121話 王女殿下と騎士
闘技場からの帰り道
「ふむ。そういう種族特徴も、あるものなのだな」
王女殿下特有の感覚なのか、ハーフエルフの王族の感覚なのか、私が男であると告げた後の感想である。
「だが、見た目が女性であれば、側仕えの騎士としては問題なかろう」
「王女殿下の騎士は、何人いるのです？」
まだ騎士になるとも返事をしていないのだが、職場の環境を確認してみる。
「私に、騎士はいないぞ。王宮の中で必要なかったというのもあるのだが、騎士物語のようにこの者だと思った騎士達で、騎士団を作りたくてな」
威厳に満ち溢れていた王女殿下は、その影もなく、子供のように目を輝かせて語る。
「私が、その一人というわけですか」
「そなたの闘技場での戦いを見て、確信に変わったのだ」
騎士というイメージを思い浮かべて、女騎士の顔が浮かんだ。
「私は、私の思い描く騎士の忠誠心を、持ち合わせていないように思いますよ？」
「騎士が騎士たるは主の器だと、私は考えるな」
要するに主人に恥をかかせない態度は、主人の器と共に、自然と身につくという事であろうか？
王女殿下の騎士か…
奴隷の身からの立身としては、破格の成り上がりだろう。
「魅力的な報酬だと思いますが、考えさせて下さい」
「ああ、成功報酬であるからな。ここから王都エルムまで、お互いを知るのに十分な時間はあるだろう」
そして、また歩みを進める。
「王都エルムとは、どのような都市なのです？」
「外観から言えば、6重の城壁に囲まれた都市だ。数百年の歴史の中で、少しづつ拡張していって、この街とは比べ物にならない、広さと賑わいがあるぞ」
懐かしそうに、両手を広げる王女殿下。
「娯楽も豊富なのでしょうね」
「我らは、外の世界に出ない種族であるからな。きっと、気に入るであろう」
まだ見ぬ巨大都市に期待を膨らまし、そこに住む未来を想像する。
そして、何か忘れている事に、気づくのであった。
