第17話 もう一人の転生者
郊外の診療所。
ウッドストック領から東に100キロ。
フィナリアル領ミラナスの町にある診療所のベッドで、男は目を覚ました。
「あれ、ん？……えっ、うぐうっ？！…うああ、あああああああああ―――？！！」
激しい頭痛。
目が覚めたと同時に記憶がまるで雪崩のように流れ込んでくる。
凄まじい圧が頭にかかり、男は悲鳴を上げていた。
※※※※※
時は少しさかのぼる。
５日前の昼下がり。
男は、馬車に轢かれそうになっている少女をかばい、怪我をしここに運び込まれていた。
見た目大きな怪我はない。
しかし頭を強く打っており心臓は停止。
死亡と診断され、男は礼拝堂へと運ばれていた。
助けられた少女が大泣きしながら必死にしがみついていたが。
街の大人たちは皆静かに黙とうを捧げていた。
「お兄ちゃん、ああ、死んじゃダメ―、うあ、うあああ――――ん……」
悲痛な少女の声が響き渡る。
そして。
少女の瞳から零れ落ちた涙。
――突然光を放つ。
その光は死んだはずの男を優しく包み込み、あたりに神聖な魔力があふれ出した。
「えっ？ああっ！？………」
魂が震える。
そこにいる全員が誰ともなく理解する。
顕現する神。
驚愕。
歓喜。
皆が跪き。
――涙がとめどなく流れだし止まらない。
神は慈愛の表情を浮かべ、ゆっくりと口を開いた。
「…この男は運命の男だ。ウッドストック家へと導いてほしい」
流れるような旋律。
まさに福音。
「どうか、わたしのわがままを聞き入れてはくれまいか」
※※※※※
やがて何もなかったかのように消える神。
礼拝堂は静寂に包まれた。
「う……」
そしてほぼ同時。
死んだであろう男が息を吹き返した。
神の奇跡――
人々は目の当たりにした奇跡に、ただ震えることしかできなかった。
男は息を吹き返したもののいまだ昏睡状態。
神の意志、そして願い。
皆は彼を慎重に病室へと運んでいった。
あの日から5日。
ついに男は目を覚ます。
大いなる運命に導かれて――
※※※※※
診療所に響き渡る男の叫び声。
所長のロイルードは慌てて病室へと駆け付けた。
そこには頭を抱え、茫然としている件の男性が何やらぶつぶつ言いながら固まっている状況だった。
「大丈夫ですか！どうしました？」
男は声に驚いたのか肩をビクリと跳ねさせ、ゆらりと顔をロイルードへ向ける。
「あ、その、すみません。……えっと…」
ロイルードは大きくため息をつく。
どうやら無事らしいと判断し、混乱しているであろう男に静かに問いかけた。
「ここはフィナリアル領にある診療所です。あなたは5日前、馬車にひかれそうな少女を助け怪我をされたのです。私は所長のロイルードといいます」
そしてベッドの横の椅子に腰を掛けた。
男はパチパチと瞬きをし軽く頭を振り、どうにか言葉を紡ぎだす。
「……そうだったのですね。ありがとうございます。すみません。……ちょっと混乱してしまって。……ああ、わたしは商人のシュラドと申します」
そう言って手を差し出すシュラド。
ロイルードはひそかにスキルを発動させながら握手を交わした。
「シュラドさん、見たところ大きな荷物もないようだけど。…商人なんですね？」
「ええ、実は知り合いが別の領で支店を出すとかで、手狭になった店舗を格安で譲ってくれたのですよ。それであの日着いたばかりで。いや、本当に助かりました」
ロイルードは頷きシュラドへ視線を向ける。
「もしかして…サンドラ商会の関係ですか」
「ああ、ご存じでしたか。ええ、次男のザルスが以前ともに旅をした仲間でして。いやあ、あの頃はお互い世間知らずで、冒険者に憧れていたのです。ははっ、お恥ずかしい事です」
ロイルードは肩から力が抜けていく事を自覚していた。
スキルで彼がとんでもない称号を持っている事が解ったが……
どうやら普通の人間らしい。
「あの、シュラドさん、あなたは……神の関係者ですか？」
「えっ！………あの……夢……じゃない？！」
途端に動揺するシュラド。
ロイルードはさらに話を続ける。
「すみません。あなたに黙ってスキルを使用しました。私は医者ですが同時に審議官も兼ねています。小さな町だ。混乱は避けたいので申し訳ないがあなたを調べさせてもらいました」
「っ！？……ええ、当然だと思います」
「ありがとう。あなたはまっとうな人だ。ようこそミラナスの町へ」
ロイルードの顔に笑顔が浮かぶ。
シュラドは安堵の息を吐いた。
ただ。
……言っていないこともあったのだ。
シュラドが口を開きかけた時、先にロイルードが口を開く。
「実は…あなたは一度死んだのです。そして神が顕現なされた」
「っ！？」
「私は目を疑いましたよ。でもどうやら問題はないようです。ただ……あなたは早急にウッドストックへ向かう方が良い」
シュラドはため息を吐く。
そしてロイルードの瞳を見つめる。
「実は。…あなたに言っていないことがあるのです。今、私の中にどうやら“違う人格”があるようなのです。しかも、多分いつかその人格に染まるのでしょう。――どうやら私は本当に死んだようですね」
「まさか……転生者？……おとぎ話だと思っていました」
「ええ、私もですよ。ははっ、まさか自分が経験するとは……ありがとうございます。初めに話をしたのがあなたで良かった」
こんな与太話をすれば、そういう知識のない相手の場合通報されるのがおちだ。
ある意味シュラドは運が良かった。
「ロイルードさん。お世話になりました。ウッドストック領へ向かってみます」
「ええ、旅の無事をお祈りいたします」
シュラドは小さいカバンから金貨を一枚取り出しロイルードへ差し出す。
「これで足りますか」
「…受け取れませんよ。神の思召しです」
「…じゃあ寄付という形でお願いします」
ロイルードはため息をつく。
「ありがとうございます。頂戴いたします……あっ、そうだシュラドさん。食事だけでも召し上がってください。その間に紹介状を用意いたしますよ。――いきなり訪ねても、捕まってしまうかもしれませんから」
「そうですね、ははっ、とても腹ペコでした。……あと紹介状、助かります」
※※※※※
こうしてシュラドは診療所を後にし、乗合馬車の待合所へと歩き出した。
そして。
自身とは違う、男性の記憶。
少しずつ浮かんでくる“愛おしい女性”の記憶を――
共有していた。
（どうしてか……分からないけど……“君”に会える）
シュラドの瞳に光が灯る。
（…そんな気が――するよ……）
