【WEB版】勇者の裏で暗躍していた最強のエージェント、組織が解体されたので、正体隠して人並みの日常を謳歌する

第１章 生産的な復讐

２１話『異変』

「今日は皆さんに、大変嬉しいお知らせがあります！」

　朝のＨＲにて。

　担任のシルフィア先生は、普段の様子からは想像がつかないほどのハイテンションで、そんなことを言った。

「皆さんは、近衛騎士団と正燐騎士団を知っていますね？」

　生徒たちが各々首を縦に振る。

　他国の人間ならともかく、テラリア王国の国民でその騎士団を知らぬ者はいない。

　近衛騎士団とは、テラリア王国の王族を護衛する騎士団だ。

　その本拠地はここ、王都マイクーラにある。

　一方、正燐騎士団はテルガンデ公爵家が抱える実力重視の騎士団であり、その本拠地は勿論、テルガンデ公爵領にある。

　両者は共に、勇魔大戦の際に勇者を支援した騎士団として有名だった。

「なんと近々、正燐騎士団が王都へ訪れ、近衛騎士団と合同演習を行うことになりました。そしてその場所として選ばれたのが――ここ、ビルダーズ学園です！」

　シルフィア先生がそう告げた後、教室は一瞬、静まりかえった。

　だがやがて、先生の言葉を理解した者から順に、少しずつ興奮の声を漏らし始める。

　教室はあっという間に「おぉ！」だの「すげぇ！」だの「感激！」だの、とにかく喜びを表す言葉で満ち溢れた。

　クリスが言っていた「大きなイベント」とは、これのことか。

　学園を巻き込むことになると言っていたが、巻き込むどころか殆ど当事者である。

「演習は十日後に行われる予定です。今回の演習には、ビルダーズ学園の生徒たちに、騎士について知ってもらうという趣旨も含まれています。なので当日は授業をお休みして、各自、好きに見学していただいて構いません」

「せ、先生！　それってその、騎士の方々とお話する機会もあるんですか！？」

「はい。そういう時間も用意していただけるようです」

　質問した女子生徒が拳を握り締めて喜ぶ。

　大戦の際、騎士たちはプロパガンダの一環として、しばしば英雄のように祭り上げられていた。その影響もあって、騎士団には数多くのファンがいる。

　もっとも、実際に近衛騎士団と正燐騎士団は、魔王討伐に大きく貢献した。

　俺も戦場で彼らの活躍を何度も目の当たりにしたが――団員のひとり一人が、指折りの実力者であったことを覚えている。

　大戦では多くの騎士が命を失った。

　恐らく学園で合同練習を行うのは、次代の騎士を今のうちに確保したいからだろう。

　大戦が終わってまだ半年しか経過していないが、気が早いというわけでもない。

　なにせ魔王が討伐された今、次に脚光を浴びる職種は、魔王の遺産を処理する冒険者だ。騎士を志す若者は暫く減少の一途を辿るに違いない。合同演習はその対策として行われる、騎士の宣伝活動だ。

「王都に訪れるのは、正燐騎士団だけですか？」

　その時、エリシアが挙手をして質問した。

「正燐騎士団の他には、テルガンデ公爵家次男のロベルト＝テルガンデ様も訪れます。当日は演習を見学するとのことですので、もしかするとロベルト様ともお話できるかもしれません」

　シルフィア先生の説明に、英雄科の生徒たちが「ふむ」と難しい顔をした。

　英雄科は貴族の子息令嬢が多く所属している。次男とは言え、ロベルト＝テルガンデは公爵家の人間だ。これを機に縁故を結ぶべきか……と考えているのかもしれない。

「この合同演習を行うにあたって、各クラスから一人、実行委員を選出することになりました。難しいことは大体、上級生がやってくれますので、一年生の仕事は殆ど雑用となりますが……実行委員に選ばれれば、騎士団の演習をより近い位置で見ることができます。さあ、誰か立候補者はいませんか？」

　クラスメイトたちが互いの顔を見合わせる。

　手を挙げたいのは山々だが、自分に務まるか不安なのだろう。

　なにせ入学早々の一大イベントである。まだ特徴が掴めていないクラスメイトも多い。

「私がやります」

　凛とした声でそう告げたのは、エリシアだった。

　彼女の立候補に、教室の喧騒が収まる。

　エリシアなら任せても問題ないだろう。

　そんな空気が教室中にあった。彼女が入学試験で学園の教師を倒したことは有名である。更に英雄科であるにも拘わらず、普通科の生徒にも親しげな態度を取るため、彼女は普通科の生徒からも慕われていた。

