9話 王妃視点
旧貴族街
アリスがテストに嘆く数刻前。
ハーフエルフの王妃は、その立場からは珍しい風変わりな場所にいた。
もっとも、正当な王家の証を色濃く受け継いだ彼女を知る者からすると、さほど気にも止められていないようだ。
旧貴族街の宿舎の廊下ですれ違う人々は、見慣れた奇行に、今度は何をされているのだろうか？と思いつつ、会釈しては通り過ぎる。
王妃は2階の窓から、ただ道を眺めていた。
その視線の先には、黒髪の美少女が映る。
…幼い頃のあの一瞬の記憶と、結びつかない事もないわね。
だけど、わからない。
少なくともあの一瞬の記憶を頼りに、何人か失敗したのだ。
彼女の横で先導する女性も、その一人だった。
…生きているはずがないわ。
当たり前の感覚が警告する。
そもそも、あの時の美少女が正解とは限らないのだ。
だけど…
先導する女性に代わりたい気持ちを抑える。
冷静に客観的に、観なければいけないのだ。
この後に用意してある筆記試験も、その一環であった。
しかし…
彼女が本物だとしたら、何点の点数を取るのでしょう？
このテストの意味に疑問は残る。
だが、物語の彼女はとても聡明なのだ。
クリスティーナ女王の冒険
女王に時には皮肉を交えて、語っている道化師。
そして、それは物語ではなく、今の繁栄に実際に繋がっている。
だから、彼女の聡明さは本物なのだ。
食料生産の向上から、余剰人員を他の生産へ…。
科学という考え方から、学術の発展へ…。
…
……
………
王宮の一室。
日も落ち、夜の静寂の中、王妃は結果を聞くべく椅子に腰掛けていた。
「試験結果は、限りなく0点に近いです」
「…そうですか」
彼女を案内させた侍従から発せられたのは、期待を裏切る、けれども聞き慣れた回答であった。
「数学は少し、歴史と貴族作法に関しては壊滅的、魔法理論に関しては…酷いです」
この子が酷いと言うからには、相当なのであろう。
昔、間違えて見つけてしまった子。
その責任を感じて、侍従として職を与えた。
真面目なのだが、どこか抜けているようで、伊達眼鏡をかけた理由を聞いた時は、大笑いしたものだ。
王妃は、それを思い出し、微笑みを浮かべる。
「…王妃様？」
「あ、ええ…。一応、用紙を見せてもらえるかしら？」
数学
四則演算は完璧だが、それ以外は…。
「貴族学院の8歳レベルね」
歴史
無茶苦茶だ。
「覇権国家キヌスの首都の位置を間違え…」
間違え？
いえ、あそこは遷都する前はキヌスと呼ばれていたわ。
他の解答に目を走らせる。
地理の部分は、ほぼ全て間違っていた。
ただ、200年以上前の地図に合わせると、合っているのだ。
私には、特にコレに関して勉強した私にはわかる。
幼い頃、侍従長に呆れられた日々を思い出して、苦笑いが浮かぶ。
貴族の作法
…古い作法だ。
アルマ王国の作法とごちゃ混ぜであり、しかも、ところどころ間違えている。
「これは身につけた作法というより、記憶？」
魔法理論
そして、0点の極め付けは白紙解答に一言。
——詠唱魔法など二流の証です
王妃の手が震える。
「…王妃様？」
眼鏡をかけた侍従は、王妃が怒ったと勘違いした。
気持ちはわかるが…。
だが、王妃は希望の光を見るように、
「あの絵を見て、何か言ってなかったかしら？」
そう、これが本当の試験なのだ。
私が、行けなかった理由。
天然の気がある彼女を向かわせた理由。
彼女は、守護騎士物語に興味がないのだから。
ただ、あの絵を見て、関心しているようでしたら、絵について聞いてみなさいとだけ告げたのだ。
彼女の口が開く。
王妃は、それを待つように息を止めた。
「…クリスティーナ陛下？だと」
侍従の言葉を聞き、王妃は大きく息を吐いた。
…やっと見つけた。
私達の希望を…。
