恋の願いは七福神では叶わない！

ジャスは恋、恋はジャズ

　私は低軌道衛星組立工場に来た。札が書かれた人形を探す。

　目的の物はすぐに見つかった。組立工場の最深部。衛星を放出する場所だ。日本人は物に神が宿るという信仰がある。作った衛星が健在であるとの願いをこめたのかも知れない。

　大黒天の人形に札が貼ってある。札には崩し字でなにか書かれているが、意味は分からない。手を伸ばして人形に触れた。しかし、なにもおこらない。柏手を打って目を閉じる。しばらくして目を開けたが、同じ場所だ。

「宇宙飛行士の恋を紡ぎましたが、なにも起こりませんよ。大黒天様」

　返事はない。これから、どうしろというのだろう？

　ふたりの関係は、音楽をきっかけに深まっている。会話の中心には音楽があり、ビートルズからヴァン・ヘイレン。モーツアルトからツァラトゥストラ。インドの民族音楽から、インディアンの民族音楽まで。楽しく話している。

　なんだ、なにが足りない？　ふたりをじっと観察する。楽しく話している。話してはいるが、それだけだ。もっとお互いを知ろうとしないものなのだろうか？

　その時、閃いた。

「せっかくなら、踊ってみませんか？」

「踊る？」

「ダンスなんてしたことないわ」

「いいんですよ、アドリブで」

　私は『美しく青きドナウ』をかける。ワルツならこれでしょう。宇宙の旅だし。

　ダミアンの手を取り、適当な振り付けでワルツを舞う。

「ワルツなんて踊ったことないな」

「私もありません」

　しかし、なぜか踊れている。AIのせい？

　私は、アラダの手を取る。

「待って、私も踊ったことなんてないわ」

「いいから、私に任せてください」

　エスコートもAIのせいだろう。ステップを踏んで、回って、手を取る。ここに重力はあるが月面よりもずっと弱い。ちょっとしたステップで体が宙を舞う。舞った体を受け止める。再び手を取って回る。取った手を、ダミアンに手渡す。

「ちょっと待って」

「恥ずかしいな」

「ふたりで踊ってみてください」

　ふたりはまるで高校生のように、顔を紅くして、初々しく恋を育てている。目と目が合い、お互いの息が重なり、ステップをまちがえてアダラがダミアンの足を踏む。

「痛っ！」

「ごめんなさい」

「だいじょうぶ」

　ダミアンはニコッと微笑む。アラダは照れ笑う。くるっと回って、音楽が終わる。お互い、潤んだ瞳を交わしながら、礼をする。

　その時、誰かが私を呼ぶ声がした。その声に呼ばれるまま、私は工場へ向かった。大黒天に貼られた札が光っている、私は手を触れた。雷に打たれたような衝撃があって、札は弾け飛び、四散すると空間が歪んだ。

　気がつくと、見覚えのある神域にいた。最初に来たときとまったく同じだ。和の静寂の中に荘厳さが漂う神々しい雰囲気。

　見覚えのある女性が立っていた。褐色の肌に流れる長く黒い髪。でかい胸。くびれたウエスト。張りのあるヒップ。長い足にヒール。

「大黒天だ。はじめまして、芦立千尋さん」

「封印は解けたんですね？」

「おかげさまでね」

「おめでとうございます」

「お主の魂も一時的に肉体とつながった」

「生き返られるということですか？」

「一時的にだがな」

「一時的ですか」

　私は急に眠くなってきた。

　目を覚ましたとき、最初に目に映ったのは、白い天井と、カーテンと、腕に刺さっている点滴だった。ベッドに寝ていて、頭には包帯が巻かれている。身体を起こそうとしたが、思うように力が入らなかった。ここは、病院？

