日本産魔術師と異世界ギルド

ギルド活動編

03 異世界の科学と魔術

「……落ち着かねえ」

　約十分程歩いた末に辿りついたアリスの家は、周囲の家より一回り程小さい家だった。だがそれでも一人で暮らすには十分な広さで、アリスの言う通り、使われてない部屋が一つ位あっても可笑しく無いなという感じだった。

　そんなアリスの家へとやってきた俺だったが、やはりまあ、落ち着かなかった。木製テーブルに向かい合い、椅子に座ってコーヒーを呑むというリラックススタイルであるにも関わらず、落ち着かない。やはり男友達の家へ行くのとは訳が違う。

「落ち着かないって……内装的な意味で？」

「そうじゃねえよ。別にお前の部屋、人を落ち着かせなくする程個性的じゃないし」

　というか普通すぎる。異世界人の俺から言わせても断言できる。

　例えるならばＲＰＧで村や街に入った時の、物語の進行的に一切立ち寄る必要性の無い民家みたいな感じだ。もっとも、ゲームで良く見られる様なワンフロアではなく、しっかりとした木造二階建住宅ではあるが。

「まあ、アレだ……察してくれよ」

　まさか女の子の家だから緊張するとは言えまい。それは結構恥ずかしい。

「察しろって言われても……いや、まあ自分の家以外の空間って、結構落ち着かないわよね」

「じゃあそういう事にしといてくれ」

　俺は適当にこの話題を流す事にした。これ以上この話題に留まっていると、いずれボロが出てきそうだ。

「じゃあそういう事にしておくからさ……さっきのスマフォって奴触らせて？」

「またかよ……まあいいけどさ」

　俺はポケットからスマフォを取り出し、アリスに手渡した。

　充電、三十四パーセント。スマフォは何もしてなくても結構バッテリー喰うし、おそらくこの世界には充電方法なんてのは無いだろう。ここで貸そうが貸すまいが、余命が少し変わるだけだ。だから別にいい。

「しっかし……この世界の科学力は、地球でいうと何時位のレベルなんだろうな」

　俺は天井から下げられている丸い物と、それを覆う紙風船の様な物に視線を向ける。

　電球である。

　地球においてエジソンが白熱電球を発明したのは、確か千八百年後半だったと思う。そんな電球がこうした家の内容や、街の街灯として使われているのを見る限り、この世界の科学力はその辺りなのだろうか。

　まあ此処は地球じゃない。たとえ中世ヨーロッパの様な世界でも、科学力が中世ヨーロッパでなければいけないという決まりは無いんだ。だからスマフォや携帯の様な高度な電子機器はなくても、いずれはそれに発展するであろう何かしらの基盤が、既に出来上がっているかもしれないし、そもそも地球以上の科学力を築いている分野もあるのかもしれない。

　だけども……だとしてもだ。俺の視界の先にある、世界観無視の異様な存在は、ピンポイントで発展し過ぎだと思う。

「ところでさ、アリス」

「ん？　どうしたの？　私コレ触るのに忙しいんだけど」

「……お前地球来たら、絶対暇とかしなさそうだよな」

　俺はジト目でそう返す。

　だがしかし、一応聞いてはくれる様で、画面から視線をこちらに向けてくれた。

　そんなアリスに、俺は異様な存在の事を聞く。

「で、えーっとさ……キッチンのアレ何？」

　いや、そう聞いたものの、俺はあの存在を知っている。

　冷蔵庫……ＲＥＩＺＯＵＫＯである。

　いや、それ自体は別に可笑しくは無い。何しろ以前雑学本で読んだ事だが、冷蔵庫が出来たのは千八百年前半。一応先の電球が歴史に登場し始める以前から存在していた代物なのだ。

　だがしかし、その時代の冷蔵庫は厳密には冷蔵庫ではない。あの時代のは冷蔵箱だ。使い型も、電気を使用するのではなく氷を入れて使用する。そして俺の視界のさっきにあるのは冷蔵箱ではなく、まぎれも無い冷蔵庫だ。

　まあ電気が通っている事から、可能性はゼロじゃないんだろうけども……アレ、外観が日本で店頭販売されてそうなレベルである。凄い電気代を節約できそうなエコ使用な気がする。

