１２．絶望の淵で咲く、筋肉魔法少女（？）、降臨！
「リオさんっ！ リオさんっ！！」
私の悲鳴が、瘴気の立ち込める森に虚しく響く。地面に叩きつけられたリオは、ピクリとも動かない。流れ出す血が、彼の周りの地面を赤黒く染めていく。その光景は、私の心を容赦なく抉った。
（私の、せいだ……！ 私が、もっとしっかりしていれば……！ 私が、余計なことをしなければ……！）
後悔と罪悪感が、津波のように押し寄せてくる。涙で視界が滲み、呼吸すら苦しい。今すぐ駆け寄って彼の手当てをしたいのに、足が鉛のように重くて動けない。
「……チッ。感傷に浸っている暇はないぞ、愚図な女め！」
背後から、アシュレイの荒い息遣いと共に、厳しい声が飛んできた。彼は、口元の血を乱暴に拭い、傷ついた体を引きずるようにして立ち上がっていた。そのアイスブルーの瞳は、倒れたリオと、そしてその原因となったであろう私を交互に見やり、複雑な色を宿していた。……それは、怒り？ 焦り？ それとも、ほんの少しの……責任感、みたいなもの？ あるいは、彼自身が守りきれなかったことへの、無力感か。彼の完璧な騎士としての仮面が、今にも剥がれ落ちそうなほどに歪んでいた。
「だが……ここまでか……」
アシュレイは、再びこちらに狙いを定める森の主を見上げ、自嘲するように呟いた。彼のMPも、体力も、もう限界に近いのだろう。剣を構えるその姿は、悲壮な覚悟に満ちていた。同行してくれた村の若者たちも、恐怖と精神攻撃の影響で、もはや戦意を喪失している。
絶望。その二文字が、脳裏を支配する。
もう、終わりだ。リオも、アシュレイも、私も、ここで……。
（……嫌だ）
その時、心の奥底から、か細いけれど、確かな声が聞こえた気がした。
（嫌だ……！ こんなところで、終わってたまるか……！！）
リオが、命がけで守ってくれたこの命を、無駄になんてできない。
アシュレイだって、なんだかんだ言いながら、ここまで私を守ってくれたじゃないか。
村のみんなが、私たちの帰りを待っている。
（私が……私が、守らなきゃ……！）
怒り、悲しみ、後悔、そして、守りたいという強い、強い想い。それらが渾然一体となって、私の心の奥底で渦を巻いた。枯渇していたはずのMPが、まるでダムが決壊したかのように、体の中心から溢れ出してくるのを感じる。これが……火事場の馬鹿力、ってやつ？ いや、それだけじゃない。もっと根源的な、魂の叫びのような力が、私を突き動かしていた。まるで、内なる何かが殻を破って目覚めようとしているような、強烈な感覚。全身の細胞が、悲鳴を上げて歓喜しているような、矛盾した高揚感。
（そうだ……こんな絶望的な状況をひっくり返せるような、規格外の存在……！ アシュレイさんのような騎士じゃない。もっと、物理的にも、精神的にも、圧倒的な……！ 理不尽を理不尽で塗りつぶせるような、そんな力！）
私の脳裏に、一人のキャラクターの姿が、鮮明に浮かび上がった。
それは、私が前世で、ストレスが溜まった時や、ヤケクソになった時に、半ば冗談で描いていたキャラクター。およそヒロイックとは言い難い、奇抜で、破天荒で、でも、誰よりも強くて、タフで、どんな逆境でも高笑いを響かせながらぶち壊してくれそうな……そんな存在。
（あの人なら……！ あの人しか、いない……！）
もはや迷いはなかった。私は、涙で濡れた頬をそのままに、震える指で地面に線を描き始めた。それは、魔法陣のような模様と、そして、その中心に、記憶の中の彼女（？）の姿を。一本一本の線に、私の全ての想いを、祈りを、そして僅かな狂気を込めて。地面が、私の想いに呼応するように、微かに熱を帯び始める。
（お願い……！ 今、私に必要なのは、あなたなの……！ 来て……！）
祈りにも似た叫びと共に、私はその名を呼んだ。
「――来て！ シノブッ！！！！」
瞬間、地面に描かれた線が、禍々しい紫色の瘴気を吹き飛ばすかのように、眩いばかりのピンク色の光を放った！ 甘ったるい、花の蜜のような香りが、辺り一面に漂い始める。空気が震え、大地が鳴動するような、圧倒的なプレッシャー。
「なっ……！？」
