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　これは現実ではなく、俺は夢を見ているんだ…と、里山は今の事態が信じられなかった。だが、子猫にしては妙に、しっかりとした物言いをする…と里山は感じた。

『夢でもなんでもないんですよ、ええ…』

　里山は心中を見透かされてるのか…と思え、ギクリ！　としながら立ち上がった。

『あっ、早く会社へ！　遅刻されますよ』

　子猫に促（うなが）され、里山は腕を見た。まだ、間に合う時間だったが、余裕のない時間にはなっていた。

「話の続きは帰りに…」

　里山は、いつの間にか子猫が話すことを認めていた。

『そうですね。僕、小次郎と申します。なにぶん、よろしく…』

「ほお、小次郎君か。猫にしてはしっかりした名だ。親御（おやご）さんが付けたのかい？」

　里山武蔵（たけぞう）は、武蔵（むさし）と小次郎か…と、なにか因縁めいたものを感じた。

『ははは…ご冗談を。僕は捨て猫ですよ。そんなことより、さあ、早く』

「あっ！　ああ…」

　里山は早足でその場をあとにした。

　里山が会社へ入ったのは、出社時間の五分前だった。

「おはようございます。課長にしては珍しく遅いですね」

　課長補佐の道坂がニヤリとした笑顔で言った。　

「おはよう！　はは…まあ、いろいろあってな」

　それ以上、訊（き）かれなかったのは、里山にしては幸いだった。猫の小次郎と話していてな・・とは冗談でも言えない。といって、適当な作り話が苦手な里山だったから、ほっとした訳だ。