オルゴールと銀の弾丸

第一章 目覚めの先で

第二話 歯車の城

カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。私はベッドから出ると同時に、不思議な感覚に囚われていた。

「さっきのは…夢…か。」

幼いころの私の夢。何か記憶を取り戻すきっかけになるだろうか。そんな時、サクの声がした。

「姉ちゃん？起きているなら早く出て来いよー。」

こっちは真剣な考え事をしているのに何という呼びつけだ。いや、こっちの状況なんて知らなくて当然か。

そう思いながら私は部屋を出た。

朝食をとった後、片づけをしているとサクが話しかけてきた。

「姉ちゃんは何か用事とかあんの？」

「今日はユリと一緒に調べ物をするんだ。記憶を取り戻すヒントになるようなものとか…学校のこととかな。」

だが私はこうは言ったものの、すでにヒントらしきものは得ている。さっきの夢だ。あの場所に何かあるはずだと、私は思っていた。

特にあのノイズがかかった場所…重要な意味が隠されているに違いない。

「もう９時だな、私は行く。」

「ユリの家…すぐ近くだろ？そんなに急がなくてもいいんじゃねえのか？」

「早いところ…記憶を取り戻したいんだ。皆に迷惑をかけないようにな。」

そう、迷惑をかけてはいけないんだ。あの時もそうだったはずだ。私が何とか心を入れ替えなければいけなかった…はずなのに。

どうしてこんなことになった？…いや、今更気にしている場合じゃない。もうこれは過去のことなんだ。あの日決意したばかりなのに、結局すぐ振り返ってしまうのか。

恥ずかしいな、こんな自分が。何故か笑いがこみ上げる。

サクに怪しまれないように、私は部屋を出ていった。

着替えを済ませて、私は早速ユリの家へと向かう。チャイムを鳴らすと、奥からドタドタという音がした。音の主はユリだった。

「サキ！良かった。それじゃ上がってついてきてっ！」

ユリの言われた通りに私はついていく。そして着いた先はユリの部屋だった。

「一応小学校の卒業アルバムとか、プリクラのやつとか準備したから…よし、早速見よう！！」

そして学校にいる人物（特に同級生）を手当たり次第に確認していく、何ともまあ地味な作業が始まった。

「この人は、今は私達のクラスの学級委員で、この人は…」

ユリが丁寧に説明してくれるが、言われても全く思い出せない。過去の私と親しく（？）していた者も何人か教えてくれたが、さっぱりだった。

だが、過去の私のことを照らし合わせているうちに、よくもまあ、あの性格でも親しくしようとしていたんだな…と感心してしまった。人嫌い寸前のところまでいき、会話すら成立しない者にどうして話しかける事が出来るのだろう…。これも人間の持つ心の力なのだろうか。私はそう思っている。

