彼女の選んだ情景

作者：渡弥和志

掲載日：2026/01/21

　フィレアル城の朝は、鐘の音から始まる。

　中庭に響くその音を合図に、兵舎では号令が飛び、厨房では火が入る。

　城は、生き物のように目を覚ますのだ。

　カルラは回廊の窓辺に立ち、その様子をぼんやりと眺めていた。

　朝の光が、鈍色の長い髪を淡く照らし、窓硝子に映った青緑の瞳が、ゆっくりと瞬いた。

　整然と並ぶ兵の動きも、石畳を渡る足音も、すべてが馴染み深い。

　ここは、彼女の育った場所だった。

　そして、しばらくして中庭へ降りると──

「ガルド、今朝も稽古おつかれさま」

　中庭で休息をとる領主の嫡男──ガルドに声をかける。

「……また、無茶してる」

　カルラは彼の腕に滲んだ赤い線を見つけ、眉をひそめた。

「大したことないって」

「昨日もそう言ってたでしょう」

　ため息をつきながら、ハンカチを差し出す。

「ほら。ちゃんと押さえて」

「……姉さんみたいだな」

　胸の奥が、嫌なほどはっきりと反応した。

「え？」

「いや、なんでもない」

　一瞬だけ、視線が合う。

　青緑の瞳が、逃げ場を探すように揺れた。

　手当をした腕に、もう一度、指をそっと伸ばしかけた──

　が、カルラは慌てて顔を逸らした。

「……ヴァルスなら、もっと上手に手当てすると思うわよ」

「あいつは手際よすぎて容赦がないんだよ」

　笑い合うけれど、カルラの胸は少しだけ騒がしかった。

「……ガルド、もう休みか？」

　騎士団長の息子──ヴァルスが中庭に現れた。

「お前の打ち込みに耐える身にもなってくれ」

　ガルドは破顔するが、ヴァルスは表情を変えない。

「……お前も、もっと本気でこい。実際の相手は魔獣や『異形』どもだぞ。容赦などない」

　そしてカルラに向き直る。

「……次は姉さんも見ててくれ」

　再び剣がぶつかり合う音が、兵舎前の広場に響いた。

　踏み込み、斬り返し、受け流し。

　二人の動きは速く、もはや訓練というより、真剣勝負に近い。

「ちょ、ちょっと……！」

　カルラが思わず声を上げた、その瞬間だった。

　互いの剣が同時に弾かれ、勢い余った二人は、そのまま──

　どさっ、と同時に尻もちをついた。

　一拍の沈黙のあと。

「……はは」

　先に吹き出したのはガルドだった。

「まさか、同時に転ぶとはな」

「間の抜けた事だ……」

　そう言いながら、ヴァルスもわずかに口元を緩める。

「もう！　二人とも、やりすぎよ！　いつもながら……」

　カルラは呆れたように言いながらも、その表情は怒ってはいなかった。

「稽古なんだから、怪我したら意味ないでしょう」

「いや、今回は俺が踏み込みすぎた」

「……いや、俺の斬込みが遅れた」

「はいはい、どっちも悪い、でいいじゃない」

　軽く言って、カルラはふうっと息をついた。

　こんなやり取りも、もう何度目だろう。

　それでも、不思議と飽きることはなかった。

　ヴァルスが立ち上がり、ガルドに手を差し出す。

「……次は、休憩を挟んでからだ」

「賛成」

　ガルドがその手を取り、立ち上がる。

　その様子を見届けてから、カルラはふと思い出したように言った。

「あ、そうだ。私、これから子どもたちに読み書きを教える時間……」

「もうそんな時間か」

「ええ。最近、物語を読んでるのよ。みんな楽しみにしてるから、遅れたら大変」

　そう言って、軽く両手を合わせる。

「二人とも、続きはほどほどにね」

「ほどほど、な」

　ガルドが笑う。

「善処する」

　ヴァルスは短く答えた。

　カルラは一度だけ振り返り、二人を見た。

　並んで立つその姿が、いつもの光景であることに、なぜか少しだけ胸が温かくなる。

「じゃあ、またね」

　カルラが踵を返しかけた、その時だった。

「……姉さん」

　ヴァルスが、珍しく声をかけた。

　振り向くと、彼は少しだけ視線を伏せたまま言う。

「……今日は、稽古が長くなる」

　それだけ告げて、少し間を置く。

「……でも気にせず、子どもたちの所に居てやってくれ。姉さんがいなくなると……あいつら、すぐ騒ぐから」

　どこか気まずそうな声音だった。

「ありがとう。でも、あなたも無理しないで」

　カルラがそう言うと、ヴァルスはわずかに眉を寄せる。

「……いつまでも、姉さんに気を遣わせるつもりはない」

　少しだけ強がるような声音。

　カルラは思わず微笑んだ。

「ええ、分かってるわ。でも、それでも……心配はするの」

　ヴァルスは何も言わず、そっぽを向く。

　子どもの頃から、ずっとこうだった。

　怖がりなくせに、姉の前では強がって、それでも危ない時は必ず前に出ようとする。

　彼が転べば手を引き、泣けば何も言わず隣に座り──それでも最後には「大丈夫だ」と言い張る。

　その背中を、ずっと見てきた。

　もし、自分が誰かの隣に立つようになったら──

　この関係は、きっと変わってしまう。

　ヴァルスが頼る相手は、自分ではなくなる。

