4,仮面の下
「母さん…？母さんだよね…母さん！」
母さんがいた。でも、俺の声を無視して歩いていく。
「母さん！なんで、俺だよ！行かないでよ！」
走っても走っても追いつかない。どれだけ手を伸ばしても、どれだけ叫んでも届かない。
「Jony、来ないで。あなたはここにいるべきじゃない。あなたには生きてやるべきことが…」
母さんが振り返って言った。その瞬間、母さんの姿は消えてなくなった。
「んん…なんだこれ。」
約一年ぶりに目を開けると、少しぼやけた世界が目に映った。カレンダーを見ると1月19日。そして、そこには一人の男が立っていた。
「ようやく目覚めたか、愛しのJOKERちゃん。」
パーマで長身、ハートのサングラスをかけた男はJonyに話しかけた。
「何であんたがここにいるんすか？Aceさん。」
Jonyは布団から出て、脱衣所へ向かった。
「爺さん、殺したんだってな。かわいそうに。」
Aceと呼ばれた男の感情のこもっていない「かわいそうに」が部屋に響く。
「悪いように言わないで下さいよ、実行犯は俺じゃありませんって。勝手にKが殺しただけっすよ。」
脱衣所から声が聞こえる。とても寝起きの声が。
「計画どうりのくせに。」
Aceは脱衣所から出てきたJonyに向って言った。
「そんなことより、お茶入れますね。」
そう言うとJonyは二つのカップにお茶を注ぎ始めた。
「おいおい、話変えんなよ。まあいいけど。」
Aceの元へお茶が運ばれる。そして、Jonyが向かいの席に座った。
「そう言えば、松本が死んだぞ。」
そう言ってAceは、お茶を一気に飲み干した。
「えっ、前にも死んだってニュースで流れてたんすけど、嘘だったんすか？」
Jonyの声は少しからかっているようにも聞こえた。
「知ってるくせに…あのニュースはおまえのとこのTVでしか流れてないんだよ。」
「ガシャン」Aceがカップを机に置く音が響く。カップに少しひびが入った。
「別にどーでもいいっすけど。言っときますけど俺、松本さんが二人目のKって知ってましたから。わざわざ知らないふりして、たまたま村瀬に会ったみたいなふりまでして…大変でしたよ。」
Jonyの話が終わったときには、もうAceは立ちあがっていた。
「知ってたのかよ。せっかく教えてやろうと思ったのに、心優しいお兄ちゃんが。」
Aceは舌打ちしてそう言った。しかし、Aceの言葉も舌打ちも全部感情のこもっていないものだった。
「お兄ちゃん？バカなこと言わないで下さいよ。あんたのことを兄貴だと思ったことなんてありませんから。」
Jonyはそう言い、二つのカップを洗いだした。
「怖いねえ。でもさ、JOKERちゃんのすべてを知ってるのって俺だけじゃないの？お人好しの仮面の下の素顔とか、WXとの関係とか…」
WXという言葉を聞いた瞬間、Jonyの体が大きく震えた。
「出て行ってくださいよ。用は済んだでしょ。」
Jonyの目つきが変わった。
「あれれ、お兄ちゃんにそんな口きいてもいいんだったっけ。」
Aceの目つきも変わった。そして次の瞬間…
「ガシャン」
カップにひびが入るよりも大きな「ガシャン」が響いた。Jonyが吹き飛ばされた。Jacksonのときよりも圧倒的な力の差があった。
「勘弁…してくださいよ…」
Jonyは血だらけになっていた。一分もたたないうちに。
「お兄ちゃんね、優しいから手加減してるんだよ。ホントに感謝しなくちゃね、お兄ちゃんに。」
そう言うとAceはJonyの上にまたがり、Jonyの顔面を連打した。そして立ち上がった。
「お見舞い、置いとくからね。愛しの弟ちゃん、お大事に。」
Aceはそう言って、箱のようなものを置いて出て行った。
「ぷしゅぅぅぅ」
その瞬間、彼が置いていったそれから煙が噴射された。そしてJonyは、その煙の正体が何なのかわかっていた。
「W…X…」
