1/37

プロローグ

目覚めるとそこは、真っ白な部屋の中だった。

周りに人が何人かいる。多くは私よりも年上に思えたが、何人か同じ年位の者もいる。

だが…一体誰なんだ？何故そんなに心配そうな目で私を見る？

そう思った時だった、一人の少女が私のもとに来た。

「サキーッ！良かったぁ…１週間も目覚めていなかったんだよ？」

…サキ？おそらくは私の名前だろう。でも、こいつは何者なんだ。

私は、その少女に尋ねた。

「アンタは…誰だ？」

その時、少女の顔から笑顔が消える。そして「ああああ」と落胆の声を出しながらしゃがみ込んでしまった。

「…やっぱり、覚えてないんだね。」

「やっぱり？」

そう言った時、一人の白衣を着た老人が私のもとへと歩み寄る。

ああ、分かった。ここは恐らく病院だ。なんとなくだが、そんな気がした。

そして、老人は私にこう告げる。

「君は…事故の時のショックで、記憶がほとんど無くなってしまっている状態なんだ。でも、頭のけがはほとんど治っているから大丈夫だよ。」

記憶が無い…。それに事故？何だか訳が分からない。

ふと、先程のしゃがみ込んでいた少女を見た。その時、少女の左腕に包帯が巻かれてあった。

微かにだが…その包帯には、血の跡があった。

何故だろう。この赤色は…どこかで…。

その刹那、私の頭に激痛が走る。頭が割れそうな程の痛みだった。

「…ッ！！」

周りの人のどよめき声が聞こえた。だがそんなことなど気にしてはいられなかった。

頭の中で、何かの映像が流れているような感じがする。アレ？これは…この出来事は…。

その瞬間、少しだけだが、思い出した。

美しいほどの紅葉が、風により散ってゆく。

私とあの少女は、歩いていた。険悪そうな雰囲気で。

「アンタさぁ…いい加減やめてよね。」

「どうして？サキがずっと一人でいたから、みんなで誘おうよって…。」

「あいつらは良いかもしれないけど、私にとっては嫌なの！！」

「サキだって、皆の気持ち考えてよ！」

「たかが遊びで…バカじゃないの！？」

少女の目から涙があふれ出す。そして「もうずっと独りでいれば！？」と叫び、横断道路に向かって走って行った。

だが…その直後、私が見たのは、全速力で走ってくる大型の自動車。止まる気配は…無かった。

少女は気づいていない。私の頭の中が真っ白になる。

嫌だ嫌だよ逝かないで。どうして気付かないの？ああ分かった。怒りに駆られているんだ。私のせいで死ぬの？嫌だそんなの絶対に嫌。ごめんなさい、ごめんなさい。あの時私が素直に皆の元に行けば良かった。でも、そんなことよりも今のことをどうにかしないと。私が行かなきゃ。私が…！！

「ユリィィィィィ！！！」

人の目なんか気にしていなかった。私は大声で叫んだ。声に反応したのか、少女は振り返る。

それと同時に、私は少女の体をアーケードの道へと突き飛ばす。

周りにいる人たちが少女を支えた。ああ、よかった。これでいいの。これで…良かったの。

次の瞬間、私の目の前が真っ赤に染まった。

そうして今、私はここにいるのか。何だったんだ。今のは。

そうだ、あの少女の名前らしきものが聞こえたな。早速真相を訊かねばなるまい。

「なあ…。アンタの名前は…ユリと言うのか？」

少女は目を丸くしていた。だが、すぐに気付いて答えてくれた。

「えっと…ユリっていうのはあだ名なんだ。私の本当の名前は、金田(かなだ)　美由里(みゆり)っていうの。あっ、ちなみにサキっていうのもあだ名なんだよ。あなたの本当の名前は…」

私は美由里から本当の名前を教えてもらった。

倉岡(くらおか)　咲子(さきこ)。それが私の名前らしい。