OVA,スマイルガード~あなたの笑顔を守らせてください~
「爺！ありがとな。」
坊ちゃんの笑った顔が脳裏に浮かぶ。
「遺言はありますか？」
その男は言った。
「坊ちゃんに会ったら、ありがとうと伝えておいてくれ。」
あれは、雨の日だった。私が家に帰ると、全てが奪われていた。家の中は、血の海だった。前へ進めば、進むほど死体の量は増えていった。そして、坊ちゃんを見つけた。「ぐちゃ」何かが潰れる音がした。気づけば、手に持っていた誕生日ケーキと目から溢れた涙が、床に落ちていた。私はその場に崩れ落ちた。パッと、横を見ると、かたちのないケーキが目に入った。ケーキのプレートには、坊ちゃんの名前が書かれていた。あの時、全てが終わってもいいと思った。
警察はまだ、犯人を特定することができていなかった。しかし、私は犯人が誰なのかわかっていた。もしかしたら、坊ちゃんの命が危ないことにも気づいていたのかもしれない。自分を責めた。犯人を殺して、自分も死のうと思った。覚悟はできていた。ナイフを持って犯人のところへ向かった。
そこは、広い地下室だった。そして、坊ちゃんを殺した男は、私が来るのを知っていたかのように、広い地下の一室のど真ん中に立っていた。
「たしかおまえは、大山家のボディガードだったな。」
「ああ、そうだ。」
と、短めに答えた。無駄な会話はしたくなかった。一秒でも早く、この男を殺してやりたかった。
「何をしに来た？まさかとは思うがおまえ、俺を恨んでいるのか？俺たちクレイジアンをどん底に突き落としたのは、大山だ。あいつは殺されて当然だったんだよ。」
男は笑っていた。許せなかった。
「だからと言って、坊ちゃんやそのほかの人たちを殺す必要は、なかったはずだ。」
声が少し震えていた。血管が切れそうだった。
「あいつの泣く顔が見たかったんだよ。それから殺したかった。」
私は右手に握っていたナイフを振り上げた。そして、男に向っていった。
しかし、男は強かった。素手でナイフをつかみ、私を投げ飛ばした。男は、こっちに向って歩いてきた。そして、腹を三発殴られた。私は血を吐き、その場に倒れてしまった。
「残念だったな、人間様よ。人間がこの世で一番なんじゃなかったのかい？まあ、今すぐに楽にしてやるよ。」
男はそう言うと、私から奪ったナイフを振り上げた。何もできなかった。自分の無力さに腹が立った。もっと私が強ければ、坊ちゃんを守れたのかもしれない。もう死んでしまうというのに、頭の中は坊ちゃんでいっぱいだった。男のナイフが、私めがけて飛んできた。
「死んだ。」
そう思ったときだった。上から、ひょっとこの面をかぶった男がやってきた。いや、飛んできたというべきか。その男はナイフを振り払い、坊ちゃんを殺した男を殴った。そして言った。
「おっさん、何してんの？危ないよ。」
身体の力が抜けた。そうとう緊張していたみたいだ。ひょっとこ男がもう一発殴り、犯人の男は、その場に倒れた。ひょっとこ男は言った。
「おまえ何してんだよ？これで俺らの存在が、世間にばれたらどうすんだよ。」
犯人の男は言った。
「仲間が何人も殺された。もう、耐えられなかった。」
犯人の男の目には、涙が溢れていた。
「悪い。おまえもつらかったんだよな。」
そうやって、犯人の男を慰めるひょっとこ男の影は、どこか坊ちゃんの影に似ていた。そう思ったとき、初めて気が付いた。ひょっとこ男がやけに小さい。坊ちゃんと同じくらい、いやそれよりも小さいかもしれない。そして、ひょっとこ男が「俺ら」と言っていたのを思い出した。まさか、そんなはずがない。クレイジアンが人間を助けるわけない。
「話は全部聞いた。おっさん気持ちもわかる。でも、あいつを許してやってくれないかな。」
上から声がした。私の上にひょっとこ男が立っていた。
「許せるわけないだろ。あなたのような子どもに、私の気持ちがわかるわけないだろう！」
顔が赤くなっているのがわかった。そして、殺されるということも。しかし、ひょっとこ男は何もせず、横たわってる私の隣に来てこう言った。
「おっさんの気持ちわかるよ。俺の両親、殺されたんだ。クレイジアンだったから。」
言葉が出なかった。素直にかわいそうだと思った。と、同時に大山家の犯した罪の重さを感じた。現在、クレイジアンの存在を知っているのは、ごくわずかな人たちだけだった。ということは大山家が殺したのかもしれない。その可能性が高かった。しかし、ひょっとこ男はこう言った。
「あ、違うよ。俺の親は、FBIに殺されたから。」
ひょっとこ男は笑っていた。
「人間のこと、憎くないのかい？」
そう聞くと、ひょっとこ男は笑顔で答えた。
「そら、俺だって生き物だし、いろんな感情持つよ。怒り、憎しみ、恨み全部あげてたらきりがないぐらい。でもさ、死んだ母さんが言ってたんだよね。怒ったって、やり返したって何も変わらない。苦しみを耐えたその先に光があるって。だから俺は、そうやって生きていこうって決めたんだ。人間とクレイジアンが共存できる世界を目指して。」