　いくらなんでも、こんなスマフォも、挙句の果てには自動ドアも存在しない様な世界に、最新式、もしくはそれ以上の冷蔵庫が存在するのはおかしいと俺は思う。

　多分、冷蔵庫っぽい何か……だよな？

「何って……冷蔵庫よ」

　冷蔵庫だったよ……名称まで完全に冷蔵庫だったよ。

　いや、名称にかんしてはある程度都合よく翻訳されているっていう可能性はあるだろうけども……だとしても、目の前の存在が冷蔵庫である事に変わりは無い。

「えーっと、ソレ、マジなのか？」

「マジだけど、それがどうかした？」

　どうかも何もないだろうよ。

「……マジでこの世界の科学力ってどうなってんだ。電気で動く冷蔵庫があるんだったら、実はパソコンとかもあったりすんじゃねえのか……」

　俺が驚きのあまり呟くようにそう言うと……アリスは違う違うと否定する。

「アレ、別に電気で動いて無いわよ」

「え、じゃあ何で動いて……まさかあのデザインで、氷を中に入れる旧式タイプか？」

「いや、旧式とか知らないけど、アレそのものが魔術じゃない」

「……は？」

　アリスは軽くそう言うが、正直何を言っているのか分からなかった。

「アリス、つまりそれはどういう……」

「え、分からなかった？　だから、冷蔵庫の存在そのものが魔術って事……ってこれじゃあさっきと同じかな」

　アリスがどう説明したらいいかと軽く唸っているが……アリスが何を言いたいのかは、もうちゃんと理解した。

　理解できないのは……何故そんな事が出来ているのかという事だ。

　俺は一応アリスの瞳の色を確認する……やはり、赤には染まっていない。

　だとすると可笑しいのだ。だからこそ理解できないのだ。

　魔術で物体を作る事はできる……だけど、それはあくまで一時的な物に過ぎない。

　剣を出現させる魔術は、術を解けば剣は消える。術を解いて尚、形成した物が残っているなんて事はあり得ない。

　故にトラップとして利用する様な術式も、術者が常時魔術を発動させている事が設置の条件となってくる。つまりは、魔術で冷蔵庫を再現しようとしたとした場合、常時魔術を発動させて、冷蔵庫の形状、効果を持続させなければならないという事になるのだ。

　だがしかし、アリスの瞳の色は変わっていない。そして外部の人間が形成しいている可能性については、そもそも二十四時間稼働する事が前提の冷蔵庫を半永久的に維持していくのは不可能だ。そんな事をしたら術者が過労で死んでしまうし、仮に一人で維持できる魔術師が存在したとしても、この冷蔵庫が一般家庭に流通されているとして、その維持を外部にまかせるとすれば、絶対的に魔術師の数が足りなくなる。故にその可能性は極めて薄い。

　魔術で物を作るという事がそれほどまでに困難であるから、地球で魔術を用いた自動ドアなんてのは殆ど無いのだ。あったとしても、金持ちの道楽で、雇われの魔術師が後退交代で形成する程度の物。故に俺の住んでいた所に、あの塔の様な扉は存在しない。

「って事は……ちょっと待て」

　俺は思わず額に手を当て、思考を巡らせた。

　今まで気にせず自然とスルーしていた事が、目の前の冷蔵庫について真剣に考え始めた事によって、疑問と確信として展開される。

　アリス曰く、あの塔はもう使われていないらしい。だとすれば、あんな自動ドアは存在する筈が無いのだ。

　そこを人が通る必要が無いから。通る必要が無い故に、そのドアを維持する魔術師は必要無いから。

　だけども、あのドアは確かに存在していた。触れただけで開き、出入りの後に閉まるというシステムは確かに維持されていた。

　それはつまり、あの扉は魔術師の手無しで維持されていたという事になる。

　そして目の前の冷蔵庫。住人以外の手では維持していく事ができないその存在。そして今現在魔術を使っていない住人の存在。

　これらから導き出される、全ての疑問への解はこうなる。

「まさかこの世界の魔術と俺達の世界の魔術じゃ……なにかズレがあるのか？」

　いや、ズレとか、そういう事じゃ無い。

　間違いなく……これは発達だ。

　例えば、地球の科学がこの世界よりも圧倒的に進んでいる様に……この世界では魔術という技術が地球の物より洗練された……進化した物なのではないだろうか。

　そうだとすれば、合点がいく。仮にネックとなっている維持の問題を克服できれば、充分に自動ドアも冷蔵庫も魔術で作成可能なのだ。

「だとしたら……とんでもない事だぞ、オイ……」

「ちょっと。一人で何ブツブツ言ってんのよ」

　アリスが不満そうな声を上げるが……それは無理な話だ。

　それほどまでに……その事実が与える衝撃は大きい物なのだから。

　◆◇◆

　それがら三時間程立った。

　風呂を借りた後、俺は使われていない一室に来客用の布団を引いてもらい、横になっていた。

　本来ならば、女の子が使っている風呂に入った事に寄る、ちょっとした興奮があっても良いだろうが……やはり魔術に対するカルチャーショックが俺の脳内を埋め尽くして、それ所ではなくなっていた。

