３．逃げ場のない苦しみ
そしてここはヒバリの現実での自室。
少し薄めのピンク色の壁紙に、女の子らしくキャラクターもののカーテンが窓にかかっている。ぬいぐるみは棚の上に五、六個置いてあるだけで、後は本が本棚に所狭しと並べられていた。それは漫画や小説、図鑑等様々で、なんだか女の子らしからぬものが多く見受けられる。
ヒバリは本を読むのが好きで、それこそなんでも貪るように読み漁る。おかげで言葉遣いも考え方も、相手に合わせ柔軟に対応できるところがヒバリの特技だ。
しかし、自分の考えを表現することに関しては苦手である。現野家の長女であり姉弟の中で最も早く生まれたために、下の弟たちに情けないところは見せられないという思いから、自らの考えを抑え込んできた。そのため、現実世界では八方美人を演じ、誰からも嫌われることのないように振る舞っている。
その代わり、クリム界ではそれなりに自由にさせてもらっていた。現に、誠ことフォックスはムク探しを許し、ヒバリの思うように行動をさせている。勿論、任務は別に関わらなくていいと話していた。とは言ったものの、前述した通りの性格が災いしてか、任務の方を最優先してしまい、休日になってからしか動いていない。
そうするうちに、ヒバリは平日休日構わず犯行現場を目撃したり、犯罪を阻止したりと諸問題を解決していった。それが今日の「万屋のバード」の異名となっている。
しかし今、その面影は全くない。ヒバリもムク同様、布団の中に潜り込み、自身の行動について考えていた。
『ムク……。もうこんなことはやめよう……。昔のムクに戻って……』
病院で吐き出したあの言葉が心に繰り返される。それにヒバリは戸惑っていた。
（どうしてあんなこと言っちゃったんだろう……）
（普段言わないようなことをムクの前では言ってしまった）
ヒバリはいくら考えても分からずにいた。
（なんで？）
――……本当に分からないの？
不意に心の底から疑問を投げかけられる。
ヒバリはその無意識の返答に否定を唱えたかった。
――分かっているはず。あなたは六年もの間、そう思っていたのだから。嘘をつくのはやめてちょうだい
そんな気持ちはないと意識したかった。
だが、奥底にある気持ちは否定することを許してくれない。
――現に、あなたはムクに抱きついたじゃない。それは、なかったことにするの？
（確かにそうだけど、あれは不可抗力っていうか……）
言い訳がましく口にした途端、口の中がまずくなり、心に何かが刺さる。その痛みから逃れようと、ヒバリは自身をぎゅっと抱きしめた。
――逃げる言い訳を探すのは簡単なこと。だけどそれでは、あなたの心が崩れてしまうのは目に見えている。それもそう遠くない未来にね。助かる道筋はただ一つ。自分の気持ちに正直になることだけ
心の声に諭されるヒバリは、奥歯を噛み締め反論する。
（それができればどれだけ楽だと思っているの？）
――別に、だれかれ構わず心を開けとは言わないよ。ただ、今抱いている感情だけは偽らないで欲しい。
偽っている訳ではない、と抗議をしたかったが、ヒバリは否定する気力を既に無くしていた。
それは、自分の気持ちに気づいているから。
隠し切れない感情であると知っているから。
ヒバリはまだ納得しきれていないが、今だけ、と考え、渋々自分と向き合うことにした。
しかし別の問題に直面する。
（じゃあ、どうしたら昔のムクに戻ってくれるんだろう……）
ヒバリの気持ちとは別に、やはり今のままではムクがだめになるのは間違いない。それだけは避けたいと考えてはいるが、いまだに妙案は浮かばずにいた。
そんな折、コンコンッ、とノックの音が聞こえてきた。考え事から一旦遠ざかり、布団から少し顔を出してドアの方を見やる。閉めずにいたため、その存在を確認することは容易かった。
「お母さん……」
夕食の乗った盆を持ったヒバリの母――美穂子の姿がそこにあった。腰に手を当て、少し厳しい顔つきでヒバリを見つめている。その目で見られているのが耐えられず、ヒバリは体を起こし布団から出て、その場で体操座りをした。
美穂子はヒバリの一連の動作を見終え、盆を勉強机に置き、ヒバリの左隣へと静かに腰を下ろす。ヒバリは怒られることを覚悟し、顔を自分の脚に押し付けた。
しかし、美穂子は何も言わない。じっと、何かを待っているかのように、ただひたすら無言を続けている。ヒバリはどうしていいか分からず、ますます強く脚を引き付けた。
「……なんで、何にも言わないの？」
五分くらい沈黙が続き、流石にこのままでは気まずくなるのが目に見えているため、ヒバリはぶっきら棒な言い方で沈黙を破った。
「だって、私は別に話したいと思っていないもの。ただ、あんたが何か話をしたがっているんじゃないかなぁ、と思ったからここにいるだけ。そのためだったら、何時間でもここで待つよ」
その声からは煩わしい、鬱陶しいという感情は読み取れない。あっけらかんと、それが当たり前であるかの如く、本当にそうしてしまいかねない声音であった。
「馬鹿じゃないの？ そのためにわざわざ私のところに来たって訳？ ほっとけば明日には直っているかもしれないのに……」
「馬鹿は雲雀だね。あんたがここまで落ち込んで、立ち直れるほど心が強いとは思えない。更に落ち込んで、誰も近寄れないような状況になるのは間違いないんだから」
図星を突かれ、ヒバリはぐうの音も出なくなってしまった。その言葉が効いたのか、再び黙り込んでしまう。
それからしばらくして、もう一回ヒバリが口を開く。
「お母さん……」
伝わるように、そして慎重に、ヒバリは言葉を選び紡いだ。
「大切な人を傷つけてしまって、それで苦しんでいるときは、どうすればいいと思う？」
