138話 外伝 カレンとエルフ
都市国家キヌス
王城の一室
「あー、これは奴隷紋ですね」
連れてこられたのは、年齢不詳の魔導師だった。
ただ、その服装が奇抜である。
おとぎ話に出てくるような、大きな魔法使いの帽子を被り、その帽子に似つかわしい古臭いローブを纏っているのだ。
魔法使いの帽子からはみ出るエメラルドグリーンの髪と、そこから伸びる長い耳が、種族の特徴を現している。
…エルフである。
「奴隷紋とは？」
エルフは変わり者が多いと言うが、研究内容まで変わっているのかと、納得するカレン。
「南のアルマ王国が、武装魔法陣に魔法を仕込んで、奴隷の管理に使ってるんですよー」
これをそんな風に使うなんて、考えた人は天才ですねと付け加える。
「もう少し、詳しく聞きたいですわね」
カレンの言葉に、エルフの魔導師は、話が脱線しながらも説明を続けた。
…仕込める魔法は、2種類
ただ、それも簡素な魔法しか仕込めない為、欠陥魔法として忘れ去られる一因になる。
そして、もっとも欠陥なのは、強化魔法だけでなく、使用者に被害をもたらす魔法や、弱体魔法まで仕込めてしまう点だと、エルフは言う。
「…暗殺に、使えるのですか？」
「直接的には、無理ですね」
エメラルドグリーンの髪をいじりながら、動けなくするとか間接的なのは、色々ありますがと答えるエルフ。
カレンに、閃きが生まれる。
「だけど、武装魔法陣を描くのに時間がかかるから、そういう使い方は無理じゃないでしょうか？」
相手が動かない事が前提だから、そもそもそんな状況なら暗殺できますよね？と、エルフは言った。
「この方には、魔法を仕込めます？」
カレンは、魔道具に映る少女を指差した。
エルフは、少女の奴隷紋を再度確認すると、
「簡単な事です。私なら遠距離から、魔法陣の更新ができますから」
本来は、武装魔法陣を描いた、味方の強化魔法を切り替える事を想定して、研究したらしい。
呪印刻まれし、我が下僕どもが…と怪しく呟くエルフを横目に、カレンは思考を巡らす。
そして、映像を見返すと、
「この魔族の魔法、距離に制約がある気がしますけど、どう思います？」
最初の一振りが、騎馬の前衛にしか届いていない事に、目をつける。
腕の動きに合わせて、直線で何かが飛んでるような魔法にも関わらず、奥の騎馬に届いていないのだ。
「距離を詰めているから、そうなのかもしれませんね？」
返ってきたのは、中途半端な確信であった。
推測の域を出ないと考えながら、カレンは机の上の地図を見る。
都市国家キヌスから南が、王女殿下の現在地だ。
今も東へと、進んでいるだろう。
（この先には小さな街と…あの厄介な要塞都市ですか）
カレンは、思考を加速させる。
リスクとリターンの計算だ。
（あの魔族はここで逃せば、次の機会はないかもしれません）
目の前のエルフから、武装魔法陣はわかる者なら簡単に解除できると、先程説明されたのだ。
（そして、王女殿下の進路は、このまま向かうと要塞都市…地図に載る事もないから、知らないのでしょうか？）
思考を加速させ、可能性を模索する。
そして、カレンは決断を下した。
同時に最後の疑問を、目の前のエルフに投げかけた。
「あなたはどうして、この研究を？」
「カッコいいからです！」
この紋様見て下さいよ！と、嬉しそうに黒い手袋を外す。
カレンは、やはりエルフとは変わり者が多いと、実感するのであった。
