海の国の王子さま

　うんしょ。ああ重い。自宅がある丘まであと少し。近道である林道を、歩いて十ニ分のスーパーまで買い出しに行ってきたのだ。初夏とは言え、今朝のニュースでは真夏日になると報道していた。

　私は小柄であまり丈夫ではなく、もうすぐ三十ニ歳。この丘に続く坂道を、暑い中荷物を抱えて一息に登るのはツラい。

「少し休憩しよう」

　舗装されていない道の日陰にヤレヤレとしゃがみこむ。りんごが安くてつい余計に買ってしまったと、降ろした荷物を横目で見ながら気が重くなった。独り暮らしな上、少食な私に使いきれる量ではなかったかもしれないな。

「もしもし、お嬢さん」

　声のした方を見るが何もない。背の高い草がさわさわするばかりである。

「え？　だれ？」

「ここです、ここ」

　何かが目の前でぴょんと飛んだ。

「は？　蒲鉾？」

　板についた十㎥ほどの、ピンク色した蒲鉾に目玉が一つ。それがぴょんぴょん飛びながら主張を続けている。

「すみません、助けて下さい」

「え、気持ち悪い。嫌だよ」

　不思議と怖いとは思わなかった。だが気持ち悪い。しかし必死の懇願に折れて取りあえず家に持って帰ることにした。そしてすぐに後悔した。この蒲鉾、結構重い。もうシンドイ、シンドイよぅ……。なぜ引き受けた私。

　はぁはぁ息を荒げ、家に辿り着いた。手早く荷物を片付けた後、冷蔵庫から飲み物を出して一息つく。気がつくと転寝していたらしく随分時間が経っていたようだ。

「あれ、蒲鉾は？　どこ行った」

　蒲鉾がない。どこかにしまったっけ。大丈夫だったのかな？　少し罪悪感を覚え、探したが見つからず諦めた。まあいいかと記憶から閉め出すことにする。

　数日後、仕事から帰宅してすぐに玄関のチャイムが鳴った。モニターを見るとキラキラした王子さまみたいな少年が立っている。恐る恐る隙間から覗くと。

「実は人魚の王子だったのだ。無事に住処の池に帰れた礼に来た」

「なるほど。分かりました、お構いなく」

　穏便に帰って頂こうとしたが、鷹揚な態度でドアが開くのを待っていらっしゃる。仕方なく家に入れ、りんごを剥いてもてなした。気に入ったようで何個も食べた。

「ではそろそろ住処に帰る。世話になった」

　キラキラした笑顔でぐっと距離を詰めてくる。

「ぐ……近いです。……それではさようなら」

「ではまた来る」

え、嫌だなぁ。