「どう？サキ。何か思い出せた？」

「いいや。全く駄目だ。あの時に起きた頭痛はおろか、何かきっかけになるようなものが無い。」

「そうかぁ…やっぱり難しいんだね…。」

ユリは落胆しながらそう言った。

いや、待てよ。きっかけ？…そうだ、あの夢だ。幼いころの私の夢。あれに何か意味があるかもしれない。私はその夢の事をユリに話すと、ユリは驚きの表情を見せた。

「オルゴールって…そうだ！サキはね、保育園に通っている頃から、オルゴールの博物館に行くのが好きだったんだよ！まだあそこ開いていると思うし…行ってみる？」

「ああ、そうしようか。何かのヒントが掴めるかもしれないしな。」

私の見た夢とユリの提案もあって、そのオルゴール博物館へと行くことにした。

外に出たとき偶然サクと出会い、彼も行きたいと言い出したため、３人で行くこととなった。

「あそこはさ、俺と姉ちゃんの叔父さんが館長をしているんだぜ。」

「えっ…そうだったのか…？」

「さっきの夢の話で、小さい時の姉ちゃんが『おじさん』って言っていたのは、赤の他人じゃなくてちゃんとした親戚だったんだからだぜ。」

「そうか、成程な…。とりあえず新しい情報は手に入った。ありがとな、サク。」

「えっ！？ああ…まあ…な。」

相当戸惑っているサクを見ていたユリは、ニコニコしていた。何というか…不気味だ。何を思って微笑んでいるんだ？こいつ。

ふと顔を上げると、私の目に飛び込んできたのは、あの石碑だった。その石碑には『オルゴール博物館　歯車の城』とあった。

「毎回思っていたんだけど、ファンタジックだねぇ～。サキ達の叔父さんは。」

「そうか？私は趣味が悪いと思うな。」

その時、サクが何かに気付いた。

「あれ…叔父さんか？」

サクの目線の先を見ると、そこには１人の男がいた。その男は私達に気付いたのか、こっちへと向かってきた。

「久しぶりだな、３人共。咲子は…俺のこと、覚えていないだろうな。」

「私が記憶喪失だというのを知っているのですか。」

「そのことは姉さんから聞いたよ。もう怪我は大丈夫なのか？」

「…大丈夫です。ところで…あなたの名前を教えてくれませんか？」

「そうだったな。改めて、室井(むろい)日向(ひゅうが)だ。よろしくな。」

そうして、室井日向改め私の叔父は、博物館の中へと案内してくれた。

博物館の中は、どこか温もりを感じるようなものだった。そこにはいくつもの箱があり、叔父が「全部オルゴールなんだ。」と言っていた。

「最近はなかなか客が来なくてな…そろそろ閉館しようと思っているんだ。」

「そうですか。もったいない様な気がしますが…あなたの判断だと思いますよ。」

「そうか、そうだよな。…ところで咲子。」

「何ですか？…もしかして、私の雰囲気が変わっているとでも？」

「！そ、そうだ。何で分かったんだ？」

「フフフッ　よく言われるんです。ユリや母にも言われました。」

叔父との会話をしていた時に、あのオルゴールの存在を思い出した。私はそのことを話すと、叔父は「分かった。」と言い、どこかに行ってしまった。

「サキの言う通り、ちょっと寂しいかもね。ここ、結構有名な場所だったんだけどなぁ…。」

「時代の移り変わりなんじゃねえのか？これも。どうせ叔父さんもそれを感じていたんだろ。」

「へぇ…サクって意外とそういう考え方するんだ。なるほどなるほど…。」

「な、何なんだよお前。さっきから気持ち悪いぞ。」

そんなやり取りがある間に、叔父が例のオルゴールを持って来てくれた。２人もそれに気付き、会話をやめる。

夢で見た通りのものだと確認したのち、私は蓋を開けた…が

「えっ…？」ユリは呆気にとられていた。

「な…何だこれ…？」サクは目を見開いていた。

「………！？」私は言葉が出なかった。

そのオルゴールには、中身が無かった。

「ど…どういう事？壊れているとか…じゃないよね？」

しばらく続いた沈黙を破ったのはユリだった。だが、叔父がそれに反論するかのように答える。

「いや、それはありえないはずだ。定期的に手入れはしていたし、パーツを外した覚えはない。」

館長本人が言っているのだから、そうに違いないだろう。しかし…このオルゴールは少々不思議だった。

箱の底に歯車の形をかたどった浅い穴が、８つあったのだ。恐らくだが、この中に歯車が入っていたのだろう。

その時、私はその穴の端に何かが彫ってあるのを見つけた。そこに刻まれていたのは…『Ｇｒｅｅｎ』そして　『Ｅｌｆ』？

「…うがっ！？」

突然私を襲ってきたのは、頭の痛み。だが、あの時よりも酷い！！

「ちょっと！またなの！？ねえサキ！しっかりして！！」

「おいおい…ヤバいんじゃねえか！？」

「まさか…姉さんの言っていた…アレなのか…？！」

『アレ』…？『アレ』とは何だ？…まさか！！

「あああああっ！？」

また、私は『何か』を思い出した。

あの夢の続きだった。幼い私は、あのオルゴールの中身を見て、目を輝かせていた。

「わあ、このオルゴールの歯車とてもカラフルだね。」

「そうだろう。赤に青、黄色があるぞ。」

「それだけじゃないよ。翠(みどり)に桃色、紫と…白と…黒っ！全部で８個ある！！」

幼い私がそう言っている間、叔父はゼンマイを回す。そして手を離した瞬間に音楽は流れ始めた。

「不思議な音楽だねぇ…。」

幼かったから、そんな事を言っていたのかもしれない。今の私には悲しく、そして何故か心から離れない様な…、そんな音に聴こえた。

音楽が終わったとき、突然幼い私の腕がオルゴールにぶつかった。その時にオルゴールの歯車はバラバラと落ちていく。

「ああ…うわああん！！叔父さぁん、壊しちゃったよぉ…。」

叔父は泣いている幼い私をなだめ、その後「大丈夫だよ。」と言いながら、歯車を拾っていた。

「…あれ？」

幼い私が何かに気付く。それは、あの箱の穴の文字だった。

「叔父さん…これ、何て書いてあるの？」

「それはなぁ英語で書いてあるからな…。」

「英語？」

「ああ。咲子が大きくなったら、分かると思うよ。」

「ほんとー？じゃあサキ、大きくなったら読めるようになるっ！」

「おっ、いいな。それじゃあ、叔父さんと約束するか？」

「うん！約束するー！」

幼い頃の私の涙は、いつの間にか乾いていた。

夢の内容が分かった。あの時、ノイズで分からなかった場面も、はっきりと。

気が付くと、３人が焦った表情で私を見ていた。

「咲子、大丈夫か？気分は悪くないか？」

「大丈夫です…。それよりも、また思い出した…。」

「姉ちゃん、記憶が戻ったのか！？」

私は先程の事を全て話した。その時、ユリは何もないオルゴールの中を、凝視していた。

「８つの歯車…。当たり前だと思うけど、『Ｇｒｅｅｎ』っていうのは色だよね。じゃあ、この『Ｅｌｆ』っていうのは？」

「さあ…分からんな。…！そうだ、叔父さん。このオルゴール…、貸してくれませんか？少しの間だけでもいいので…お願いします。」

私は叔父に向かって頭を下げた。その時叔父は、「まあ顔を上げて。」と言った。

「大丈夫だよ。歯車が無い様じゃ音は鳴らないし、それに…」

「それに？」

「咲子の記憶に繋がる様なら、何か重要なはずだ。…あげるよ、それ。」

「…！ありがとうございます！！」

こうして、私はこのオルゴールを、成り行きで手に入れた。これで私の記憶が取り戻せるはずだ。

私は、そう信じている。