　ぼーっとしていると、カーテンが開いて、看護師さんと目が合った。

「芦立さーん！　芦立千尋さーん！」

「はい」

「聞こえてます？」

「はい」

「お名前、言えますか？」

「芦立千尋です」

「誕生日は？」

「6月7日です」

「今日が何月何日か、わかりますか？」

「9月の祭りがあった日？」

「そうですね。ちょっと待っていてください」

　知らせを受けたとーちゃんが駆けつけ、私を抱きしめ泣きながら喜んだ。

　千住本氷川神社の鳥居をくぐり、大黒天様の社を詣でる。柏手を打って、目をつぶり、宇宙での出来事を思い出した。目を開けると、そこは神域だった。

目の前に、あいかわらずエロい姿の大黒天様がいた。

「お努めご苦労」

「出所じゃないんだから」

「封印を解いてくれてありがとう」

「どういたしまして」

「しばらくの間、現代を楽しんでこい」

「ご褒美ですか？」

「そんなものだ」

「次はいつ、100年後へ？」

「その時が来たら呼びに行く」

「いきなり来ないでくださいよ。せめて三日前に連絡ください」

「善処しよう」

　私はお祭りの日、バランスを崩した神輿の下敷きになったらしい。身体はすり傷や打撲程度で済んだが、三日ほど目を覚まさなかったそうだ。精密検査をしても特に異常は見られないが、様子見で数日入院した。ふと、思った。宇宙ステーションでの経験って、全部、夢だったのだろうか？

　自宅のドアを開け、久しぶりに自分の部屋に入る。祭りの時に部屋を出た時のまま、散らかっている。ここって私の部屋だっけ？　夢の中でも一週間ぐらいしか過ごしていないのに、まるで異世界に来たような感覚だ。本当の私は100年後の宇宙ステーションのアンドロイドで、現代に転生したのかも知れない。

　玄関から呼び鈴が鳴り、聞き慣れた声が轟いた。

「ち～ひ～ろ～！」

　遊か。

　玄関を開けると、突然、薔薇の花束がぬっと私を突いた。

「退院のおめでとう」

「ちーちゃん。退院おめでとう」

「ありがとう」

　花束を受け取ると、遊が私を怪訝な顔で私を見ている。

「花束ありがとう」

「…」

「どうかした？」

「ちーちゃん、心配したよ。三日も目を覚まさないんだもん」

「心配かけてごめんね」

「今日は退院祝い」

　笑美は手元にケーキの入った箱を持っている。

「ありがとう。あがって。みんなで食べよう」

「おじゃまします」

　いつもなら、千尋にウザ絡みする遊だが、険しい表情の遊。

「どうしたの？　あがりなよ」

「おじゃまします」

　なんだ？　おとなしい。病み上がりの私に気を使っているのかな。

　三人でケーキを食べながら、私が入院していた間に起こった騒動を話した。自分でいうのもなんだけど、私自身、千住の街では有名人だ。家族はもとより、街中の人達と深い仲だ。皆には心配かけちゃったな。後で挨拶に行こう。

「ホント、たいへんだったんだから」

「あれは誰のせいでもない事故だったんだから、しょうがない」

「退院祝いに、どっか遊びに行こう？　どこがいい？」

「そーだなぁ。音楽が聴きたいし、Birdlandのおっさんに会いに行こう」

「ちーちゃん、ジャズ好きだったっけ？」

「牛すじカレーが目当てだろ」

「両方」

　千住にあるJazz Live Bar Birdland。雰囲気のある店内でジャズを聴きながらランチやコーヒー、お酒を楽しむことができる。ドアを開け、私を見たマスターが開口一番、

「おお！　ちーちゃん。だいじょうぶだったのか？」

「はい。ご心配をおかけしました」

「今日は三人で、カレーか？」

「あと、コーヒーください。ブラックで」

「ブラックだって！？　やっぱり、打ち所が悪かったんだな」

　私はジャズを聴きながら、看板メニューの牛すじカレーを食べ、コーヒーを飲みながら、奏者の奏でるジャンに耳を傾けた。100年後も同じ音色だったな。

　遊はひと言も発することなく、千尋を見ていた。