最愛を奪われた私が、乙女ゲームの世界で愛を取り戻すまで

第７話 私が好きになった人

沢山失敗して怒られて泣いちゃったあの日。

私は家に帰ってから何故か本田君の事ばかり考えていた。

（…初めてちゃんと会話したのよね）

今までも挨拶はしっかりしてくれるけど、話をした事はなかったと思う。

もちろん嫌っていたわけではない。

好きでも当然なかったけど。

いつもなんか人を拒絶するような雰囲気だったし。

見た目だって正直カッコ悪い。

太っちょだし、センスの悪い服をいつも着ているし。

でも。

今日話してみて……

凄く気になっていた。

（…なんか…すごい年上みたい）

「はあ」

私は犬みたいな変なぬいぐるみを抱きしめる。

小さいころからずっとあるこのぬいぐるみ。

もうボロボロ。

家庭科の授業で覚えた、拙い裁縫技術で何度も直したけど…

もう限界が近づいているようだ。

私はぬいぐるみに話しかける。

「ねえ、なんだろ、この気持ち。……なんかモヤモヤする」

経験があればきっと。

恋の始まりだったと私は理解できたのだろう。

でもちょっと“ずれて”いた私は。

このモヤモヤの正体に気づくことができなかった。

※※※※※

三日後。

シフトが入っていた私はバイトに向かった。

その日は少し曇っていて、雨が降りそうだったんだけど。

私はいつものように自転車で向かったんだ。

「おはようございます」

「おはようございます……高坂さん、落ち着いてね。今日は正社員さんもいるから大丈夫だよ。頑張ってね」

「っ！？」

びっくりした。

本田君が私に声をかけてくれた。

この前失敗した私を心配してくれていた。

私はそれだけのことでドキドキが止まらなくなってしまう。

この日。

問題なくちゃんとレジ打ちの仕事をこなすことができた。

本田君の言う通り、またあの怖い常連さんのおじさんが私のレジに並んで。

ちょっと緊張したけど

「この前は済みませんでした」

って言ったら、本当に真っ赤な顔で、すごく喜んでくれた。

私もすごくうれしかった。

そしたらその常連さんが、

「いやあ、本田君に怒られてさ。女の子にあんな言い方ダメですよってな。ごめんな怖がらせて。また来るよ」

ニコニコしながら帰っていくお客さん。

わたしはたまらなくなってしまった。

「あの、すみません、4番いいですか？」

レジが空いて来たタイミングで、正社員の小野さんに私は声をかけたんだ。

――因みに４番は、トイレとかの事。

「うん、いいよ。慌てなくていいからね」

「すみません。すぐ戻ります」

私は慌ててバックヤードへ走る。

どうしても今すぐ本田君にお礼が言いたくて。

そして私がバックヤードへ行くと。

本田君が目をはらして涙を流していた。

――ドクン。

大きく動く私の心臓。

反射的に私は声をかける。

「本田君？！…どうしたの？大丈夫？」

彼はビクッとして。

慌てて涙を拭いて、私を見る。

そして無理やり笑顔を作って…

優しく問いかけてきてくれたんだ。

「っ！？…高坂さん！？…きゅ、休憩？…あー、ごめんね、何でもないんだ。……内緒にしてくれると嬉しいかな」

そして振り向いて立ち去ろうとした本田君の背中が、なんだかとても辛そうで。

私はがむしゃらに彼の腕を掴んでいた。

今でも不思議だけど。

あの時はそうしなきゃいけないって必死だった。

「なっ！？どうしたの高坂さん、また何か…」

「ちがう！本田君こそ、どうしたの？……教えてよ、私も力になりたい」

――どうしてあんなこと言ったんだろう。

思い出すだけで顔が赤くなるくらい恥ずかしい。

でも、多分。

運命だったんだと。

――今なら思う。

本田君はすごく緊張していて。

真っ赤な顔で、なんか泣きそうで。

でも。

優しく私に話してくれた。