　あの後アリスとの会話の中で、俺が立てた憶測は真実だった事が判明した。

　この世界の魔術は、地球の魔術より一歩……いや、二歩程進んでいる。

　地球では成し得ない術式の自立化に成功している……完全なる上位互換。

　それが、地球より科学技術が劣っているこの世界に存在する魔術だった。

　そしてその事実が俺に与える、忘れていたもう一つの疑問に対する真実。

「死んだ佐原の爺さんは……一体何者なんだ」

　あの時は切羽詰まっていて考えられなかったが……良く考えると佐原の言っていた事は無茶苦茶だった。

　封印の様な扱いになっていた魔道書の封印が、爺さんが死んだ時に解かれた。

　基本的に封印などを行う方法は、地球で魔術によって自動ドアを作る様な事と同じ。複数人の魔術師が交代交代に封印を維持していくのだ。

　そのシステムであるが故に……仮に一人が倒れたとしても、別の誰かが引き継げる様になっている。当然、封印する必要性のある物なのだから、他者が探して触れられる様なタイムラグが生れるようにはなっていない。

　だけど佐原の爺さんが死んで、佐原は結界が解かれた魔道書を手に取るに至った。それは、佐原が爺さんが死んだ瞬間に魔道書を手に取るという奇跡に等しい事が起き無かった場合、結界が引き継がれなかったという事になる。

　つまり引き継ぐ魔術師がいない……交代要員がいなかったという事になる。

　そして……それは即ち、その爺さんが一人で封印を管理していたという事になるのだ。

　だがしかし、現状、地球の技術でそれは不可能。となると答えは一つに絞られる。

「この世界の魔術の事を……知ってたのか？」

　そしてこの世界の魔術を知った人間の元に、この世界へと渡る魔道書があった。

　つまり……佐原の爺さんはこっちの世界に来た事があったという事なのか？

　それで、何かが原因であの魔道書を封印するに至った。そういう事になるのか？

「……まあそれは俺が考えても仕方が無い事か」

　というよりも……考えない様にした。

　この事がもし本当だとすれば、一つ確定する事実がある。

　それはあの魔道書の効力が、何処かに飛ばすではなく、確実にこの世界へ渡るための転移術式であるという事。

　稀ではあるが、何処かしらに対象を飛ばすなんていう無茶苦茶な術式も存在するのだ。まあ稀ではあるため、そこに飛ばされたらそこに飛ばす術式なんだと考えるのが常識。そして佐原の爺さんの事が確定してしまえば、その常識以外はほぼ起こり得ないという事になる。

　そこから導き出される事は……あの魔道書の中身をしる者であるならば、この世界へ渡る事ができるという事実。

「それは無い……よな」

　佐原の性格からして、そんな異様な物をなりふり構わず教えたりしない。自分だけが使える物として、自分だけが知る知識として保有する筈だ。

　そしてその佐原は、あの魔術の詳細を知らない。佐原から見れば、俺は消えた事になる。その上封印なんて事が成されていた代物だ。何も知らない人間からすれば、人間一人を消滅させる魔術といった方向性を連想してもおかしく無い訳だ。

　そして、そういう可能性が孕んでいる、何が起きるかまるで分からない物を、これ以上誰かに……ましてや自分に使うとは思えない。

　カツアゲとかそういう次元では無く、結果的に誰かを自らの手で殺してしまったかもしれないという可能性。そんな物を抱いた状態で、使える訳が無い。

　まあ封印されていて、本当に何が起こるか分からない様な代物を俺に振るった時点で考えなしの馬鹿野郎だという事は分かるが……何が起こるか視覚的に分かった以上、アイツは多分一線を超えない。

　普通の神経をしていれば……越えられる訳が無い。

「……越えられる訳が無いんだ」

　俺は最後にそう呟いて、もうこの事は考えまいと目を瞑った。

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　大変遅くなりました。すみません。

　そろそろ世界観説明を終えて、ギルド活動したいですね。