136話 少年と沼 前編
街道
朝食を済ませた私達は、外周城壁の南門を抜ける。
外は薄暗く、地面に叩きつけられた雨粒が、音を刻む。
この先に、いくつかの街があるのは確かなのか、街道は武装した行商人の荷馬車が、行き交っていた。
どこの国にも属さない地帯。
それ自体はこの辺りでは、珍しい事ではなかった。
城壁で囲える範囲よりも、大地の方がずっと広いのだ。
あとはこの辺りの特性上、国に属せない者が、村や街を作るだけである。
それは難民であったり、魔物であったり、盗賊であったり…。
荷台の中から、武装した人相の悪い行商人を眺め、そんな事を考えていた。
そして、しばらく進むと、御者の席から二日酔いのルルに代わって、楽しそうに馬車を操るクリスの声が聞こえてきた。
私は、具合の悪そうなルルを膝枕するフィーナから、視線を外し、声のする方へと顔を出す。
「そなた、一人旅か？」
「…はい。旅人さん？」
そこには、難民のようなボロ切れに身を包んだ、影の差す瞳の少年がいた。
「このような場所で、一人旅とはな。当てはあるのか？」
少し前の自分を思い出したのか、クリスは馬の速度を緩め、馬車の横で歩く少年に声をかける。
「妹に会いに行くんです。乗せてってもらえます？」
そう言って、私達の進行方向に指を差した。
「隣街であるか？よいであろう」
クリスが自分の横に座るがよいと、手招きする。
そして、虚な瞳の少年は、御者の席へと座った。
馬車は、またガタガタと音を立てて、進む。
「妹と、はぐれてしまったのか？」
「…戦争に、巻き込まれました」
なぜ一人なのだ？と問いかけるクリスに、少年は答えた。
まあ、この辺りでは、よくある話しですね。
荷台の中から、聞き耳を立てるわけではないが、自然と聞こえてくる会話に、私は反応する。
「そうであったか。しかし、よく妹から便りがきたな」
少年の着ている服から、命からがら逃げ出した事が伺えるのだ。
城壁で閉ざされた世界で、はぐれた相手と連絡が取れるのは、奇跡的と言えよう。
「声が聞こえたんです…」
だが、少年の一言で、私は情報屋のアンナから聞いた話を、思い出していた。
虚な瞳が、先ほどより不気味に感じる。
話にしか聞いた事は、なかったんですけどね。
戦争で、ただ心が壊れかけている少年にしか見えない。
だが、念の為、魔力を瞳に込めて観察すると…
少年の頭から、進行方向に伸びる、魔力の糸が見えた。