「…うん。ありがとう。でもさ、今まだ仕事中だから。……高坂さん９時までだよね。俺も今日９時で上がらせてもらうから、その後でいいかな」

「うん、わかった。……約束だよ」

「っ！？……うん、ごめん、俺、女の子慣れてなくて……特にかわいい子は…あう…」

二人で真っ赤になってフリーズしちゃったんだよね。

ああ、恥ずかしい。

そのあとどうやって仕事したのか分からないくらい私は緊張していた。

ミスは……してないと思う。

そして９時に仕事を上がって。

二人で駐車場にある自動販売機の前で話をしたんだ。

※※※※※

「高坂さん、甘いのがいいかな」

暖かいココアを差し出す彼。

「ありがとう。……それで、どうしたの」

「うん。…友達がいたんだ」

「うん？」

「小学生の頃からのね。そいつ一昨日、――亡くなったんだ」

空気が薄い。

そんな感じに、呼吸が不自由になる感じに。

私は心臓が早く感じてしまう。

何も言えなかった。

国道を走る救急車の音がいつもより大きく聞こえて。

春の風が、本当に冷たくて――

「俺だけだったんだ」

ぽつりとつぶやく本田君。

「……」

「そいつさ、生まれたときから心臓が悪くて、10歳くらいまでしか生きることできないって言われていてさ」

「……」

「でもすごく頭が良くて、大人で、カッコよくて……憧れていたんだ」

「……うん」

懐かしいものを見るような瞳。

でも。

――とても悲しい瞳。

「小学校の頃はね、そいつたまに学校に来られたんだよ」

缶コーヒーを、少し飲む彼。

「だけど成長していくと心臓への負担が大きくなっていってさ、中学からはもう来られなくなっていた」

「……」

「最初はさ、クラスの皆とか結構遊びに行ったんだよ。あいつすごく頭もいいし面白い奴だったから」

「…うん」

「でもさ……良くも悪くも、結局他人なんだよね」

「……」

「中学３年の頃には、もう俺しか――あいつに会いに行かなくなっていた」

本田君の目から涙が零れ落ちる。

私もつられて涙がにじんできた。

「俺はさ、すげー貧乏でさ。……父さんが騙されて借金負って、死んじゃって。…いま母さんと二人なんだけど、母さんも体が弱いんだ」

「…うん」

「だから俺、人生ってなんて不公平なんだろうって、拗ねていたんだよ」

大きく息を吐き出し、私を見つめる。

「そんな時、誰よりの辛いはずの、俺の友達、大輔がさ。…笑いながら言ったんだ『馬鹿だなお前は。そんなの当たり前だろ。いいじゃんか、お前には時間があるんだから。頑張る資格があるんだからさ』って」

風が吹き抜ける。

私はなんだか体を震わせた。

「グスッ、…俺…情けなくて……ヒック……ごめん……うああ……」

暫く彼は。

――子供みたいに泣き続ける。

もちろん私も。

やがて涙を拭き、彼は優しい顔を作る。

「ごめんね、その、こんな話……帰ろっか」

「ダメだよ。全部教えて」

「でも……」

私は真っすぐ彼の目を見つめる。

「お願い。おしえて」

もう。

覚悟は決まっていたんだ。

そんな私の様子に。

彼はため息をついて。

――静かに口を開いた。

「分かった。けど、俺絶対に泣くからね。もう我慢できないから……いいね」

「うん」

※※※※※

彼の話、そして想い。

わたしは感情をリンクさせる。

他人事じゃない。

そんな私に。

彼は思い出すように語り掛ける。

「……高校に入ってから大輔の体調はどんどん悪くなっていってさ、実は去年一度意識を失ったんだ」

「でもさ、何とか意識が戻って、驚くほど体調が良くなって、また自宅での療養になったんだ。俺慌ててお見舞いに行って、そしたらさアイツ『おれもう16じゃん？6年以上得したわ』ってあっけらかんと言うんだよ。心配した俺の気持ち返せーって思わず言ったくらい」

