おっさん竜師、第二の人生

大陸、動く

　レイフ領、とある古城の一室。

　並べられた卓座には各国の上層部が集められていた。

　中小問わず、大陸殆どの国々の要人たち。

　呼ばれていないのはガルンモッサと、そしてかの国と強い繋がりを持つアルトレオのみである。

「やあやあ皆々様方、お待たせしました」

　大扉を開けて出て来たのは、レイフ国の王である。

　レイフ王は卓座中央に進み出ると、ぐるりと全員を見渡した。

　各国の要人たちの視線がレイフ王に集まる。

「ようこそおいで下さった。歓迎いたしますぞ。ここはレイフ王家が避暑地として使っている古城です。時期が来れば鹿も出て、狩りなども楽しめますよ」

　それに加えて、シーズンも外れている。

　各国の要人を人知れず集めるには、もってこいの場所だった。

　ぱちぱちと手を叩く音が鳴る。

「確かに、良い場所ですな。釣りなどもいい」

「然り然り、レイフの良き土地柄あったればこそ、ですな」

　要人のうち、レイフ同盟国の者たちが言った。

「ふん、そんなものはどうでもいい」

　要人のうち、レイフ同盟国でない者たちが言った。

「くだらん前置きはその辺にして早く本題に入れ。我らとて暇ではないのだ」

　その言葉に気分を害した同盟国の者たちが、言葉を返す。

「貴様ら！　レイフ王はまずは雰囲気を宥めようとしているのだ！」

「馬鹿者どもが！　だから話が長くなるのがわからんのか！」

「なにぃ！？」

「やるのか！？」

　場はいきなり熱くなり、席を立ち始める者まで現れ始める。

　それを見てレイフ王はため息を吐くと、パン！　と大きく手を叩いた。

　ざらりと全員を睨め付けると、その迫力に騒ぎが静まった。

「……皆々様、喧嘩をしに来たのではないでしょう？　敵意を向ける先は一つのはずです」

　その言葉に全員が各々の心中を思い出す。

　ここに集まった目的を。拳を下ろし、席に座り押し黙る彼らを見て頷くと、レイフ王は語り始める。

「そう、思い出したようですね。本日は我ら共通の敵……ガルンモッサを打ち倒す為の集まりだと言うことを」

「おおおっ！」

「そうだそうだ！ガルンモッサの好き勝手をいつまでも許しておくわけにはいかぬ！」

　レイフ王の言葉に、その場の全員が俄かに色めき立つ。

　彼らは皆、長い間ガルンモッサにいいようにされてきた。

　圧倒的な軍事力を背景に理不尽な要求を飲まされ、それでも逆らえずにいた。

　ある国は内紛状態において無理やり軍事介入され、事実上の管理下におかれた。

　ある国は物資支援を名目に、その地の名産品を根こそぎ持っていかれた。

　ある国は次期王座争いに口出しされ、傀儡のようにされた。

　大陸にある国は、殆ど全ての国がガルンモッサに恨みを持っていた。

「ガルンモッサめ……それだけでは飽き足らず、我が領の竜にまで手を出すとはな」

「しかも盗賊と手を組んでの仕業らしい。ガルンモッサらしい、卑しくも卑劣な手ではないか！」

「然り然り、到底許されたものではない！」

　それに加えて先日の盗竜事件である。

　ガルンモッサ許すまじ、その声は徐々に大きくなっていく。

　今まで言えなかった不満が溢れるように、それは次第に大きくなっていく。

　盛り上がりが最高潮を迎えたその時、レイフ王は力強く拳を握り締め、声を張る。

「そうだ諸君！　今こそ立ち上がるのだ！」

　大きく張り上げた声に、全員が黙る。

　期待と高揚に満ちた視線を一身に受け、レイフ王は叫ぶ。

「ガルンモッサは確かに強国！　だがそれもかつての話だ！　今は腑抜けに腑抜け、腐敗臭を撒き散らすだけの汚物！　もはや害悪！　存在する価値すら見出せぬ！　引導を渡す時が来たのだ！」

　レイフ王の言葉に、その場の全員が頷く。

　様々な風土の、様々な文化の、様々な気風の、様々な国々の、彼らの気持ちは一つだった。

　レイフ王が右腕を天に突き上げた。

「正義は我らにあり！！」

「うおおおおおおおおおおッ！！」

　その場にいた全員が吠えた。

　空気がビリビリと響くような大きな声。それは隣の部屋にまで聞こえていた。

　石壁を挟んで隣の部屋。

　銀髪の少年が椅子に座っており、その傍には緑髪のメイドが佇んでいた。

　少年は鷹のような鋭く見開かれた目をしており、メイドは糸のような細目で、ニコニコと笑みを浮かべていた。

　少年の手の中で、赤色の液体が入ったグラスがたぷんと揺れた。

　ゆっくりとそれを飲み干すと、少年は息を吐く。

「いやぁ、見事な演説だねぇ。流石はガルンモッサに次ぐ大国、レイフの王様と言ったところかな？」

「うふふ♪　スヴェン様の思惑どーり、ですねぇ」

　スヴェンと呼ばれた少年は、緑髪のメイドを睨みつけた。

「ばか、声がでかいぞアイシス。聞き耳を立てている者がいるかもしれないだろう」

　不用意さを嗜めるスヴェンに、アイシスのと呼ばれたメイドは笑みを崩さない。

「ご心配なく♪　音域を変えて喋っていますので、部屋外には聞こえておりませんよー」

「き、器用だな……」

　呆れた顔でスヴェンはグラスを傾ける。

　空になったグラスに、アイシスがボトルでお代わりを注ぎ入れる。

　ボトルのラベルにはトマトが描かれていた。

「……むぅ、この独特の生臭さ……やはり野菜は苦手だな」

「うふふ、トマトは身体にいいのですよ。長生きに良い成分が沢山入っておりますです♪」

　スヴェンはアイシスの言葉を聞きながら、トマトジュースに口をつける。

　独特の酸味を我慢しながら、飲み干した。

「おおー、見事な飲みっぷりですねーぱちぱちぱち」

　のんきに手を叩くアイシスを睨みつけるスヴェン。

「父上や兄上が愚鈍な分、僕が長生きをしなければならないからな」

　スヴェンは真っ直ぐに前を見据えて言った。

　頬杖を付き、口元を固く結び、鋭く見開いた目は遥か彼方、ガルンモッサを望んでいた。

　主人の様子をアイシスは、両腕を後ろに組んで嬉しそうに眺めていた。

「そういえば、ヴォルフ団長はどこにいるんだったか？」

「北端の地で畑を耕しているそうですよー額に汗して働いておりました♪」

　アイシスは鍬で耕すようなジェスチャーをする。

　スヴェンはさらに突っ込む事はなく、頷いた。

「……ふむ、あれほど有能な人物を北端に飛ばすとはな。父上の愚かさもここに極まれりと言ったところか」

　ニヤリと、スヴェンは唇を歪めた。

　グラスを置き、両手で頬杖をついて、目を細めて言った。

「あの人に教えてあげようじゃないか。人の上手な使い方、というやつをね」

　アイシスはそれを聞きながら、愉しげにニコニコしていた。