納得するだろうか。

　クラリスのせい？

　魔物が食べられることなんて誰も知らなかったのに、クラリスの言葉を鵜呑みにした俺達にも責任はあるだろう。

　そもそも俺は何故皆の意思を尊重している？

　勇者だから？

　勇者だから皆が納得する道へ進まなければならないのか？

　それって民達の奴隷ってことか？

　俺の意思はなんだ？

　俺が守りたいのは誰だ？

　俺はどうしたらいい？

「叶子……」

　知らず知らず呟いていた零士の顔を、隣に来た伶奈が覗き込んでいた。

「先生。いい加減不合理なヒーローごっこは辞めましょ？　あんな奴ら生かしておいても害にしかならないもん」

　伶奈は言いながらステータスを持たない避難民を指差す。

「なっ……なんてこと言うんだ、ガキ！」

　吠える大人を冷めた目で見下した後――さっきのサイと似てるな、と零士は思う――伶奈はサイが去って行った方向を見つめた。

「食料は消費するし、私達の気分をも害する。こんな愚図共の為に、先生は強大な戦力を二人も失ったのよ。バカらしいでしょ。もう付き合いきれないわ」

　歩き出そうとする伶奈を、零士は慌てて呼び止める。「ど、どこに行くんだ」

「決まってるでしょ。サイくんの所よ。自分のすべき事を自分で決定していて、それを実行する手際は合理的そのもの。頭も回るし力も強いし、彼の方がよっぽど勇者だわ」

　伶奈の言葉は零士にとって鈍器の様なもので、それで頭を殴られた零士は何も言い返せなかった。

　彼女の言う通りだ。

　サイは自分の正義を持ってる。

　サイは誰が批判しようと自分の道を行く。

　サイは合理的で、目的の為に手段は厭わない。

　あれ？

　サイは……幼少の頃から変わってないぞ？

　零士の全身に悪寒が走った。

　今までは彼の正義が誰も傷付けなかったからよかったけど、もしもあいつの目指すものに対立する人がいたら、その人は、無事でいられるだろうか。

　そうだ、さっきだって避難民が殺されそうだった。

　あれが冗談のレベルか？

　あの場で恐怖していない人間などいなかった。

　俺が止めなかったら、あいつは刀を振り切ったんじゃないか？

　そもそもあの刀も、あの黒い魔法も、あいつの力について俺達は何も知らなかった。

　隠していたのか？

　俺は過去に何度も迷った末、最終的にサイを安全だと思い込んだ。

　だが、それはやはり勘違いだった。

　法の強制力が無くなった現在を精神病質者(サイコパス)が生きるなんて、鎖を解かれた獣が街を歩く様なもんだ。

　未だ自分のすべきことを迷う零士だったが、サイが明らかな悪を起こす可能性が高い事に気付いてしまった。

　だからダメだ。伶奈を行かせるわけにはいかない。

　そして俺がサイを連れ戻すんだ。

　呼び止めようとしたのに、向こうの空から大き過ぎる咆哮が響いて、零士の言葉は掻き消された。

「な、ななななんだよ！？」

「ひっ、あれって――」

　距離が離れていてもわかる程大きい。

　あれは間違いなく――

「――ドラゴンだ！」

　反射的に身体が動いたのは二人。

　伶奈と零士だ。

　二人とも目的は同じ。あの方向に歩いて行ったサイとクラリスを助ける為だ。

　零士はサイの本質に気付いてしまったが、彼はまだ罪を犯していない（と零士は信じたい）から、助けに行くのは当然の行為だった。

　しかし――

「み、水谷さん！　どこ行くんだよ！　アンタがここを守ってくれなきゃ全滅だよ！」

「そ、そうだよ水谷先生！　行かないで！」

「ね、ねぇ、どうせ異世界人達が倒してくれるから、ここにいてよ」

　避難民も、ステータスを持っている者ですら怯えて、零士の力に依存している。

　零士は戸惑う。

　まただ。

　また動けない。

　皆んなを助けたいのに。

　そんな零士達を――勇者零士すらを見下した目で、伶奈は言い放った。

「もういいわ。アンタ達はここで身を寄せ合って恐怖に震えていればいい。私は私の大事な人だけを守る。守るべきものを決められない奴は来なくていい、邪魔よ」

　最後の言葉は零士に向けられていたのに、何も言い返せず、その場から動けず。

　一人で走り出した少女の事を、零士を含め誰も止めなかった。