andante ～歩くような速さで

考えること

宿に帰ってみると、入口のところで光が倒れていた。

その横で、宿の女将が団扇を扇いでて。

「お帰りなさい」

「ただいま帰りました」

「ごめんなさいね。この子、黒龍に引っ張り回されたみたいで」

「黒龍はどこに行きました？」

「さあ？私が見たときは、裏の方に歩いていってたけど」

「そうですか。ありがとうございます」

「この子、あなたの知り合い？」

「はい」

「そう。じゃあ、あとは頼んでいい？ちょっと用事があるのよ」

「はい。任せてください」

「部屋は、あなたの部屋の向かいだから」

「分かりました」

「じゃあ、よろしく頼んだわよ」

「はい」

それから、女将は宿に入っていって。

夕飯の支度でもするんだろうか。

とりあえず、光を背負う。

「大変だったね」

「寝てるよ」

「うん」

「ミコト…。ちゃんと怒っとかないといけないな…」

「でも、光お姉ちゃんと散歩に行けて、嬉しかったんじゃないかな」

「なんでだ？」

「私たちは、光と同じように酷い目に遭ってるから、滅多に一緒に行かないじゃない。それか、ブースターで体力を使わせるでしょ？でも、今日は光と一緒に行けた。久しぶりに、一人じゃない散歩が出来た。だから、嬉しいんじゃないかって。そう思っただけ」

「…そうか」

「うん。きっとそう」

まあ、あいつがどう考えてるかなんて、本当のところは分からないんだけど。

でも、本当にそうだとしたら、可哀想なことをしてたのかもしれない。

絶対に、あいつとは散歩に行きたくないけど。

「とりあえず、光をなんとかしないと」

「うん。私たちの部屋の向かい側だったよね」

「そうだな」

宿に入って、階段を上がる。

…朝には、ここに響がいてたんだったな。

今日は、本当にいろいろあった気がする。

実際は、そんなことはなかったのかもしれないけど。

ずり落ちてきた光を、しっかりと背負い直す。

「しかしこいつ、本当に軽いな。ちゃんと食べてるのか？」

「女の子に体重の話なんてしちゃダメだよ。軽いならいいけど…」

「えっと、俺らの向かいだったか」

「ねぇ、ちゃんと聞いてたの？」

「体重の話か？変にダイエットなんてしてなければいいけど…」

「私に言ってる？」

「そういえばお前、この前倒れてたな。体重が増えたってな、今は成長期だろ？増えなかったり、減ったりする方が病気なんだ。それを分からないで…」

「もう！いいでしょ、その話は！あれからは、ちゃんと食べてるんだから！」

「すぐに体重とか太ったとか言うよな、女は。痩せてるのがいいとでも思ってるのか？」

「太ってるより、痩せてる方がいいでしょ」

「そうか？少し太ってるくらいが、ちょうどいいと思うけどな。健康的で」

「そんなこと言って、スラッとして綺麗な人がいたら、そっちを見るんでしょ」

「男なんてそんなもんだ。でも、あの人綺麗だなぁ程度だぞ。そんな節操もなく好きになったりするものじゃねぇよ」

「怪しいなぁ…」

「怪しくて結構。お前に信じてもらう必要はないからな」

「むぅ…。そんなことないでしょ…」

「そうか？」

「………」

「どうした」

「ふん。いいよ、もう。兄ちゃんなんて」

「なんだよ、どうしたんだよ」

「どうもしないもん！」

「何なんだよ…」

なんでヘソを曲げるんだろうか。

全く意味不明だけど。

とりあえず、部屋の前まで来た。

「弥生、鍵」

「持ってないよ」

「えっ？あ…。女将さんに鍵を渡されてないのか…」

「うん」

「弥生、悪いけど…」

「いいじゃない。面倒くさいし。私たちの部屋に寝かせておこうよ」

「まあ…そうか。響もいないみたいだしな」

「うん」

回れ右をして自分たちの部屋に。

今度は、ちゃんと弥生が鍵を持っていて。

部屋の中に入ると、戸締まりをしていたせいで真っ暗だった。

とりあえず光を下ろして、窓を開けて日の光を入れる。

「よく寝てるね」

「そうだな。どれくらい引き回されたんだろ」

「さあ？でも、結構な距離だったんじゃない？」

「カシュラあたりまで行ってたかもな」

「えぇ～。さすがにそれはないと思うけど…」

「しかし、あいつはどこに行ったんだろうな」

「どこに行ったんだろね」

「まあ、腹が減れば帰ってくるよな」

「たぶん」

弥生は光の横に腰掛けると、少し退屈そうに足をブラブラさせる。

大きな欠伸をすると、そのまま寝転がって。

「でも、旅団に入ったからって、何が変わるってわけでもないでしょ？旅の生活は一緒なんだし。ちょっと宿泊費が浮くくらいで…」

「それは大きいんじゃないか？それに、仕事も斡旋してもらいやすくなるだろ。旅団の仕事が回ってくる分。他の街への連絡も付きやすいし。旅団に入って損することはあまりない」

「じゃあ、なんで今まで入らなかったの？」

「入らなくても充分だっただろ？今日みたいに、すぐに旅団長から許可を貰えるわけじゃないし。それに、旅団に入るということは、その旅団の看板を背負うってことだ。そういうのを嫌って入らない人もいるだろうな」

「ふぅん…」

天井を見つめたまま、素っ気ない返事だけを返す。

言いたいところはよく分からないけど。

弥生の隣に座って、頭を撫でる。

「どうしたんだよ。ついさっきまで元気だったのに」

「………」

「また友達と離れるのが嫌なのか？」

「そうじゃ…ない…」

「じゃあ、何なんだ」

「………」

「言わないと分からないな」

「ミコトは…どうなんだろって」

「え？」

「ミコトは、私たちについてきて、寂しかったりしないのかな」

「…どうだろうな」

「聖獣になんて滅多に会えるものじゃないし、もしかしたら…ミコト、寂しいんじゃないのかな…。今回のことも、私たちだけで決めちゃったし…」

「そうだな」

「やっぱり、ミコトにも聞いておいた方が…」

その意見は至極真っ当ではある。

でも、あいつは笑って答えるはずだ。

（わたしは気にしてないよ。反対する気もない。二人がそれでいいなら、わたしは二人についていくだけ）

「………」

（弥生、ありがと。でもね、わたしは、兄ちゃんと弥生と一緒にいるだけで…それだけで幸せだから。…わたしのことで悩んで、弥生が辛そうな顔をしてるのが、一番辛いの）

「ミコト…」

弥生は、ミコトを抱き締める。

ミコトは弥生の顔を優しく舐めて。

これでいいのかな。

…とりあえず、しばらくはこのままにしておこう。

ぐっすりと眠っている光の頬に触れる。

俺は…みんなのために何をしてやれるんだろうな…。