(22) 王城の夜会
「先程は失礼あそばせ。でもあなたが悪いのよ？ 宝石のひとつも付けないでそんなみすぼらしい格好をしているんだもの。てっきり下層民の子でも紛れ込んだって思うじゃない？」
「そうよ。聖女様なら聖女様と、最初に言ってくれなきゃ分からないわ」
「それであなたはどなたの御身内なのかしら？」
「待って、当ててみますわ。聖女様なんでしょ？ ということは聖教会の関係者ね……。きっと審問官様の御親戚かしら」
「あら、分からないわよ？ こう見えて意外と大教主様の御令嬢だったりして」
「きゃはははは、あなたやめてよ。さっき私、この子のこと汚いから摘まみ出せなんて言っちゃったのよ？」
「あらお気の毒。なら首から上がなくなる前にあなたのそのネックレスを私に頂けないかしら」
「きゃはははは」
「きゃはははは」
「盛り上がっているところを失礼。お嬢様方」
「まあ、王子様！」
「御機嫌麗しう、王子様！」
「そちらのかわいらしい子が聖女様だね。はじめまして。私のことは知っていると思うので自己紹介は省かせてもらうよ？」
「まあやだ、王子様ったら初対面でもう口説こうとしていらっしゃるのかしら」
「あいかわらず手がお早いことね」
「ははは。勘弁してくれたまえ。こうやって貴き血を世に広めていくこともまた王家の崇高な責務というやつでね」
「でも王子様ったら酷いわ。私のことは近頃ちっとも口説いてくださらないのね。私の方がこの子よりずっと綺麗なのに」
「ははは。許してくれたまえ。王家としても聖教会とは常に良好な関係でありたいのだよ」
「まあそれが王子様の政治的御判断というものならば、しかたありませんわね」
「そうね。なにせ諸国に知られた英邁王子様ですものね」
「それにね、なんとその聖女様はこのお若さで法術を使えるそうだよ？」
「まあ法術を？」
「法術なら私も前に見たことがありますわ。あのね、凄いの。人形に魂が宿るのよ」
「きゃーすごい！」
「つい先ほど届いた報告がどうもね……、荒唐無稽というか混乱していてよく分からないのだがね。その聖女様は何もないところから、それは見事な絵画を出してみせたとか」
「まあ！ 聖女様、あなた何もないところから絵画を出せるの？」
「きゃー、すっごぉい！」
「きゃー」
「そうだ、私いいことを思いついたわ。ねえ聖女様、絵画などではなく宝石を出せばいいのよ。そしたら少しはちゃんとした格好になるわ」
「きゃー。そしたら私にもその宝石を分けて頂戴！」
「だめよ。考えたのは私なんだから、聖女様が出した宝石は私が半分貰うのよ」
「それなら聖女様、私には金貨を出して頂戴！」
「ねえ聖女様、私たち親友ですよね？」
「聖女様！」
「聖女様！」
「王子様、英邁王子様！」
「どうした騒がしい」
「聖教会より只今お戻りになりました大臣様が、緊急の御報告があるとのこと！」
「おっとそうか。ではお嬢様方、しばし失礼を」
「……王子様、行ってしまわれたわね」
「ええ、大臣様から緊急の御報告とか、何かしら」
「かなり慌ててらしたわね。何か大きな手違いがあったとかなんとか」
「分かった。きっと第二王子様が戦死なされたのよ」
「まあ。滅多なことを言ってはいけませんわよ。不敬ですわよ」
「あら平気よ。王子様と言ってもあの方は庶子ですし、なんと言っても」
「諸国にまで知られた愚昧王子」
「そうそう！」
「なにしろお知恵の足りない御発言は数知れず」
「奴隷制度は間違っているとか」
「孤児を集めて育ててやれとか」
「身分の別なく学校へ入れろとか」
「そしてついには」
「聖教会と揉めちゃって」
「激戦地まで飛ばされたのよね」
「大軍に包囲されて孤立無援の砦でしょ？」
「あれは体のよい粛清だって聞いたわよ」
「そうそう。私のお父様も言っていたわ。第二王子の首は和平のために隣国に差し出された生贄の羊だって」
「私も聞いたわ。ついでに聖教会も、それできっと溜飲を下げてくれると」
「まあ。それにしても聖教会の方々をそれほど怒らせるなんて、愚昧王子様はいったい何をしでかしたのかしら？」
「なんでもね、聖教会に逮捕された下層民を今すぐ釈放しろって、大教主様に詰め寄ったんですって」
「まあ。見ず知らずの下層民を庇って聖教会に楯突くなんて」
「しかも庇った相手は大罪人。救世紋章を偽造して聖女を騙った下層民の子ですってよ？」
「なんて愚かな王子様」
「これでは王家の恥と粛清されるのも当然ですわ」
「ねえ聖女様、本物の聖女様。あなたもそう思うでしょ？」