「では、エリシアさんにお願いします。昼休みに早速、委員会がありますので、時間になったら校舎三階の第一会議室に来て下さい」

「わかりました」

　はっきりとした声でエリシアは返事をする。

　だが、その時、俺は気づいた。

　エリシアの瞳は――煮え滾る憎悪に染まっていた。

　◆

　エリシアの様子が一変した。

　それはもう、目に見えてわかるくらい。

　基本的にエリシアは優等生という印象が強かった。

　まだ入学して日も浅いため当然と言えば当然だが、今まで一度も学園を休んだことはないし、授業が始まる五分前には必ず着席している。授業中も必要に応じて物怖じすることなく発言するタイプだ。

　そんな彼女が、いきなり学園を休んだ。

　かと思いきや、合同演習の実行委員会には出席していた。

　どういうわけか。エリシアは授業をサボり、委員会にだけ出席するようになった。

　偶に授業に出る日もあるが、今までと違ってまるで集中していない。発言は全くせず、気もそぞろだ。見かねた教師に指名されても、悪びれることなく「話を聞いていませんでした」と言う。

　エリシアの様子が一変してから五日が経過した頃、俺は彼女が計画的に動いていることに気づいた。

　彼女は実技の授業と、英雄科の特別講義には必ず出席している。まるで座学を捨て、効率的に実戦能力を鍛えようとしているかのように。

　やがてエリシアの異変は誰もが感じるところとなった。

　彼女はここ最近、誰とも会話していない。会話を拒否しているのだ。

　異変に気づいたクラスメイトたちが心配の声をかけても、「大丈夫」の一点張りである。

　学園にいる間の彼女は、とにかく一人で何かを考え込んでいた。

　鬼気迫る様子だ。

　尋常ではない。

　鬼のような眼で、彼女は何かを企てている。

　だが誰も、それが何なのかは分からない。当然、俺が知る由もない。

　合同演習があと三日に迫った時――エリシアは久々に、俺に声をかけた。

「ねえ、トゥエイト。私の特訓相手になってくれない？」

　その問いかけに、俺は眉を潜める。　

「……その話は、何日も前に終わらせた筈だが」

「三日間だけでいいの。騎士団の合同演習が行われるまでの、短い間。それならいいでしょ？」

　エリシアの言葉に俺は溜息を吐いた。

「前も言ったが、焦りは――」

「――強くならなきゃいけないの」

　エリシアが語気強く言う。

「もう時間がない。焦りは禁物だとか、言ってられる状況じゃなくなった。だから、協力してちょうだい」

　エリシアの言葉には悍ましい圧力があった。

　辛うじて口調だけはコントロールしているのだろう。しかし、その本心は交渉(・・)ではなく、命令(・・)をしたがっているに違いない。彼女は今、「黙って協力しろ」という台詞をどうにか飲み込んでいる。

「落ち着け」

「落ち着けない」

「ならせめて、事情を説明してくれ」

　そう言うと、エリシアは暫し考える素振りを見せて、

「……説明できない」

　その返答に、俺は溜息を吐いた。

「悪いが、目に見える地雷を踏み抜く趣味はない」

　答えると、エリシアは一瞬、怒りを露わにした。

　腰の鞘から剣を抜きかける。だがそれを、すんでのところで止めた。

「……ここで貴方に喧嘩を売っても、返り討ちにされるのが関の山ね」

　実力行使で強引に俺と戦うつもりだったらしい。

　それを止めた彼女は、鞘から手を離し、俺の前から去った。

「トゥエイト、大丈夫か？」

　先程からこちらの様子を不安気に窺っていたグランが、声をかけてくる。

「ああ、俺は大丈夫だ」

「エリシアのやつ……どうしたんだろうな。ここ最近、どう見ても様子が変だぜ」

「私も気になります」

　ミゼが近くにやってきて、グランの発言に同意を示す。

　元々、エリシアは強さに焦がれている節があった。

　だが最近は特にその傾向が見られる。

　時期的に、どう考えても騎士団の合同演習と何か関連がある筈だ。

　それに――決闘の後にした、復讐の是非についての会話も気になる。

　――少し、探ってもらうか。

　脳裏に一人の女性を思い浮かべながら、俺は教室を出た。

　幸い『何かあったら、いつでも私のことを頼ってちょうだい』との言葉を頂いている。

　俺はポケットから一枚の『通信紙』を取り出し、元上司に連絡を入れた。