二人の高校生の日常が変化していく始まりの話

作者： natuki

「おはよう、祐也！」

「ああ、おはよう。葵」

　高校へ行く途中の見慣れた公園、そこで俺たちは待ち合わせをしていた。

　いつものことだ。登校するときは毎朝こうやってここで待ち合わせをする。小学校の頃から変わらない。

　今は夏。ちょうど衣替えの時期だ。俺も葵も夏服を着ている。

　葵は少し走ったからか、かすかに汗をかいていた。頬もほんのりと赤い。呼吸を荒くしながら汗を拭う姿は俺の瞳に扇情的に映った。思わず視線をそらす。

「今日は暑いね」

「走れば余計にな。まだ時間は大丈夫だったろ」

　待ち合わせの時間までまだある。だから急ぐ必要なんてなかったはずだ。

　そんな俺の言葉に葵は少し恥ずかしそうに笑い――

「祐也に早く会いたかったから」

　――そう言った。

　あまりにも真っ直ぐな言葉に一瞬思考が停止する。

　昔からそうだ。葵はこっちが赤面しそうな言葉を平気で言う。……いや恥ずかしそうにしているから平気ではないか。

　ともかく、俺はこうして不意をつかれることが多くあった。だというのに未だ慣れない。

「そうか」

　顔をそらした俺を見た葵は何が面白いのか、にへーと笑って俺の手首を掴んだ。

　俺とは違う柔らかい手の感触。それを堪能する間もなく葵を俺を引っ張って前へと進んでいった。

◆

　いつも以上に上機嫌な葵と一緒に教室へと入る。

「おはよう、みんな」

　葵の挨拶に大多数のクラスメイトが返事を返す。葵は性別関係なくみんなと仲がいい。

　俺が席に座ると隣の席の山田が話しかけてきた。

「早乙女が上機嫌だな。なにかあったのか？」

　早乙女は葵の名字だ。

「なぜ俺に聞く」

「恋人のことなら知ってるかと思って」

「おまえなぁ。葵には言うなよ、それ」

「安心しろ、俺は言わん。俺はな」

「何が言いたい」

「女子なら気にせず言うだろうなって」

　容易に想像ができてしまう。

「何の話？」

　自分の席にかばんを置いてきた葵がやってくる。

「なんで早乙女が上機嫌なのかって話だ」

　目を数回瞬かせたあと、葵はにやっと笑う。

「朝、久しぶりに祐也の照れる姿が見れたからだよ」

「なるほど、把握」

「二人揃ってニヤニヤするのをやめろ。俺の照れる姿を見て上機嫌になる理由がわからん」

「だって祐也の照れる姿がかわいいもん」

　まったくもって理解できん。

「いつものクールなときと、照れてるときのギャップがすごいよな」

「分かってるじゃん、山田くん」

「お前の次には夕凪と付き合い長いからな」

「中学の頃からだもんね」

「そうそう、いやぁ懐かしいな」

　俺をよそに俺の話で盛り上がる二人。付き合いきれんとばかりに俺はチャイムが鳴るのを待った。結局チャイムが鳴るまで二人は話し続けた。

◆

　午前の授業が終わり、ようやく昼休みの時間となる。すぐに俺たち三人は席をくっつけて昼食を開始する。

　山田はコンビニで買っただろう菓子パンとコーヒー。

　そして俺と葵は。

「はい、祐也の分」

　そう言って葵は弁当箱を渡してきた。

「ブラックのコーヒーで良かった。危うく糖分過多になるところだったぜ」

「やかましいぞ山田」

「毎日、手作りの弁当とか羨ましすぎだろ」

　吐き捨てるように呟く山田。

「山田くんの分も作ってこようか？」

「まじで!?　……いややっぱいいや」

　上がったと思ったらいきなり下がるテンション。情緒不安定だな。

「どうして？」

「どこかの誰かさんに嫉妬されそうだから」

「なるほど」

　納得するな。

　俺は二人のやり取りを無視して弁当箱の蓋を開ける。

　色とりどりの食欲をそそるおかずに、唾液が出てくる。

「いただきます」

　作ってくれた葵に感謝を込めて。

　卵焼きを一口。

「うまい」

　俺は卵焼きはほんのり甘いのが好きだ。そしてこの卵焼きはほんのりと甘い。つまり俺の好みドンピシャだ。それは偶然ではない。葵が意図的に俺の好みに合わせてくれてるのだ。

