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静かな和室。
畳の匂いと、落ち着いた照明。
用意された席に座りながら、遥花は小さく息を吐いた。
「……緊張してます？」
隣から、低い声。
「ちょっとだけ」
正直に答えると、
「俺もです」
珍しく素直に返ってくる。
思わず、ふっと笑ってしまう。
空気が、ほんの少しだけ緊張を和らげた。
襖が開く。
「失礼しまーす」
聞き慣れた声。
「……うん、もう驚かない」
思わず、ため息まじりに呟く。
「どうせ来ると思ってた」
「ひどくない？」
悠が笑いながら入ってくる。
その後ろから、遥花の両親。
「今日はよろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
きちんと頭を下げ合う。
そのやり取りを見ながら、遥花も背筋を伸ばす。
少し遅れて、もう一度襖が開いた。
「ごめんなさい、お待たせしちゃったかしら」
柔らかい声。
湊の母親と父親が入ってくる。
「いえ、うちが早く来ただけですから」
遥花の母が穏やかに返す。
そのまま、全員が席につく。
一瞬だけ、空気が整う。
いよいよだ、と自然に意識する。
料理が運ばれ、最初の挨拶が終わると、
空気は思ったより穏やかに流れ始めた。
「いつ頃から、そういう話をするようになったんだ？」
遥花の父の言葉。
湊は一瞬だけ視線を落として、それから顔を上げる。
「具体的に考えたのは、ここ一年くらいです」
落ち着いた声。
「ただ、その前から……一緒にいたいとは思ってました」
隣で、遥花がほんの少しだけ息を止める気配。
それでも、言葉は止めない。
「結婚って」
少しだけ、間を置く。
考えながら、それでも逃げずに言葉にする。
「ゴールでも、スタートでもないと思ってます」
場の空気が、少しだけ静かになる。
「けじめって意味ではスタートかもしれないですけど」
視線はまっすぐ。
「その先の、子どもだったり、生活だったり」
「そういう未来のための通過点というか」
言いながら、少しだけ苦笑する。
「うまく言えないですけど……
一つのハードルだと思ってます」
正直な言葉。
綺麗すぎない、でも誤魔化してもいない。
「その先を、一緒に越えていきたいです」
静かに、言い切る。
少しの沈黙。
それを破ったのは、遥花の母だった。
「……いい考え方ね」
柔らかい声。
「ちゃんと先を見てる」
その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。
今度は、湊の父。
「遥花さんは、どう思ってる？」
視線が向く。
遥花は一瞬だけ迷って、
それでも、しっかり顔を上げた。
「正直、最初は不安もありました」
静かな声。
「年齢とか、立場とか」
少しだけ笑う。
「でも、それ以上に」
視線を、隣へ。
「湊くんと一緒にいたいと思ったので」
そのまま、言い切る。
「同じ方向を見ていけると思ってます」
「……いいねぇ」
ぽつり、と悠の声。
全員の視線がそっちに向く。
「なんかさ」
箸を持ったまま、軽く笑う。
「ちゃんと“二人で決めてる感じ”する」
空気が、少しだけ緩む。
「お前、黙ってろ」
湊が小さく言うと、
「いや褒めてんだよ」
と肩をすくめる。
そのやり取りに、くすっと笑いが広がる。
食事は、そのまま穏やかに進んでいった。
仕事の話、子どもの頃の話。
少しずつ、お互いの距離が縮まっていく。
“家族になる”前の、ちょうど真ん中みたいな時間。
帰り道。
店を出て、夜の空気に触れる。
「……終わったぁ」
遥花が、小さく息を吐く。
「お疲れさまです」
湊も、少しだけ肩の力を抜く。
「なんかさ」
遥花が横を見る。
「ちゃんと現実になってきたね」
その言葉に、少しだけ間が空く。
「……はい」
短く答える。
でも、その声は、ちゃんと実感を含んでいた。
「さっきの話、すごく良かった」
「どれですか？」
「ハードルのやつ」
少しだけ笑う。
「湊っぽい」
そう言われて、
少しだけ照れたように視線を逸らす。
「……ちゃんと、越えていきたいんで」
ぽつりと落とす。
「一緒に」
その一言に
遥花が、ふっと笑う。
「うん」
迷いのない返事。
そのまま、自然に手が重なる。
もう特別じゃない動作。
でも、
前とは少しだけ違う意味を持った、当たり前。
少し後ろで
悠がひとり、空を見上げる。
「……ほんと、進んだな」
誰にも聞こえない声で呟いて、
小さく笑った。
