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『よろしくお願いします！　それじゃ、早くお帰り下さい』

「腹、減ってないの？」

『えっ？　そりゃ、もちろん減ってますよ。でも、じっと我慢の子です。合格するまでは…』

「ははは…合格か」

『笑いごとじゃないですよご主人、僕には…』

「ああ、そうだね…」

『小次郎です』

「そうそう、小次郎君だったね、失礼！」

『謝ってもらうと、かえって恐縮します』

「帰ったら、なにか持ってくるよ。じゃあ、また…」

　里山は早足で公園から去った。

「あら！　今日は早かったわね」

　沙希代は里山の姿を見るなり開口一番、いい迷惑だわ…みたいな顔でそう言った。

「ははは…、俺だって、たまにゃ早く帰るさ」

　ここ数年、里山の帰宅は九時以降だったのだ。沙希代の渋面（しぶづら）を見るのが嫌だったからではないが、飲んで憂（う）さを晴らす日々が続いていたのだった。それが、今日に限って俄（にわ）かのご帰還（きかん）なのだから、そう言われるのも当然か…と里山には思えた。

　機嫌良く返した里山は冷蔵庫へ直行した。