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SS・RT企画２・ヴィルヘルムとの勝負

400ＲＴ記念ＳＳですm(__)m

感謝！！

　九年前。帝剣城の中層。

　そこにある中庭で二人の子供が金髪の青年に立ち向かっていた。

「おっと」

　青年は両手に一本ずつ木剣を持ち、左右から攻撃を仕掛けてくる子供を相手取る。

　左から来るのは桜色の髪の少女。

　右から来るのは漆黒の髪の少年。

　笑顔で二人の相手をしながら、青年は華麗な剣技を見せつける。

　左右の剣で精度が変わらない。どちらも利き手として使えているからだ。

　熟練の二刀流。

　しかも青年は器用に左右で剣術を変えていた。

　少女とは互角に打ち合い、少年には教えるかのような剣捌きだった。

　そこにあるのは余裕。

　それを感じ取り、少年も少女も躍起になるが結局、二人の剣は当たらなかった。

「二人とも強くなったじゃないか」

　気持ちの良い笑みを浮かべ、青年は二人の頭に手を置く。

　少年、レオナルトは照れ臭そうにして、少女、エルナは悔しさを露にした。

「さすがヴィルヘルム兄上です……敵いません……」

「あとちょっとだったのに！　皇太子殿下！　次は一対一で！」

「二対一で剣を当てられたら考えよう」

　笑いながら帝国の皇太子、ヴィルヘルムは二本の木剣を片付ける。

　多忙な皇太子にはこの後も予定が詰まっていたからだ。

　そんな皇太子の目に、つまらなそうにこちらを眺める少年の姿が映った。

「アルはやらないのか？」

「勝てないと分かっているのに戦うのは嫌です」

「三対一なら私に勝てるかもしれないぞ？」

「勝って何かあるんですか？」

　気だるげに少年、アルは答えた。

　自堕落な弟に苦笑しつつ、ヴィルヘルムは一つの提案をした。

「そうだな……明日また時間を作ろう。三人がかりで私に剣を当てることができたなら」

「できたなら？」

「好きなことをやらせてやろう。もちろん責任は私が取る」

「海を見に行きたいんですよね」

「構わないぞ。私に一太刀入れられたなら、な」

　そう言ってヴィルヘルムは仕事に戻っていった。

　破格の条件を提示されたアルたちは、すぐに集まって作戦会議を始めたのだった。

■■■

「やる気になったか、アル」

「ヴィルヘルム兄上の余裕を崩してみたくなったので」

「生意気だな」

　ニコリと笑いながら、ヴィルヘルムは両手の木剣を構えた。

　一瞬の静寂の後。

　真っ先にアルが突っ込んだ。

　正面からの突撃。

　最も技量に劣るアルは囮。

　本命は確実にエルナ。

　しかし、エルナでもヴィルヘルムの防御は突破できない。何か仕掛けてくるはず。

　そうヴィルヘルムが考えた時。

　アルが盛大につまづいた。

　勢いをつけていたせいで、体が浮かぶ。

　咄嗟にヴィルヘルムは片手でアルをキャッチした。

　しかし。

「勝負ありです」

　ヴィルヘルムの腕の中でアルはほくそ笑んでいた。

　それを見てヴィルへルムは感心した。

　素直に良い作戦だと思ったのだ。

　転べば必ずヴィルヘルムはアルを助ける。

　その隙に二人が攻撃する。

　子供が大人に勝つには、子供の部分を使うしかない。自分の強みを最大限に生かした作戦だった。

　しかし。

「甘いな」

　ヴィルヘルムは片方の剣でエルナの剣を弾き、その反動を利用して、今度はレオの剣を受け止める。

　絶好の隙を逃した形になったエルナとレオは目を見開く。

　その間にヴィルへルムはアルを下ろし、両手に剣を構えてしまっていた。

「終わった……」

「ま、まだわからないでしょ！？」

「諦めの早い奴だ。まぁ良い作戦ではあったぞ」

　ヴィルヘルムはアルの作戦を褒める。

　それと同時に駄目だしもした。

「だが、切り札を切るのが早すぎたな。もっと私の余裕を消してから使うべきだった」

「ヴィルヘルム兄上に受け止める余裕がなかったら、俺が痛いじゃないですか」

「馬鹿にするな。どんなに余裕がなかろうと、弟を受け止めるくらいはできる」

　言いながらヴィルヘルムはアルの頭を撫でる。

　そして。

「勝負はまた今度だな。私は地方の視察に向かう。次はもっと面白い作戦を考えてみることだ」

　次も通用しないだろうけど、と付け加えてヴィルヘルムは去っていく。

　エルナは悔しがり、レオはその背に憧れの眼差しを送る。

　そしてアルは。

「次はリーゼ姉上もいれて四人にするのも手だな。それが一番早い」

　自分が頑張るという発想が出ないあたり、アルらしいといえた。

　どんな手を使っても、面白ければ褒めてくれるだろうというヴィルヘルムへの信頼が、そこにはあったのだった。