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第百話

「『レナトゥス』」

マルガは自身の頬に触れ、囁くように告げる。

魔法が発動し、頬の小さな亀裂が修復された。

（治癒魔法…？コイツ、魔女のくせに白魔法を…）

本来、エルケーニヒの黒いマナを宿す魔女と、白魔法は相性が悪い。

だが、マルガの身体からは二色のマナが放出されていた。

白と黒。

相反するマナが反発することなく混ざり合っている。

（…白魔法は生命の保存や維持を得意とする。時間停止の魔法も、白魔法を強化したものか）

外敵から生命を守るのが白魔法。

その解釈を拡大し、この世全てから己を切り離す魔法。

この魔法に守られている間、使用者は傷付けられることも、老いることも無く同じ形で保存される。

マルガの魔法はそう言う魔法だ。

魔女達の持つ再生能力も、マルガの魔法の劣化版だろう。

致命傷からも瞬く間に再生する不死性も、本来は不完全。

オリジナルであるマルガは、そもそも傷を負うことも無い。

（だが、だとすればさっきのひび割れが気になる。エリーゼに触れた瞬間にダメージを受けたのはどうしてなんだ？）

「………」

思考するエルケーニヒと同じく、無言で考え込むようにマルガはエリーゼを見つめた。

冷え切った灰のような目がエリーゼを射抜く。

「…そう言うことか。お前、周囲のマナを取り込んでいるのか」

どこか不快そうに、マルガは呟いた。

エリーゼの持つ周囲のマナを操る技術。

自身のマナを封印されていたエリーゼが生み出した戦う為の技術。

「…よりによって、私の前にお前のような人間が現れるとはな」

「…？」

「…まあ、千年も経つのだからそう言うことがあっても不思議ではない、か」

一人納得したようにマルガは頷き、杖を握った手を振り上げる。

「魔粒具現化」

瞬間、マルガの周囲に様々な色の粒が浮かび上がった。

赤や青、白に緑。

あらゆる色の粒が川のように流れ、マルガの周囲に集まっていく。

「これは…！周囲のマナを…」

エリーゼと同じ、大気中のマナを操っている。

だが、その規模はエリーゼの比ではない。

マギサの大気に満ちるマナ。

都市に住む魔道士達が無意識に発するマナ。

この都市に存在するあらゆるマナを支配し、己の物としている。

「ハッ！確かに俺の時代にも、使う奴はいたがな」

既に失伝したとは言え、かつては技術として確立していたものだ。

長い時を生きるマルガが習得していてもおかしくはない。

「だが、効率が悪くて、どいつもこいつも使いこなせなかった」

数多のマナを操り、杖の先に収束させるマルガ。

それを眺めながらエルケーニヒは言葉を続ける。

「まともに、使えたのは………」

「………エルケー？」

突然黙り込んだエルケーニヒに、エリーゼは首を傾げた。

その言葉に応えず、エルケーニヒは呆然とマルガを見つめている。

より正確には、マルガの握る杖を。

（…あの杖）

エリーゼもつられてマルガの杖に目を向ける。

マルガの持つ先端に時計が付いた仰々しい杖は、大量のマナを操る影響か、少し形を変えていた。

古びた木は白樺のような純白に変わり、先端の時計もどこかへ消えた。

長さも短くなり、マルガの手に相応しいサイズとなっていた。

「…アルベドの杖(・・・・・・)」

「…え？今、何て？」

「………おい、嘘だろ！お前が、そんな…！」

エルケーニヒの顔が青褪める。

今までに見たことが無いくらい、エルケーニヒは余裕を失っていた。

悪夢を見た子供のように、心を乱している。

信じられない。

信じたくない。

そんな言葉が顔に浮かんでいる。

「…そう言えば、最期まで本名を名乗ったことはありませんでしたね」

マルガは三角帽子を取り、その灰のような目を細める。

帽子の下から現れたその顔は、エルケーニヒにとって忘れ難い女の顔だった。

「私は、白き聖女(・・・・)マルガレーテ」

「…馬鹿な」

「久しぶり。そして、さようなら」

かつて、世界を救った女は無慈悲に杖を振り下ろした。