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夏休みⅣ

　自転車を漕ぎ始めて十分――ちょうど半分くらいの行程を進んだだろうか。

　目の前の信号が赤になったのでブレーキをかける。

　この言葉はもしかしたら冬川を傷つけてしまうのかもしれない。触れるべき話題ではないのかもしれない。後戻りができなくなってしまうかもしれない。それでも、これから彼女たちと一緒に活動することを考えると、話しておくべきだろう。そう信じて、後ろにいる冬川の方へと振り返り、話しかける。

「さっきの彼女たちは知り合いか？」

　わずかに肩を震わせると、冬川は下を向いてしまった――図星か。

　彼女たちを見たときの冬川の反応がおかしかったのは、やはり気のせいではなかった。

「何があったか問いただそうなんてことはしない。俺にはそんな資格は全くないしな。ただ……このボランティアには俺や晴人、それに秋月も参加してるんだし、その――」

「ありがとうございます、心配してくれて」

　冬川は顔を上げると、優しく微笑んだ。

「今はまだ、気持ちの整理がついていないので。もう少しだけ、私が話せるのを待ってもらってもいいですか」

　恥ずかしさから顔をそむけながら、俺は首を縦に振った。

　信号が赤から青へと変わる。