16/114
15
「あれ、今日が初めてじゃないですよね。」
低い声。
怒っているわけじゃない。
でも、逃げ場のない声。
「でも今まで何もなくて、大丈夫だったから」
「大丈夫ちゃうやろ。」
初めて、感情が露わになる。
「なんで一人で帰るんですか。」
「今日はマネージャーが——」
そこで止まる。
湊の目が揺れる。
「いつも送ってもろてたんか。」
胸がきゅっとし、言葉に詰まる。
沈黙が答えになる。
「俺、何も知らんかったんやな。」
その言い方は、責めてない。
でも痛い。
「なんで言ってくれないんですか。」
“くれない”。
そこに、少しだけ傷が混じる。
私は、反射で言う。
「言う必要ないでしょ。」
静かに。強く。
「……そんな頼りないですか。」
初めて見る顔だった。
怒りじゃない。
自信が、少しだけ崩れた顔。
違う。
そうじゃない。
でも、止まらない。
「湊は学生なんだよ。」
言葉が、刃みたいに出ていく。
「まだ、未来があって。」
「私はもう、戻れなくて。」
喉が熱い。
「守るとか、簡単に言わないで。」
声が崩れる。
「あなたがいるのが、当たり前になったら——」
息が詰まる。
怖い。
それを認めるのが一番怖い。
「いなくなったらって、思うのが怖いの。」
涙が落ちる。
大人の顔が、剥がれる。
情けない。
強いふりしてきたのに。
次の瞬間、視界が揺れる。
湊の早い鼓動が聞こえる。
「頼りないかもしれん。」
「分からんことも多い。」
「でも。」
少しだけ抱く力が強くなる。
「外側で終わる気ない。」
息が震える。
「当たり前になっても、消えへん。」
「言うたやろ、横に立つって。」
涙がさらに溢れる。
守られたいわけじゃなかった。
でも。
一人で立ち続けなくていいと、
初めて思った。
腕の中で力を抜く。
境界線が、溶けていく。