　もう一口。やはりうまい。

「なんだ？」

　ふと視線を感じて顔を上げると、嬉しそうに微笑む葵がいた。

「頑張って作ったかいがあったなって思ってさ」

　なんとも言えず俺は食事を再開する。

　うん、うまい。

「……菓子パンは失敗だったな」

◆

　放課後、俺と葵は公園にいた。ちなみに山田はいない。あいつは帰宅部ではないからな。そもそも帰り道が違う。

「うー」

　帰り道で買ったアイスを食べて葵は唸った。俺は眉間を抑えなんとか耐える。

「冷たい。でも美味しい」

　俺たちはベンチに座って遊具を眺めながらアイスを頬張る。時間が時間だからか公園には子供がいない。

「懐かしいね」

　葵がふと呟いた。

「昔はここでよく遊んだよね」

「泥だらけになったりしてな」

「うん、そのあとお母さんたちに怒られた」

「でも楽しかった」

「最高にね」

　ほんの少し冷たい風が吹き、俺たちの体温を下げる。

「今が過去を懐かしむように、未来も今を懐かしむようになるのかな」

「俺たちも大人になるからな」

「そうだね。そうだよね」

「将来が不安か？」

　葵は首を振る。

「ううん。ただ、寂しいなって。楽しい今が過去になっちゃうのが」

　今が永遠に続けばいいのに。

　葵はそう呟いた。俺はそれにどう返していいか分からなかった。

「さ、そろそろ帰ろ。アイスも溶けちゃったよ」

　溶けたカップアイスを飲み干し、俺達は公園をあとにした。

◆

　翌日の朝、俺は公園ではなく葵の家の前に来ていた。

　さっきメールがきたからだ。文は短く。

　家に来てほしい。

　それだけだった。

　チャイムを押すと葵のお母さんが扉を開けた。

「おはようございます」

「おはよう、祐也くん。さ、上がって」

　おばさんは俺を急かすように家へと入れた。

「俺、葵に呼ばれてきたんですけど」

「知ってるわ。葵は部屋で待ってるから行ってあげて」

　何度も来た家だ。葵の部屋の場所は分かっている。

「葵のこと、よろしくね」

　よくわからないので適当に返事を返しておく。

　葵の部屋の前についた俺はドアをノックした。

「葵、俺だ。来たぞ」

　するとドアが開き俺は中に引きずり込まれた。転びそうになる体をなんとか支える。

「あぶねっ。どうしたんだよ葵」

　目の前にはパジャマ姿の葵がいた。そしていきなり脱ぎ始めた。

　思わず顔をそらす。

「あー、着替えるなら外に出てるぞ」

「見て」

「何を？」

「僕を」

「人の着替えをジロジロ見るのはマナーいはん――」

「ふざけないでちゃんと見て！」

　いつもは聞かない葵の怒鳴り声に、俺は渋々言うことを聞く。

　葵はパジャマの上を脱ぎ肌着も脱いでいて。つまり上半身裸だった。恥ずかしそうに腕を後ろに回して真っ赤な顔をそらしている。

　見慣れた華奢な体。でも一つだけ覚えのないものがあった。

「は？」

　思わずそんな言葉が溢れる。

　理解不能。

　葵の胸部。そこは少しだが確かに膨らんでいてまるで……。

　いや、ありえない。だって葵は、女としか思えない顔をしていても

「祐也」

　女のように華奢な体をしていても

「どうしよう……」

　女みたいな名前をしていても

「女の子になっちゃった」

　男のはずなんだから。

最後まで読んでくださりありがとうございます。

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