146話 外伝 クリスティーナ・エルム・フォン・アインザーム
王都エルムの城壁が見える。
懐かしさと同時に、都市国家ラクバールで過ごした滑稽な日々と、王都エルムまでの冒険譚のような旅路を、思い出す。
勝手に帰ってきた私を、父上はどのような表情で、出迎えるであろうか？
あまりよい想像はできない。
だが、迷ったら進むと決めているのだ。
城門へと繋がる道の進路を握る、獣人の少女を見る。
アリスと繰り広げる口喧嘩は、私の憧れる友人関係のように眩しかった。
荷台の中で、珍しく嬉しそうな表情を浮かべる、六芒星の同族を見る。
その技量は、伝説の魔導師と言われても疑いようがなく、宮廷魔導師の地位を提案したが、
「フィーナの人生じゃ」
そう言って、フィーナの技量に見合う職を要求してきた。
私は、一計を案じる。
そして、荷台の隅に死んだように眠る、黒髪の少女。
出会った時と違い、首筋と右手の紋様は、青く輝いている。
「宮廷魔導師達に、診断させよう」
私の提案にルル達が、うなずく。
そして、堅く閉ざされた城門の前に、辿り着く。
門番の兵士が、小窓からこちらを確認した。
私は、荷台から降りると、兵士へと顔を向ける。
「お、王女殿下！？」
「正門を開けるがよい」
ここにいるはずがない私に、混乱する兵士。
だが、王族の命令は絶対なのだ。
…
……
………
懐かしい王宮。
私が歩みを進める度に、周りがざわめく。
ルル達を別室へと案内させ、呼び出した宮廷魔導師に、気を失ったままのアリスを預ける。
そして、私は、王の間の扉を開けた。
その先の王座には、懐かしい父上の顔だ。
横に並ぶ宮中伯達は、なぜか頭を抱えている。
「ただ今、戻りました」
「そのような知らせは、受けていないのだがな、我が娘よ」
よく見ると父上も、頭を抱えたいような表情をしている。
私が城を抜け出し、城下町へと冒険に出る度に見せていた、懐かしい顔だ。
思わず笑みが溢れる。
「王女殿下、困りますなぁ」
筆頭宮中伯が、本当に困った顔で漏らす。
「私を、ラクバールに置き去りにした首謀者は、誰であろうな？その者の首を、はねてもよいのだが」
私は、剣の柄に手をかける。
「やめよ。そなたの考えは、わかった」
父上である国王が、止める。
「私は、戦う為に戻ってきたのだ」
私の宣言に、
「好きにするがよい。我が娘よ」
「では、旅の途中で雇った者達も、私の好きにしてよいのですね？父上」
押し勝ったという歓喜を胸に秘め、さり気無く提案する。
「好きにせよ…」
国王陛下は、父親の顔で、諦めたように答えていた。
