第29話 罪と罰
あのあと俺たちは取り敢えず料金を支払い、店を出た。
泣きすぎて憔悴しきっている絵美里ちゃんを放っておくわけにもいかない。
ひとまず３人で近くの宿屋へと来たところだ。
絵美里ちゃんはベッドで静かな寝息を立てている。
「ふうー。やっと寝たか。……結局まだ何にも聞けてないんだよね」
「ねえシュラドさん。……なんで名前違うの？」
「あっ！？………あー、そのね、俺たち昔の友達なんだよね。うん、それで昔はそう呼び合っていたんだよ。ハハ、ハ……」
いかん。
すっかりこの子が傍にいるのに、俺たち素で話してたわ。
「ふ――――――――ん？」
「うっ、アハハ、ハ……えっと、そうだマリアちゃんは、親戚とかいるのかい？その、ご両親は……ごめん」
「ん？私のパパとママは、ウッドストック家の領主様のお家で働いているよ」
「え？あれ、でも、えっ？……馬車……は？」
「私ね、誘拐されていたんだよね。売られそうになっていたところを、シュラドさんに助けられた？のかな？……怖くて、よく覚えてないや」
俺は思わず大きくため息をつく。
でも…
そうか、ああ、よかったなあ。
確かに逆方向だったよね。あの馬車。
俺は思わずマリアちゃんの頭を撫でてあげる。
目を細める様子が可愛い。
※※※※※
３人で部屋を取ったため、大きなベッドが二つある部屋。
今さっきマリアちゃんはベッドに寝ころんで遊んでいたが、今は可愛らしい寝息を立て夢の中だ。
きっと妹が居たら、こんな感じなのだろうか。
落ち着いたら俺も目的を果たさないといけない。
マリアちゃんも連れていかなくちゃだし。
そんなことを考えていたら絵美里ちゃんが俺に声をかけてきた。
「……先輩…その……」
「おはよう、よく眠れた？……ごめんね。俺本当に何も分からないんだ。教えてくれると嬉しいかな」
「うう、…グスッ……はい……」
「君はもうこの世界は長いのかい？」
「はい」
「そっか。……俺はね、多分まだ３日かな？…いや、８日かな」
「っ！？」
俺は絵美里ちゃんを見る。
凄い美人だ。
そしてめっちゃ可愛い。
…やばっ、意識したら顔が赤くなる。
つか、服！
……やばいって。
俺はそそくさとシーツの様なものを棚から出して絵美里ちゃんをくるむようにかけてやる。
「？？？」
「あーごめん、おれ、可愛い子に免疫ないんだ。その、ちょっと刺激が強い」
「っ！？……見た？」
「うっ！……う、うん。すこし」
だってさ、胸のところぱっくり空いているんだよ？
そりゃ見えるし見るでしょ？
絵美里ちゃんはシーツで体を抱きしめるような仕草をして顔を赤らめ上目遣いで俺を見る。
「……エッチ」
ぐはっ！？
ううう、童貞にはつら過ぎるよ？
だけど。
その瞳には。
深い後悔の色は滲んでいたんだ。
※※※※※
（――ああ、やっぱりそうだ）
どうして私は…
あんな酷い事をしてしまったのだろう。
私は恥ずかしそうにしている先輩を見て、後悔の念に囚われていた。
そしてあまりも居心地のいいこの空間が。
――たまらなく愛おしかったんだ。
私は罰を受けなければならない。
数えきれないほどの人を殺した。
多くの人生を狂わせた。
そして。
大好きな…
――本田先輩を殺した。
「…先輩、私は――許されないことをしました」
雰囲気が変わったことを察したのだろう。
先輩は座りなおし、優しい目で真直ぐ私を見つめてくれる。
ああ、本当にこの人は……
（…決心が――鈍りそうだ……）
「うん」
「私は………」
※※※※※
なあ大輔。
俺はどうしたら良いんだろう。
全部聞いたよ。
彼女が泣きながら話してくれたからさ。
まあ、絶対に許せない事だよな。
許しちゃいけない事だろうな。
俺は舞奈が大好きだ。
結婚したい。
愛したい。
だけどさ。
俺にものすごく酷い事をしたとは言え。
正直にすべて打ち明けて。
そして心から反省している女の子に。
――罰なんて。
俺に与える資格なんてないと思うんだよ。
そりゃ頭にはきたさ。
俺だって――
正直殺意が湧いた。
だって運命を捻じ曲げられた。
俺の大切な舞奈はきっと。
狂うほど悲しんだと思う。
でもさ俺……
傲慢かもしれないけど。
間違っているかもしれないけど。
絵美里ちゃんを…
――殺したくないんだ。
…死んで、はい終わり。
そんな簡単なことじゃないと思うんだ。
出来るなら。
償ってほしい。
なあ、大輔。
俺は。
間違っているかな？
答えなんて。
――俺はわからない。
※※※※※
絵美里ちゃんは。
告白してからは顔を俯かせ。
一言もしゃべらなかった。
きっと彼女自身も。
自分のしてしまった事の重大さに押しつぶされているのだろう。
明日、この領の領主に全て打ち明けるそうだ。
『…きっと、斬首刑です』
寂しそうにつぶやいた彼女の表情が脳裏に焼き付いていた。
もう外は暗くなっていた。
俺が問いかけても頭を振るだけで俺を見ようともしない。
（…そりゃー―そうだよね）
でもこのままというわけにもいかない。
でも今は。
そっとしてあげたいんだ。
「…今日はもう遅いし、このまま寝ようか」
俺の問いかけに、一瞬だけ肩を跳ねさせた。
「…ごめんだけど絵美里ちゃん、マリアちゃんと寝てくれる？さすがに俺が一緒に寝るわけにもいかないしさ。……あーちょっと出てくる。飲み物でも買ってくるからその間に、ね」
俺はドアを開けて部屋を出た。
後ろから押し殺して泣いている絵美里ちゃんの泣き声が響いてくる。
静かにドアを閉め、カギをかける。
俺は時間をつぶすため街に繰り出した。
「はあ、経験不足の俺には、こういう対応難しすぎるよ。――まあ、間違ってはいないと思いたい」
俺に出来る事なんて。
殆ど無いのだから。
※※※※※
一応飲み物を買い、俺は宿へと帰ってきた。
そっとカギを差し込み、ドアを開ける。
絵美里ちゃんとマリアちゃん。
仲良く寄り添い寝ている姿に、俺の胸から温かいものが沸き上がる。
俺はその姿を見て。
微笑ましくて何だか笑ってしまったんだ。
（…明日はきっと――大変なことになる。…でも）
俺は。
絵美里ちゃんを。
守りたい。
（…間違ってるかも…しれないけど）
