第十四話 万能薬
「…それで、お前の方はどうなんだ？ショウ。」
「大丈夫ですよ。簡単な薬の調合も出来るようになりました。これで、医療チームに貢献できればいいのですが…。」
とある日の昼下がり。私は、ショウと久しぶりに出会い、一緒に昼食をとっていた。最後に話したのは何日？何週間？とにかくいつ以来だかも分からない位、久しぶりだった。
ショウは、前記している通り、医療チームに所属している。何でも、彼は幼い頃から医療関係の仕事に就きたいと考えていたらしく、今回のコレに生かしたかったらしい。まあ、こんな歳から熱心に取り組んでいれば、きっと将来、本当になれてしまうのではないだろうか。
「貢献できているさ…、充分な位にな。それにしても、すごいと思う。夢に向かって、ここまで頑張っているのがな…。」
「ありがとうございます。咲子さん。」
ショウはいつまで経っても、私の事を「さん」付けで呼んでいる。構わないと言えば構わないのだが、何だかムズムズする。せめて、呼び捨てで呼んで貰いたいな…。そんな事を思っていた、時だった。
「ぎぃいやあああああぁぁぁぁぁアア！！」
突如として聴こえてきたのは、悲鳴にも似た絶叫。しかも、聴いた事のある声だった。
「これは…サクの声か！？」
「一階からみたいですよ。とにかく行ってみましょう！」
私達は、急いで残った昼食を食べ、部屋を後にした。
階段を駆け下り、一階へと到着する。その時、偶然にも赤羽先生と出会った。
「ああ咲子さん、翔太君…。今のは一体何なの？」
「さあ…分かりませんが、とりあえず、行ってみた方がよろしいかと。」
ショウがそう言った後、私達は再び歩き始めた。それと同時に、何処から声が聴こえてきたのかも段々と分かってきた。
「医療室からか？それにしても、凄い叫び声だな。」
「ですね。しかし、赤羽先生いわく、一体何があったのでしょうか…。」
「あれだけの叫びだ。任務中に何かあったんじゃないのか？」
医療室の扉が見えた。私達はその前に立つ。私はドアノブに手をかけ、２人に視線を送る。２人は同時にうなづいた。
ノブをひねり、一気に開け放つ。そこにいたのは…一人の医者と、床の上を転がりのたうち回っているサクだった。
「痛えええええええよおおおおおおおお！！痛ええええええええぇぇ！！」
サクは今もなお絶叫を上げており、その目には涙が浮かんでいた。相当な激痛か何かあったらしい。私は医師に、何があったのかを訊いた。すると、
「ああ、この子がねぇ…任務で敵と戦っていた時に、いきなり襲われたみたいでねぇ、左腕をもの凄い勢いでひっかかれたみたいなんだよねぇ。それで、応急処置したらこうなった訳なんだよねぇ。」
妙に間延びした喋り方が少し気にはなったが、とりあえず理由が分かった。やはり、痛みに苦しんでいるようだ。薬が効いている証拠かもしれないが。
「ね…姉ちゃん…。ショウもいんのか…？」
サクが顔だけこちらに向けて話しかけてくる。相当弱り切った声だった。もうぐったりとしており、その顔は普段のサクとは思えない程酷く歪んでいた。
「ううう…やべぇよコレ…。超痛えよ…。俺もう死ぬかも…。」
「その位で死ぬわけがないだろう。痛みが酷いだけだと思うぞ？だったら何も心配する事ないじゃないか。」
「そうだけどよお…。マジで痛え。」
床に突っ伏しているサクに対し、私がそう言うと、赤羽先生が突然しゃがみ込んだ。
「このままじゃあ、戦線に出るのも駄目ね…。部屋でゆっくり休んできたらどうかしら？」
「…そうします。」
結局こんな騒ぎはすぐに終わり、私とサクとショウは、私の部屋に行くことにした。
部屋に着いた後、サクはすぐにベッドの上にぶっ倒れた。顔色を窺うと、顔面蒼白となっていたのがすぐに分かった。
「お前…、どうやったらそんな傷を負えるんだ？」
「分かんねえ。普通に戦っていただけなのによぉ…。畜生…油断しちまったか…。」
声がどんどん聴こえなくなっていく。もう限界なのではないのかと思わせる位に。
そんな時だった。テーブルの上にあるホルダーから声がした。
『こういう時って、人間は不便ねぇ。自然治癒が遅いというか…何というか…。』
「『Ｅｌｆ』…。そりゃそうだろう。お前達幻獣とは違う。」