寂しそうに笑う本田君。

わたしは何だか悲しくなる。

「俺はさ、『あー、こいつには絶対敵わないや』って思ったんだ。きっと――笑いながら死ぬんだろうなって」

「………」

「そして先月、お見舞に行ったんだ。……結局それが最後だった」

本田君は空を見上げ涙を拭いていた。

「お見舞が終わって俺が大輔のお母さんと話してたら、いつも寝ているあいつが急に起きてきてさ、真剣な顔で俺に言ったんだ。『来週から入院する。暇なら来てほしい』って。初めて言われた。だから俺、驚いたけどいつもみたいに『ああ、またな』って言って、別れたんだ」

「…うん」

「もちろん病院の場所も聞いたし、行くつもりだった。でも、母さんの弟が急に事故で亡くなってさ、お葬式になったんだ。母さんの実家は長野で遠いし、おじさんだからね、当然行くでしょ。母さん体弱いから俺が連れていかなくちゃって」

本田君の目から、色が消えていく。

「俺は冷たい人間なんだよ。葬式があったり母さんの病院の付き添いとかで忙しくても、本当に心配なら大輔に会いに行けたのに……」

「連絡がこないことを言い訳にして、結局行かなかったんだ。それで昨日俺は大輔の家に電話したんだ。お母さんに聞こうと思って。そしたらあいつ一昨日死んだって」

ポロポロ涙を流す彼。

「そしてさ、グスッ、おかあさん、ヒック…ありがとう、…うう…って…俺が…いてくれて…グスッ…大輔…ヒック…しあわせ…だったって…うああ、ああああああああ」

国道を走る車の音が、本田君の鳴き声を消していく。

私も声をこらえながら大泣きしていた。

二人でずっと泣いていたんだ。

「ぐすっ…アイツさ、最後まで『俊則が来てくれる』って『だから負けない』って『病気になんか絶対に負けない』って……そして死んでいったんだ。……俺はどうしようもないクズ野郎なんだよ。親友の最後の頼みすら聞けない、ダメな人間なんだ」

わんわん泣く本田君は。

太っちょで。

大きい体なのに。

まるで。

――小さい子供みたい…に見えたんだ。

どのくらい泣いていたんだろう。

彼の目はもう真っ赤になっていた。

「……ごめんね、変な話してさ…ああ、もうこんな時間だ。………高坂さん、家どこ？良かったら送っていくよ」

この人は……

（…なんて優しい人なんだろう）

どうしてこんな悲しみを…

――一人で背負おうとしているんだろう。

そしてきっと。

この人は……

※※※※※

自転車の車輪が回る音が、二人の足音と一緒にあたりに響いていく。

まるで自分しかいないんじゃないかと思うくらい。

静かな時間が過ぎていく。

「ねえ、本田君」

「ん、なに？」

静かな住宅街に響く、かすれた声。

「私ね、たぶんあなたが好き」

「っ！？えっ……な、なんで？だって、俺、あんなに、泣いて、その…」

「そしてね、今のあなたは大嫌い」

「えっ、……ああ、そ、そう、だね……うん…俺、カッコ悪い…」

しょんぼりと俯く本田君。

私は自転車を止めて本田君に向き合う。

「違うよ。本田君は全然悪くない。大輔さん、あなたの事、絶対恨んでないよ」

「…でも、俺は……」

「なんで自分を責めるの？今の本田君、大輔さんが見たらなんて言うと思う？」

「……」

そして私はたまらず我慢できずに。

声を上げて泣き出してしまった。

「ありがとうって、絶対…ヒック……うあ…言う……うああああ」

「高坂さん…泣かないで……ねえ……うあ……うぐっ…」

もうダメだった。

彼の悲しみが私とリンクした。

二人はいつまでも。

子供みたいに声をあげて泣き続けていたんだ。

雨が降ってきても濡れながらずっと、ずっと……