気づけば泣いていた。子どもの言葉に泣かされたのは2人目だった。坊ちゃんの姿と重ね合わせる。やっぱり似ている。顔はわからないが、どこかが似ていた。坊ちゃんも生きていたら、同じようなことを言っていたかもしれない。
「共存か。」
口に出してみた。
「今は無理かもしれないけど、いつかは絶対…」
私は、ひょっとこ男が言い終わる前に自分の思いを声に出した。
「無理なわけないじゃないですか。私にもその夢、手伝わせてください。あなたの笑顔を守らせてください、坊っちゃん。」
私は笑顔だった。この人と一緒なら笑顔になれる、そう思えた。ひょっとこ男は、面を外した。顔が見える。鳥肌がたった。似てる、顔まで似てる。運命だと思った。
「ボディーガードじゃなくて、スマイルガードだな。俺が坊っちゃんだから…じゃあ、爺で。よろしく、爺。」
まだ爺と呼ばれるような歳ではなかった。でも、よかった。嬉しかった。だって坊っちゃんもそう呼んでいたから。あの時もこんな気持ちだったのかな。
「呼び方、爺でいいよな。」
そう言った坊っちゃんの顔が目に浮かぶ。そして、新しい坊っちゃんと重ねる。本当によく似てる。目から涙がこぼれた。
「爺、なに泣いてんだよ。」
坊っちゃんはそう言って笑った。
大山家の人たちが殺されたことはすぐにニュースになり、結局犯人も捕まった。そして、クレイジアンの存在が世間に公表された。人の心を持たないバケモノとして。坊っちゃんはその後、怪盗になった。違法入手した金しか狙わない怪盗JOKERに。盗んだ金は生活費を除いて、全てを寄付していった。私はずっと、坊っちゃんの手伝いをしていた。気づけば、爺と呼ばれるに値するぐらいの歳になっていた。新しい仲間も増えた。そして、坊っちゃんは世界的に有名な怪盗になっていた。
「爺、イタリア行ってくるわ。留守番頼むわ。」
私は、坊っちゃんがイタリアへ行っている間にKの存在を知った。いや、Kの存在ではなく、新たなKの存在に。Kは天才探偵で、今までに多くの事件を解決してきた男。そして「クレイジアン対策秘密本部」に参加することを知った。私はKについて調べ始めた。新たなKの正体をつかむために。
その後、坊っちゃんは新しい仲間を連れて帰ってきた。その男は場の空気を明るくしてくれた。みんなが笑っていた。私も、坊っちゃんも。こんな時間が永遠続けばいいな、そう思った。しかし、永遠には続かなかった。
私は、世田谷区のあるビルへ来ていた。エレベーターに乗り、4Fのボタンを押した。4Fに着き、扉が開いた。そこには男が立っていた。その男は言った。
「計画書を盗みにきたのですか？」
まさか。まさか、ここにいるとは思っていなかった。確かにあの場所にいたはずだった。
「あなたがKだったとは。少しびっくりだったよ。なぜクレイジアンを、坊っちゃんを殺そうとする？」
私は、目の前にいるその男に問いかけた。
「クレイジアンは人間に裁かれる運命なんですよ。クレイジアンは人間に殺されなければならない。JOKERも。おまえはなぜ、そこまでする？あの男の為に。」
今度はその男が問いかけてきた。
「坊っちゃんの命を失わないためだ。もう、後悔はしたくなかった。」
はっきりと、そして力強く答えた。
「自分の命を削ってもか？」
その男はバカにしたような目で見てきた。
「ああ、それが私の生き方だ。殺すのだろう？私を。」
最後まで言い切らないうちに、その男は銃を構えた。そして、黒い服を着た男たちに囲まれた。
「はい、殺しますよ。遺言はありますか？」
その男は言った。
「坊っちゃんは、あなたの正体を知っている。あなたは、坊っちゃんを殺せない。」
力強く言った。でも、少し声が震えていた。やっぱり死ぬのは怖い。
「遺言は？」
その男は冷静に同じ質問をしてきた。
「坊ちゃんに会ったら、ありがとうと伝えておいてくれ。」
私も落ち着いて言った。坊っちゃんの為に死ねるのなら本望だった。でも、一つ心残りがある。計画書の内容を坊っちゃんに伝えられなかったこと。それだけだ。それだけのはずだった。一度死んだ命、坊っちゃんの為に捧げようと決めていた。そう決めていたのに、いざ死ぬとなると欲が出てくる。もっと坊っちゃんたちと一緒に生きていきたかった。
「バンッ！」
私の胸を銃弾が貫いたのがわかった。そしてもう一発、もう二発撃たれた。血が流れている。意識がぼんやりしてきた。Kが立ち去っていくのが見えた。
「K！あなたは、坊っちゃんには勝てない。あなたがどんなに天才でも、坊っちゃんには勝てない。」
最後の力を振り絞って声を出す。Kが振り返った。私は笑って見せた。地面に広がった血の海の色は、私の意識とともに、涙でどんどん薄れていった。
「私は坊っちゃんの笑顔を守れましたか？」
