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第十話

「…チッ」

大きな舌打ちが聞こえた。

糸で縛られたままのエリーゼをを庇うように、エルケーニヒは立っていた。

「………」

天使の放った矢を受けた為か、エルケーニヒの左腕は炭のように焼け焦げていた。

グズグズと崩れていく腕を眺めてからエルケーニヒは攻撃を放った相手を睨む。

「このイカレ野郎。躊躇いもなく攻撃しやがって」

「ご安心を。私の白魔法は人間には無害です。例えあなたが庇わなくても、エリーゼが傷付くことはありませんでしたよ」

「…は。なるほど、俺をハメた訳か。イカレ野郎ではなく、腹黒野郎だったか」

「腹黒は否定しませんが、野郎ではありません。見ての通り、女性ですよ」

アンネリーゼは微笑を浮かべた。

「勝負あり、ですね」

天使達が重傷を負ったエルケーニヒを取り囲む。

それぞれの手には弓が構えられており、合図一つでエルケーニヒを消滅させるだろう。

「アンネリーゼ、どう言うこと…？」

「ごめんなさい、エリーゼ。効かないとは言え、あなたに魔法を撃ってしまって」

「いや、そっちは別に構わないのだけど」

アンネリーゼの謝罪にエリーゼは首を振った。

少しだけ驚いたが、それが作戦だったのなら特に文句はない。

「どうして、この男が私を庇ったの？」

「あなたが死ぬと、この方も困るからでしょう」

そう言ってアンネリーゼは視線をエルケーニヒへ向けた。

「人質、なんて言っていましたが、あなたがエリーゼを殺せる筈がない」

「………」

「あなたの魂とエリーゼの魂は繋がっている(・・・・・・)。だからエリーゼが死んで魂が現世を離れたら、あなたも現世に留まることは出来なくなる」

アンネリーゼの眼は二人の状態を見破っていた。

憑りつかれた、なんて次元の話じゃない。

これでは魂の融合だ。

「…あなたの魂を無理やり引き剥がすことも出来ますが、そうすればエリーゼの魂にも影響が出てしまう」

苦い表情を浮かべ、アンネリーゼは告げる。

「そうだな。俺とエリーゼは、今や運命共同体だ。俺が死ぬ時はエリーゼが死ぬ時だ」

「…こいつ」

へらへらと余裕そうに笑うエルケーニヒに、エリーゼは睨み付けた。

これでは人質と変わらない。

エリーゼがいるせいで、アンネリーゼはこの魔王を滅ぼすことが出来ない。

「…仕方ありませんね」

ふう、と小さくため息をつき、アンネリーゼは杖をエルケーニヒへ向けた。

「『ケーラ』」

瞬間、杖から赤い刻印のような物が放たれ、エルケーニヒの胸を貫いた。

それを見て、エルケーニヒの顔色が変わる。

「封印術…！」

「一目で見破りますか、流石ですね」

エルケーニヒの胸に赤い刻印が浮かび上がる。

それと共に、エルケーニヒから放出されていた黒いマナが減少していく。

「あなたのマナを封印させてもらいました。もう好き勝手に暴れることは出来ませんよ」

アンネリーゼは告げる。

どれだけ強力な魔法が使えたとしても、そのマナを封じてしまえば無力だ。

神話の時代の魔王であろうと、何も出来ない。

「謙虚に生きることです。第二の人生を」

「…ッ」

忌々しげに歯を噛み締め、エルケーニヒは姿を消した。

「…アンネリーゼ、アイツは？」

「遠くまで離れることは出来ない筈です。どこかに隠れているのでしょう」

アンネリーゼに敗北し、マナを封じられたことが余程屈辱だったのだろう。

あの饒舌な魔王が何も言わずに姿を消したのだから。

「流石ね、アンネリーゼ。あの魔王をあんな一方的に倒すなんて」

エリーゼは素直にその実力を称賛した。

あの強大な魔王を相手に、傷一つ負わずに倒した。

教区長の実力を疑ったことは無かったが、想像以上だった。

「…いや、あの方は本来の実力ではありませんでした」

「え？」

「理由は分かりませんが、随分と弱っていたように感じました。恐らく、本調子だったなら私の封印術も効かなかったと思います」

アンネリーゼの眼には嘘はなかった。

本気でエルケーニヒの底知れない力を恐れていた。

「あの方とエリーゼの魂を分離させる方法は必ず見つけます。だからそれまでは、決して油断しないように」