　そして自分もまた、彼を気遣う立場ではいられなくなる。

　それが成長だと、分かっている。

　分かっているからこそ、胸の奥が少しだけ痛んだ。

「……ありがとう、ヴァルス」

　そう言うと、彼は一瞬だけ戸惑ったように目を見開き、すぐに視線を逸らす。

「……別に」

　短くそう言って、それきり口を閉ざした。

　カルラはぎこちなく微笑み、回廊の方へと歩き出した。

　背後で、再び剣の構え直す気配がする。

　その音を聞きながら、カルラは静かに歩を進めた。

　──この時間が、ずっと続けばいいのに。

　理由もなく、そんな思いが胸をよぎった。

　────

　教室代わりの小広間には、すでに子どもたちの声が満ちていた。

「せんせー！　今日は続き読むんでしょ！」

「うん、ちゃんと持ってきたわ」

　カルラが本を掲げると、歓声が上がる。

　床に並んで座る子どもたちの目は、期待で輝いていた。

　読み終えると、物語の感想が一斉に飛んできた。

「その二人、最後どうなるの？」

「結婚するんだよね！」

「ねえ、せんせいはけっこんしないの？」

「結婚したら先生じゃなくなっちゃう……？」

　思わず、言葉に詰まる。

「……私は、今のままで十分よ」

　そう答えると、子どもたちは納得したように頷いた。

「先生はここにいてくれるよね！」

「……うん、ずっと！」

　その言葉が、胸の奥に静かに沈んだ。

　その無邪気な声に、胸の奥が少しだけ締めつけられる。

　────

　授業が終わり、子どもたちを送り出したあと、

　カルラは自室へ戻った。

　机の引き出しを開けると、そこには折りたたまれた紙が一枚、残っていた。

　昨晩、何度も書き直した手紙。

　たった数行の言葉なのに、どうしても渡せなかった。

　椅子に腰かけ、紙を広げる。

　そこには、名前が書いてあった。

　──ガルド。

　想いを綴った文字。

　指先でなぞった瞬間、昼間の子どもの声がよみがえる。

「先生はここにいてくれるよね！」

　そして、並んで剣を振る二人の姿。

　自分が何を望んでいるのか、わからないふりをしてきたわけじゃない。

　ただ、それを口にした瞬間、何かが壊れてしまう気がしていた。

　ゆっくりと、紙を折りたたむ。

　そのまま暖炉の前へ行き、火を起こした。

　一瞬、迷ってから──紙を、炎にくべる。

　縁が黒く縮み、文字が滲み、やがて形を失っていく。

　カルラは、最後まで目を逸らさなかった。

「……これで、いいの」

　誰にともなく、そう呟く。

　炎が小さく揺れ、紙の端が灰になって崩れ落ちる。

　その様子を見つめながら、カルラはそっと指を握りしめた。

　胸の奥に、何かが沈んでいく感覚があった。

　悲しみとも後悔とも違う、静かな重さ。

　それでも、不思議と涙は出なかった。

　自分で選んだのだと、分かっていたから。

　窓の外から、遠く剣の打ち合う音がかすかに届く。

　風に運ばれてくる金属音に、思わず耳を澄ませる。

　あの二人は、きっと今も並んで立っている。

　何も疑わず、ただ前を向いて。

　それを、羨ましいと思ってはいけないのだと、自分に言い聞かせた。

　自分には自分の場所がある。

　守るべき日常がある。

　それは、誰かの隣に立つことではなく。

　誰かを待つことでもなく。

　明日も、子どもたちが本を待っている。

　泣き虫の子も、いたずら好きの子も、皆が同じ顔で名前を呼ぶ。

　「先生」と。

　それが、今の自分のすべてだった。

　それだけで、十分なのだと、自分に言い聞かせる。

　カルラは灰になった紙を火箸で寄せ、完全に燃え尽きるのを確かめる。

　そして、机の上に置かれた本を手に取った。

　今日、子どもたちが続きをせがんだ物語。

　頁をめくると、さっきまで声に出して読んでいた文章の続きが、そのまま目に入る。

　──二人は、それぞれの道を歩むことを選んだ。

　それでも、同じ空の下で生きていると信じて。

　カルラは、その一文で頁を止めた。

　それが、どこか他人事には思えなかった。

　小さく息を吸い、胸の奥に落とした。

「……私は、大丈夫」

　誰に聞かせるでもない言葉。

　それでも、胸の奥で何かが、ほんの少しだけ落ち着いた気がした。

　その夜、回廊の窓から見える兵舎では、まだ灯りが残っていた。

　きっと、二人はまだ稽古をしているのだろう。

　ガルドの笑い声が聞こえた気がして、すぐに首を振った。

　見上げると、双子の月。

　いつもと変わらない光を放っている。

　ただ、その光を見つめた。

　明日も、いつも通りに笑おう。

　それが一番いいと、彼女は思った。

　──それが、彼女が選んだ、最初の〝捨てる〟という選択だった。

お読みいただき、誠にありがとうございました。

もしお気に召しましたら、評価・ご感想などお待ちしております。

また、こちらは長編『ヘルドゥラの神々：漆黒の女王』のスピンオフでもあります。

世界観など気に入ってくださるようでしたら、ぜひ長編本編や、他の短編も覗いてみてくださいませ。