53話 大魔導師ルインズ
私達は騎兵達に護衛されて、都市国家の中心部に来ていた。
遠い昔にキヌスと呼ばれていたその街は、旧都を思い起こさせる街並みだ。
そんな街並みを、城の最高階の一室から見下ろした。
窓の外を眺める私の後ろには、王女殿下達とは別に一人の少女の姿だ。
おとぎ話に出てくるような、大きな魔法使いの帽子を被り、その帽子に似つかわしい古臭いローブを纏っている。
魔法使いの帽子からはみ出るエメラルドグリーンの髪と、そこから伸びる長い耳が、種族の特徴を現していた。
…エルフである。
三人は机に座り、向かい合って話していた。
「あー、そうなんですねー」
エメラルドグリーンの髪をいじりながら、王女の説明に興味なさそうに反応する。
「先生、真面目に聞いて下さい」
珍しく相手を敬う王女殿下。
「…エルフは、だいたいこんな感じ」
リリスは、いつも通りマイペースな感想を呟いている。
「そうですねー、魔法陣の原図はあります？」
エルフの言葉に、王女は使い古したノートを渡す。
それをパラパラとめくるエルフ。
「…先生」
王女は何かを目で訴える。
エルフは、二人を交互に見て、またノートの魔法陣に目を落とした。
そして、私を見る。
ゆっくりと視線が交差する。
ルインズは、静かに笑みをこぼした。
「先生？」
「いえ、部屋を用意してますから、そちらで休むと良いでしょう」
「何かわかったのです？」
「まったく、わかりませんね！」
ルインズは、自信満々に宣言した。
そして、促されるまま部屋を出される王女殿下達。
私も部屋を出ようとするのだが、
「あなたとは少し…」
ルインズの瞳が怪しく光る。
そして、私を残し、部屋の扉は閉められた。
「昔、会った事がありますよね？ね？」
先程とは打って変わり、興味深そうに近寄る。
——お願い！腕の一本！いえ、髪の毛の一本でも良いのです！
遠い昔の記憶。
カレンに連れられて、彼女は出会い頭に叫んだ。
エルフは変わり者が多い。
そして、彼女は正気のまま狂っていた。
情熱が全て、研究に偏っているのだ。
楽しそうに語るのは、おぞましい人体実験が半分を占めるのだ。
「他人の空似では？」
なので、まずは回避を試みる。
「んー？ああ、そういう事もありますか」
予想外に回避は簡単に成功したようで、彼女は一人納得した。
だが、私の前にごく自然に歩み寄ると、
「この辺りの肉片を、貰いたいのです」
まるで、握手をするように私の右手を握る。
「嫌ですよ」
彼女の手を放り払う。
正気のまま狂ってるのは、相変わらずのようだ。
悪意を、微塵も感じない自然な動作なのだ。
「痛くないですよー？一瞬で治りますからね？ね？」
白衣の天使のような言葉で、ポーションを取り出した。
「却下です」
天使のような笑顔を浮かべる悪魔に、私は殺気を込めて拒否する。
「あー、じゃあ、今回は諦めます」
永遠に諦めてくれと願いつつ、私は部屋を出た。
…
……
………
翌日、私達はルインズに見送られ、都市国家を出た。
彼女は意外にも、あの都市国家の領主だったようで、盛大な歓迎の宴と豪華な部屋を用意してくれたのだ。
もっとも本人にその自覚はなく、長寿が故に自然と収まった立場であり、税金を研究費に自由に当てれるから、受け入れているらしい。
…人体実験の材料にも、困らないでしょうしね。
そして、彼女が手配してくれた馬車で、エルムへの帰路についている。
のだが、
「きゃああああああ！！」
街道に響く王女殿下の悲鳴。
巻き上がる砂埃に、爆進する馬車、駆ける馬。
「殿下！魔力を止めて下さい！」
私は吹き飛びそうな勢いで揺れる荷台の中から、叫んだ。
リリスは、振り落とされないように、荷台に必死にしがみついている。
原因は、ルインズが自信作だと言った馬のせいだ。
奴隷紋のような魔法陣が刻まれた馬。
魔道具で作られた手綱に魔力を込めると、強化魔法が発動され、速度が上がるらしい。
その結果が、これだ。
さすがエルフ…イカれてる。
予定よりも随分早く見えてきた宿場町を眺めながら、私は二度とあの場所に行かない事を誓った。