アシュレイが、驚愕に目を見開く。森の主も、その異様な気配に警戒するように、動きを止めた。
ピンク色の光は、みるみるうちに膨れ上がり、やがて、光の中から、一つの人影がゆっくりと姿を現した。
それは……。
筋肉が、ムキムキに隆起した、逞しい肢体。
その肉体を包むのは、どう見ても場違いな、フリルとリボンで飾られた、パステルカラーの魔法少女（風）コスチューム。（生地がはち切れそうだ）
頭には、大きなリボンカチューシャ。手には、ハート型のステッキ（ただし、やたらとゴツい）。
そして、その顔立ちは……妙に整っていて、目元はぱっちりとしているのに、どこか男性的で……。
「あらヤッダーーー！！ なぁに！？ この陰気臭くてカビ臭そうな場所は！ まるで乙女の敵、デリカシーゼロ男の巣窟じゃないのぉ！？」
甲高い、しかし妙にドスの利いた声が、森に響き渡った。いわゆる、オネエ口調というやつだ。
現れた人物――シノブは、きょろきょろと辺りを見回し、やがて、呆然と立ち尽くす私を見つけると、ぱあっと（効果音がつきそうな勢いで）顔を輝かせた。
「あらあらあら！ シオリちゃんじゃないのぉ！ 元気してたぁ？ まーたこんな修羅場の真っ只中に、ア・タ・シ♡を呼び出すなんて、アンタも人が悪いわねぇん♡ しかもMPカツカツじゃないの、無理しちゃってぇ！」
シノブは、ズンズンと筋肉質な足取りで私に近づいてくると、巨大な手でわしわしと私の頭を撫でた。その手つきは乱暴だけど、不思議と優しさが感じられる。
「し、シノブ……さん……？」
私は、目の前の光景が信じられず、呆然と彼女（？）の名前を呼んだ。本当に、出てきてくれた。私が描いた、あの破天荒なキャラクターが、今、ここに……！
【シノブ】
種族：具現体（詳細不明・魔法少女（自称・筋肉特化型）型）
Lv：？？？（表示限界突破・測定拒否）
HP：？？？（規格外・ダメージ無効化の可能性） / MP：？？？（無限に近い・あるいは概念が存在しない）
スキル：？？？（多すぎて表示不能、というか理解不能、ほぼ物理法則無視）
状態：召喚主シオリへの好感度（極大・盲愛的・過保護）、テンションMAX、周囲への無関心（シオリ以外）、若干の露出狂の気あり
（れ、レベル測定不能！？ スキル多すぎて表示不能！？ 好感度、極大！？ えっ、なんで！？ アシュレイさんなんて、生理的嫌悪（極大）だったのに！ この差は一体何なのよ！？ というか盲愛的って何！？ 露出狂って何！？ そのコスチュームはそういう趣味だったの！？）
アシュレイの時とは真逆の、予想外すぎるステータスに、私の頭は完全にキャパオーバーを起こしていた。
「な……なんだ、貴様は……？」
アシュレイが、警戒と困惑と、そしておそらくは若干の嫌悪感をないまぜにした声で、シノブに問いかけた。彼の眉間の皺は、かつてないほど深くなっている。
シノブは、アシュレイを一瞥すると、フン、と鼻を鳴らした。
「あらヤダ、こっちにもイケメンちゃんがいるじゃないのぉ。でも、タイプじゃないわねぇ。なんかこう、カタブツで、色気が足りない感じ？ もっとこう、情熱的にならないと、アタシのハートは射止められないわよぉん♡ 残念ね、出直してらっしゃい！」
「なっ……！ き、貴様、何を……！」
アシュレイが顔を真っ赤にして（怒りで、だと思いたい）反論しようとしたが、シノブはもう彼に興味を失ったようだった。彼女の視線は、再び動き出した森の主へと向けられている。
「それよりぃ！ なんなのよ、このキモい木のオバケは！ 見るからに女子力ゼロ！ 乙女の敵ね！ アタシの美学に反するわ！」
シノブは、ゴツいハート型のステッキをビシッと森の主に突きつけた。
「アタシの名前はシノブ！ 愛と筋肉の魔法少女（見習い）よぉ！ この森の平和と、シオリちゃんの純情は、このアタシが守ってみせるわ！ 覚悟しなさーーーーい！！」
そう叫ぶと同時に、シノブは地面を蹴った。
ゴッ！ という鈍い音と共に地面が陥没し、彼女の筋肉質な体は、まるで砲弾のように森の主に向かって飛んでいく！
「うおおおおおおお！ 喰らいなさぁい！ アタシの愛の鉄拳！ ラブリィ・マッスル・インパクトォォォォォ！！！」
