176
呼吸の音が、さっきまでと違う。
「……っ、あ……」
抑えようとしているのが分かる。
でも抑えきれてない。
その声を聞くたび、胸の奥が軋む。
なんで。
なんで遥花さんが。
代われるなら代わりたい。
本気でそう思う。
でも、できるのは手を握ることだけ。
「大丈夫です」
言いながら、自分が一番大丈夫じゃない。
「遥花さん、呼吸、吐いて」
握った手に力が入る。
指が痛いくらい。
でも離さない。
離せない。
助産師さんの声。
「いいよいいよ、その調子〜」
「もうすぐだよ〜、頭出てるからね」
もうすぐ。
その“もうすぐ”が、永遠みたいに長い。
「……っ、湊……」
名前を呼ばれる。
泣きそうになる。
「います」
声が震える。
「いますから」
遥花さんの額に汗が滲む。
涙も滲んでる。
でも目は、ちゃんと前を向いてる。
強い。
こんなに強い人だったのか。
「もう一回いきむよ〜」
「吸って、大きく吐いて、はい！」
遥花さんが力を込める。
声が、抑えきれてない。
胸が締め付けられる。
「大丈夫です」
何度も言う。
「大丈夫です、もう少しです」
自分に言い聞かせるみたいに。
そして――
ふっと、空気が変わった。
一瞬の静寂。
次の瞬間。
産声。
小さくて、でも確かな声。
世界が、止まる。
「おめでとうございます」
助産師さんの明るい声。
「12月20日、0時16分。元気な女の子よ。頑張ったわね」
……20日？
頭が追いつかない。
「……20日？」
思わず口に出る。
遥花さんが、かすれた声で笑う。
「20日……ふふ」
息を整えながら。
「日付変わってすぐなんて……待ってたのかな」
その言葉で、やっと理解する。
12月20日。
俺たちが、恋人になった日。
記念日。
その日付に、産まれた。
胸の奥が熱くなる。
視界が滲む。
たぶん、ないてる。
助産師さんが、小さな体を見せてくれる。
赤くて、しわくちゃで、
でも、ちゃんと指があって、
ちゃんと、ここにいる。
「……ありがとう、ございます」
誰に言ってるのか分からない。
遥花さんを見る。
力を使い切った顔。
でも、柔らかく笑っている。
「湊」
「はい」
「家族、増えたね」
喉が詰まる。
「……はい」
握っていた手を、そっと包み直す。
俺たちの記念日が、
家族の日になった。
12月20日。
二人だった日が、
三人になった日。
この先も、きっと毎年、
思い出す。
あの夜の声と、
最初の産声を。
