100話 外伝 王女と剣士
ひきこもりエルフの都市国家
その王宮の一角に、騎士達の訓練場がある。
もっとも、魔法の才能に秀でるエルフの特性に漏れず、騎士達は剣を使うより、中距離からの魔法の訓練を主としていた。
そして、ハーフエルフと唯一の人族が相対している。
ハーフエルフの騎士は20人で隊列を組む中、白髪の女剣士はただ一人である。
「これは随分、多勢に無勢というものであるな」
訓練を見学している王女殿下が、独り言を漏らす。
後ろに控えている侍従は、その独り言にも相槌を返していた。
そして、ハーフエルフの騎士がそれぞれ呪文を唱えると、女剣士の姿が消えた。
いや、消えたと思うくらい素早く、次に見えたのは吹き飛ばされたハーフエルフの騎士達の姿であった。
「アルマ王国の人族とは、皆これ程のものなのか？」
このような一騎当千の猛者ばかりならば、なす術もなく我が国は蹂躙されるであろう。
そんな嫌な予想を胸に、白髪の剣士へと歩み寄る。
「いえ、わたしのようなのは勇者さんとエリー様くらいです」
「それでも、2人もいるのだな」
フレイラが事前会議で語った、サンドワーム討伐の話を思い出す。
氷海と呼ばれるアルマ王国王宮魔導師が、サンドワームを氷漬けにして足を止め、勇者と呼ばれる者とフレイラが剣技を叩き込んで、死闘の末、仕留めたらしい。
「それ程の腕を持ちながら、なぜ我が国に来たのだ？」
「…人を探しに旅立ちまして…そしたら、その路銀が尽きたというか」
アルマ王国のお金が使えないなんて、考えていなかったのですと、彼女は恥ずかしそうに頬をかく。
正確には流通していない硬貨の為、純度がわからず断られたというのが正しいのだが、彼女は理解する事を手放していた。
「人探しであるか？」
外の世界との交流が滅多にないハーフエルフは、二極端である。
この世界に満足する者と、好奇心旺盛な者だ。
私は後者であった。
先程の非常識な戦闘力を感じさせない、女性らしい反応を見せるフレイラに興味が湧く。
「家族か？友人か？恋人か？」
王女殿下…と、後ろから侍従のため息が聞こえるが気にしない。
「え〜と、なんていうか…」
「その反応は、想い人であろうか？聞かせるがよい」
「いや、想い人っていうか…」
存外外れてもいないようで、フレイラの顔が赤くなる。
「私の力を使って、探し出す事ができるかもしれぬぞ？」
「う〜ん、小さい頃、一緒に過ごしたんですよね」
フレイラが、諦めたように語り出す。
「わたしよりも、ずっと剣の才能があって…敵わなかったなぁ」
「…ほぅ」
レベル差でもない限り、攻撃10より才能があるはずがないのだ。
本で読む、恋は盲目というものであろうか。
「その後、別々の道に進んだのですけどね。何年か経って、また出会ったんですよ」
「出会ったのに探しているというのは、その者はこちらに旅立ったのか？」
「星落としの日…でしたっけ？」
彼女の物語を、吟遊詩人の詩を想像して思い描いていると、急に現実的な言葉が出てきた。
「あの日、彼もわたしもあの場にいました。わたしは運よく師匠と逃げれましたけど、彼はサンドワームに囲まれていて…」
無力だった自分を思い出したのか、フレイラは唇を噛み締め、拳を握る。
「あのサンドワームも砦も、彼が一人でやったみたいですよ」
そして、事前会議で語られぬ事のなかった、衝撃の言葉が告げられた。
「あり得ぬであろう」
「彼でなければ、わたしもそう思います」
「それで、その者はこちら側へと来ているのだな？」
私の言葉に、フレイラはうなづいた。
「西の森へと入って行ったのが、最後の姿だそうです」
「そうか」
あの砦から西というと、ここから南の大森林であろうか。
あの広大な大森林で、見つかるはずもないなと考えていると、
「わたしはあの時から、自分を限界まで鍛えました。彼に会ったら、追いついたか試したいんです」
フレイラはこちらに笑顔を向けると、剣の鞘を叩いた。
「その為に、ここで路銀を稼がせて貰いますね。わたしは自由な剣士ですから」
そう付け加えて。
