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おっさんと王女様、お忍びデートする。後編

　門を出て、人混みを抜けると目の前には城下町が広がっている。

　城の外は大量の行列が出来ており、人の整理でてんやわんやだ。

「うわぁーっ！すごい人ですねっ！」

　大きな帽子、黒眼鏡をかけたミレーナが、両手を上げてはしゃいでいた。

　道行く人がレノとミレーナを一目見ようと城に向かっているのを見て、ドルトは肝が冷える思いだった、

　何せ今、ここにミレーナ本人がいるのである。

　帽子が、黒眼鏡が何かの拍子で外れたら大騒ぎだろうに、ミレーナはそれを全く気にするそぶりはなかった。

「……それにしても、こんなにはしゃぐなんて、余程の心労だったのだろうな」

　ドルトは苦笑しながら、ミレーナを後ろで見守っていた。

　と、ミレーナがドルトの方にズンズンと大股で歩いてくる。

「もうっ！　何をしているのですか！？　早く行きましょう」

「あぁはい、すみません。ミレーナさ……」

　言いかけて、ドルトは口を閉じた。

　ミレーナがすごい目で睨んでいたのだ。

「ドールートー？」

「あ、はい……申し訳ありません。ミレーナ」

「うんうん、少し言い間違えるくらいなら許してあげます♪」

　そう言って笑うミレーナだが、ドルトは生きた心地がしなかった。

　王女を呼び捨てなど、他の人に知られたら何を言われるかわからぬ行為である。

「さ、行きましょう！　また人混みに突っ込みますよ」

「は、はい」

　そんなドルトの気持ちなど露知らずといった様子で、ミレーナはドルトの手を取る。

　手を引かれながら、ドルトは覚悟を決めた。

「ドルト、あっちに何かありますよ！」

　ミレーナの視線の先にあるのは、出店であった。

　出店には子竜の形を模した容器が並んでいた。

　中には色とりどりのジュースが詰まっている。

　ドルトたちに気づいた店主が、声をかけてきた。

「いらっしゃい！　そこのカップルさん、おひとつどうだい？」

「か、かか、かっぷる、ですか！？」

　何度も噛みながら受け答えするミレーナ。

　その顔は大きな黒眼鏡の上からでもわかるほどに紅潮していた。

「おう、こいつは新しく生まれた子竜を型取った飲みモンよ。中身はリンゴ、オレンジ、グレープ、と三種類も味があるんだぜっ！どうだい、兄さん彼女さんに買ってあげなよ」

「か、彼女……」

　ミレーナはぽおっとした顔で呟く。

　そしてちらりと、物欲しげにドルトを見上げた。

　ドルトは少し居心地が悪そうに財布を取り出す。

「親父、二つくれ」

　その言葉に、店主はやれやれといった風に首を振る。

「オイオイ兄ちゃん、そいつはいけねぇ。一つにしときな」

「どういうことだ？」

「まぁまぁいいからよ。ほいお嬢さん、何がいいんだい？」

「あ、えと……ではオレンジで」

「あいよっ」

　元気よく返事をして店主は、子竜を型取った容器の頭部分に、二本のストローを突き刺した。

　レノの頭に立派な角が生えているようになった。

　そういうデザインなのかとドルトは思った。

「仲良くやりなよ！　お二人さん」

「は、はぁ……」

「毎度ぉ！」

　そう言ってウインクを一つ飛ばしてくる店主に、ドルトは金を払う。

「はは、こ、困った人でしたね」

「え、えぇ本当に」

「どこか座れるところは……」

　どこかぎこちない会話をしながら、ドルトは辺りを見渡す。

　丁度、通りの反対側にベンチを見つけた。

「あそこに座りましょうか」

「あ、はい」

　ドルトに促され、ミレーナはベンチに座った。

　それに続いてドルトも隣に座る。

「どうぞ」

「ありがとう、ございます」

「……」

　二人はそれっきり、口を閉ざした。

　気まずい沈黙に、ドルトはストローの中のオレンジジュースを飲む。

　子竜の形を模した容器からオレンジ色の液体が減っていく。

「ミレーナも飲んでください」

「は、はい！」

　言われるがままに、ミレーナはもう一本のストローに口をつける。

　ふわりといいにおいがドルトの鼻をくすぐる。

　長い金色の髪がぱらりとドルトの膝に落ちた。

　必然的に二人の距離が近くなる。

　ドルトは店主が一つと言った理由がわかった。

　美しい形の唇がストローから離れ、ちゅるると水音を鳴らした。

「ん……美味しいですね、ドルト！」

「あーはい……そうですね……」

　花のような笑顔を向けられ、頬をぽりぽりと掻きながら視線を逸らすドルト。

　それに気づいたミレーナが、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「あれー？　ドルト、何赤くなってるんですかぁ？」

「いえ別に……」

「怪しいです！　もしかして照れてるんですか？」

「……全く、いい加減に――――」

　言いかけてドルトは気づいた。

　ミレーナは今、王女であることを忘れ、庶民として楽もうとしているのだと。

　自分はその相手をするのが役目ではないか。

　だったら一緒に楽しまねばならないと、思った。

「……いい加減、からかわないでくださいよ。ミレーナ」

「ドルト……！　ごめんなさい」

　謝りながらも、ミレーナはどこかほっとした顔をしていた。

　ドルトは少し無礼かなと思いながらも、ミレーナの頭に手を載せた。

「……えへへ」

　ミレーナははにかんだ笑みを浮かべながら、ドルトのされるがままになっていた。