78話 一年後
あれから一年近く過ぎた。
カレンダーもなければ、日にちの感覚も不確かだが、ステータス画面は、16歳と表示されている。
俺とルルは相変わらず盗賊団の洞窟で、その日暮らしをしている。
というのも、200人規模のこの盗賊団の居心地は、悪くなかったからだ。
いくつもの村から、物資が安定的に手に入る。
中には、盗賊団の隠れ蓑となっている村もあった。
そして、盗賊の生き方に慣れているルルは、快適そうであった。
「おい、名無し。新しい女が入ったが、使うか？」
盗賊の男が、外で空を眺めている俺に声をかける。
この盗賊団は、大きい仕事以外は各自が好きなように仕事に出ていた。
「いや、いいですよ」
使うか？というのは、そういう事である。
何ヶ月かして、ようやく俺が男だと理解された結果だ。
背は伸びてないんですけどね…。
「たまには、使ってきてくれないと、ルルの身に危険を感じます」
「ああいう風に集団で使うのは、趣味じゃないんですよ」
「そうかい、邪魔したな。また仕事の時は頼むわ」
男は立ち去る。
これから、お楽しみなんだろう。
「随分、落ち着いた口調に変わりましたね？」
「…そうですか？」
「ルルはこっちの名無しさんの方が、好きです」
落ち着いたのは、ルルのせいなんだけどね…。
ある日の仕事を思い出す。
…
……
………
それは、40人程で新しい村を襲った時だった。
みんなどこかで、いつものような簡単な仕事だと舐めていたのだろう。
新しい村は、落ち延びた傭兵が作った村だった。
村の中で乱戦になり、斬り殺される盗賊達。
そして、後方に残っていた俺とルルに降り注ぐ矢の雨。
とっさに土の壁を作ったが、運悪くルルは腕に矢を受けた。
それを見た俺は…
「メテオ…」
乱戦になる中、俺とルル以外が、消し飛んだ。
…レベルが上がりました。
40を超えた辺りから、上がりにくくなっていたレベルが久々に上がる。
俺は嬉しさで、笑みをこぼす。
ルルは初めて、怯える目で俺を見ていた。
そして、口を開くと、
「名無しさんは、抜き身の刀のようです…」
矢を自分で引き抜いたルルは、哀しげに呟く。
俺は黙ってそれを聞きながら、魔素を右手に集めると矢を受けた腕へと向けた。
彼女はまた怯えた目で、身構える。
「…俺に回復魔法は、使えないかもしれない」
医療の知識がない俺には、治すというイメージが欠けていた。
ルルの腕は、変わる事なく服を血が染める。
旅袋から、ポーションを取り出し、ルルの腕へとかける。
行商人から奪ったポーションだ。
エリーから、錬金術を無理にでも学べば良かった。
「…抜き身の刀か」
「なんの躊躇もなく、そんな力を使う名無しさんを…ルルは怖いと思ってしまいました」
「…気をつけるよ」
しばらく、ルルのあの顔、あの目が頭から離れなかった。
エリーとマリオンの頃の自分を思い出す。
あの時の俺は、自分を抑えられてたじゃないか。
力を手に入れて、それに酔っていたのか？
ルルの怯えた瞳が、胸を刺す。