シノブが振り抜いた拳ステッキはどこへやったのかは、ピンク色のオーラを纏い、森の主の硬い外殻に炸裂した！
ズゥゥゥゥゥゥン！！！
森全体が揺れるほどの、凄まじい衝撃！ 森の主の巨大な体が、信じられないことに、ぐらりとよろめいた！
「なっ……！？」
アシュレイが、信じられないものを見た、という顔で絶句している。私も、開いた口が塞がらない。
（つ、強い……！ 強すぎる……！っていうか、魔法少女って言ってたのに、完全に物理攻撃じゃん！！ ステッキは飾りだったの！？）
森の主は、初めて明確なダメージを受けたことに怒り狂ったのか、無数の蔓を鞭のようにしならせてシノブに襲いかかる！
「あらヤダ、しつこい男は嫌われるわよぉ！」
シノブは、ひらりひらりと（あの巨体で！）蔓の攻撃をかわしながら、時には筋肉で受け止め（！）、時にはステッキで薙ぎ払い（！？）、圧倒的なパワーとスピードで反撃していく。
「邪魔よ邪魔よ邪魔よぉ！ アタシの美肌に傷がついたらどうしてくれるのよぉ！」
「愛のパワー！ 全開よぉん！」
「筋肉は裏切らないわぁぁぁ！！！」
オネエ口調で叫びながら、ピンク色のオーラを撒き散らし、物理法則を無視したような動きで暴れまわるシノブ。その姿は、もはや魔法少女というよりは、ピンク色の厄災、あるいは歩く最終兵器だった。彼女が動くたびに、地面が揺れ、木々がざわめき、森の空気が悲鳴を上げているようだった。
アシュレイも、私も、村の若者たちも、ただ呆然と、その規格外すぎる戦闘を見守ることしかできなかった。
しばらくして。
森の主の巨大な体は、見るも無残な姿で崩れ落ち、その中心にあったであろう核らしきものが、砕け散って瘴気と共に霧散していくのが見えた。
「ふぅ……。まったく、手間のかかる子だったわねぇ」
シノブは、ふぅ、と一息つき、額の汗（キラキラしているように見える）を手の甲で拭った。その足元には、森の主だったものの残骸が転がっている。
……勝った。あの、絶望的だった森の主を、シノブは、たった一人で、倒してしまったのだ。
「し、シノブさん……すごい……」
私がか細い声で言うと、シノブはくるりとこちらを振り返り、ニカッと笑った。
「当然よぉん♡ アタシにかかれば、あんな木のオバケなんて、朝飯前の前のオヤツよぉ♡ それよりシオリちゃん、怪我はない？」
「は、はい、私は大丈夫です……でも、リオさんが……！」
私は、倒れたままのリオに駆け寄った。彼の呼吸は弱々しく、意識もない。早く手当てをしないと……！
すると、シノブも心配そうな顔で（？）リオを覗き込んできた。
「あらあらあら、こっちのイケメンちゃん、大変じゃないの！ まぁ、可愛いお顔しちゃってぇ。大丈夫よ、アタシの愛ヒーリングで、ちゃーんと癒してあげるわん♡」
そう言うと、シノブはリオの体を軽々と（！）抱き上げると、その筋肉質な胸に抱き寄せた。そして、彼女の手のひらが、再び眩いピンク色の光を放ち始めた！
「いでよ！ 愛と筋肉の奇跡！ ミラクル・マッスル・ヒーリング！！！」
（……やっぱり、物理的に元気になりそうな名前の魔法だ……！ でも、効果は絶大そう……！）
リオの体が、温かい光に包まれていく。彼の傷口が、ゆっくりと塞がっていくのが見えた。呼吸も、少しずつだが、安定してきたようだ。
助かった……。リオさんも、私たちも……。
安堵感と、そして目の前で繰り広げられた超展開に、私はとうとう意識を保っていられなくなり、その場に崩れ落ちるようにして気を失った。
最後に聞こえたのは、「あらヤダ、シオリちゃんまで！ 仕方ないわねぇ、アタシがお姫様抱っこしてあげるわん♡」という、シノブの能天気な声と、それに対するアシュレイの「……断じて、やめろ……！ 貴様のような得体の知れない者に、彼女を……！」という、悲鳴にも似た声だったような気がする……。
こうして、絶望的な森の主との戦いは、突如として現れた規格外の助っ人、愛と筋肉の魔法少女（？）シノブの降臨によって、幕を閉じた。
しかし、それは同時に、私の異世界ライフにおける、新たな、そしてさらに混沌とした日々の幕開けでもあったのだ――。（そして、アシュレイさんの胃痛の日々の始まりでもあったかもしれない……）