『でしょうね。でも未来の人間はもしかしたら…。』
「もはや人間ではないだろうな。第一、自然治癒が早いとなると、ほとんど不死身と同じだ。」
…そう、もはや不死身なのかもしれない。『Ｅｌｆ』や『Ｇｈｏｓｔ』と戦った時アイツらは、あれだけの致命傷を負ったにもかかわらず、生きていた。それがもし人間にも及んだら、どうなってしまうのだろうか。
そんな事を考えていた時に、今度はショウが口を開いた。
「しかし…不死身でもリスクがあるのでは？」
『ええ、そうねぇ。どんな傷を負っても死にはしないけど、痛みが残るのよ。いくら復活したっても、長時間戦うなんて絶対に無理。』
「そうですか…。やはり、人間が不死身になる事は出来ないんですね。」
『出来ないっていうか、なっちゃダメなのよ。何でかって言うと…』
「おーい…、話が脱線してねーか…？」
サクの弱弱しい声が、『Ｅｌｆ』の声を遮る。確かにそうだった。不死身の話よりも、まずはコイツの傷の事だ。
「すみません…。でも、確かにこのままじゃ困りますね。咲夜さんって、確か即戦力扱いでしたよね…？」
「そーだよ。自分で言うのも何なんだけどな、俺と姉ちゃんはもうその位のレベルまでのし上がってんだよ。というかショウ、何で野球みたいな言い方になったんだ…？」
ツッコむ所はそこなのか？そんな野暮な事を思ってしまったが、ショウの言う通り、このままでは戦力が減る事となる。一体どうすればいいのだろう？
「あっ、そういえば。『Ｅｌｆ』、テメーと戦った後に傷、治してくれたよな。お前とかの力でどうにかならねーの？」
『ええー？面倒ねぇ…。ちょっとその傷、見せてもらえる？』
サクは、『Ｅｌｆ』の言った通りに、包帯を外していく。そして外し終えたその腕には、生々しい傷跡があった。はっきり言って気味が悪い。
ちなみにこの時、『Ｅｌｆ』は歯車の姿だったので、私がそれを持ってサクの傷へと近づけた。
『あらら、酷いわね。でも、この位だったら、魔法は使えなくとも治せるわ。』
「ん！？ どういう事だ？」
サクが驚きの声を発する。だが、驚いたのは私達も同じだった。こんなにも酷い傷をどうやって魔法なしで治すというのだろうか。
そんな時、異変が起きた。といっても、小さなものだったが。
「これは…！？」
空中に現れた小さな光。そこから出てきたのは…何かのケースだった。私はそれを手に取り、蓋を開ける。入っていたのは…クリーム状の何か。
その後、しばらく続いた沈黙をぶち破ったのは、サクだった。
「おい…これ、まさか…。」
『ええ。見ての通り、塗り薬よ。それが何か？』
「何かじゃねーよ！アホか！！こんなモノ如きでこの傷を治せんのか！？」
サクが今までの痛みを忘れ去ったかのように、大声を張り上げる。だが、やはり無理があったのか、サクは再び「いでえええ。」と言いながら崩れ落ちた。
『嘘か本当かは塗ってみりゃ分かるわよ。』
「おちょくってんのかテメー…。あーもー分かったよ。塗ればいいんだろ、塗れば…。姉ちゃん、それ貸してくれ。」
私が手渡すと、サクは遂に指で薬をすくい取り、傷に直接塗り付けた。
「ぐっ…いってえ…。」
サクのつぶやきが聴こえた。そりゃそうだろうなと感じていた。
そして、サクが傷口全体に薬を塗り終えた時、また異変が起こる。サクの腕の傷が…塞ぎ始めたのだ。それも、もの凄いスピードで。
「…あああっ！？ な、何だこれ！？」
ショウが驚きの声を上げる。私も驚いてはいたが、声が出なかった。
そして数秒後、腕の傷は完全に消えた。かすり傷一つも残さず。
「『Ｅｌｆ』…これは何なんだ？ただの塗り薬ではない事は…分かったんだが。」
また、沈黙が訪れる。『Ｅｌｆ』は、何か迷っているのだろうか？そう思ったが、やがて『Ｅｌｆ』は静かに告げた。
『その薬はね…『Ｕｎｉｃｏｒｎ』の角の粉末が混ざっているのよ。』
「『Ｕｎｉｃｏｒｎ』？…っ、まさか！！お前達の仲間の！？」
『その通り、黄の歯車『Ｕｎｉｃｏｒｎ』。あの子の身体は万能薬なのよ。あらゆる病気や怪我を治すことができる。そして…』
その後、『Ｅｌｆ』は思いもよらぬ一言を口にした。
『もう、この世界に紛れているわよ。』
