20 異変
「そういえば、アレから黒点病の方はどう？ 薬効いたか？」
「はい。あの時の薬で完治しました。まだ二回目の服用だったんですけど、治ってくれてよかったです」
出口に向かって歩きながら、俺達はそんな会話を交わす。
「それにしても……結構雇われているギルド、多いんですね」
「そんだけ厳重に警備してんだよ」
歩いているとやはり他のギルドが警備している所を通る事になる。明らかに持ち場を離れている訳だから、その都度状況を説明する必要があったけれど、短く説明すれば分かってくれた。
だけども……たった今、視界に入った方への説明はなんだか面倒そうである。
「あぁ？ なんでテメェが此処に居るんだよ。お前の警備は三階だろうが」
森のクマさんこと、キースである。
「ロベルトの仲間の奴に、転移術式で飛ばされたんです。だから此処に居ます」
「おいおい、調子乗った事言ってたくせに、なんだよそのザマは」
「……」
コレに関しては、何も反論する事が出来ない。
多分だけども……コイツが同じ状況に立たされたとするならば、俺の様にあっさり飛ばされたりはしなかったのではないだろうか。
目の前の男の力は、きっと俺の様に仮初めの力じゃない。その力を得るまでの過程に経験だって山程詰んでいる筈だから。
だからきっと、キースには俺を罵る権利があると言ってもいいだろう。
「それで、その子は？」
隣に立っていたカルロスがミラの姿を見てそう尋ねてくる。
「そうだよ、なんなんだよそのガギは」
「簡単に言うと、逃げ遅れて巻き込まれた一般人だよ」
「それで、今あなたが出口に連れて行ってると」
「そういう事です。いくらなんでも放っておけないでしょう？」
「まあ確かにそうだね。キミの判断は正しいと思うよ。今は僕達以外は自由に動けないからね。無事に送り届けてあげなよ」
「了解です」
俺がカルロスにそう返した所で、カルロスはキースに視線を向けて口を開く。
「そういえば熊さん小さい女の子とか好きだったろ？ 替わりてえとか思ってる？」
その言葉を聞いた瞬間、ミラが自分の身を守る様に俺の背に身を隠す。
「なあカルロス……一周回って逆に落ち着いたぞ。後で殺すから」
「あ、これマジでヤバい奴だ……」
と言いつつも笑っているカルロスと、逆に怖い位の真顔のキースを眺める俺の背から、ポツリと声が聞えた。
「隠れておいてなんですけど……私十四ですよ。全然小さく無いですよ……」
そうは言っても、若干子供っぽい容姿な気がするし……何よりキース位の奴の場合、十四が相手でも充分に犯罪のにおいがするからな。
そんなやり取りを交わした後、俺達は再び出口を目指した。
◆◇◆◇
そして暫く歩いた時だった。
「裕也さん。裕也さんからみて、私は子供っぽく見えますかね」
「年相応じゃねえの？」
そんなやり取りを交わす俺達の前に、唐突にソレは現れる。
本来見つけるべき存在。だけどミラを外に連れ出すまでは、出会いたくなかった存在。
その存在の登場に、ミラは一歩後ずさり、そして同じ様に相手も顔を引きつらせた。
俺はミラを庇う様に前に出て、構えを取る。
「今度はお前か……ッ」
金髪の同い年くらいの青年。
俺に不可解な事を言ってのけた、あの青年が、俺達の正面に出現した。
そして青年がそう口にした直後だと思う。
身に付けていた指輪が……赤く、光り始めた。
「……ッ」
突然俺の体が金縛りの様に動かなくなる。
いや、違う……体が、勝手に動く？
気が付けば、ゆっくりと俺の視線が逸れ始めた。
ゆっくりと、確実に、ミラの姿を人見に移す。
そして訳が分からぬまま、俺の手がゆっくり、しかし確実に握られ……そして動き出す。
まるで、ミラを殴り倒そうとでもする様に。
だけど次の瞬間、その手は止まった。
否、止められた。
「何やってんだてめえ！」
青年に跳びかかられ、そのまま床に張り倒される。
そしてそのまま馬乗りになり、勝手にもがきだす俺の腕を抑え込んでいた。
青年は叫ぶ。
「コイツの指からその指輪を取れ、ミラ！」
その声に、ミラが小さく躊躇う様な声を漏らした。
戸惑っている。間違い無く状況を呑みこめていない。
そしてそれは俺も同じだ。
なんだよ……これ。
「早くしろ！ もう持たねえ！」
青年の声を聞いて……いや、もしかするとこの状況の異常性に気付いてか、ミラが俺の指か指輪を外しに掛った。
そうしてそれが抜けた瞬間……その不可解な現象は終わりを告げる。
「戻った……のか？」
指輪が抜けた瞬間から、抵抗されなくなったからか、青年がそんな事を口にし、ミラも安堵の息を漏らす。
そして俺はゆっくりと呟いた。
「……何だったんだよ、今のは」
その答えを正確に答える事が出来る者はいないだろう。
俺の身に一体何が起こった事。そしてこの青年がミラか……もしくは俺を助ける為に動いた事。他にもまだいくつか。
だけど確実に断言できる事が一つ。
俺達の雇い主のリリーブ社……裏に絶対、何かある。
