異世界ヒロインが現世に召喚された話

第三章 エルーシャ姉妹編

第95話 神に染まらぬ男

　パソコンの前に集まり、ビデオ通話を開始する。

　両隣に女子がいると、気分が盛り上がる。ハーレム感があるからかな。

「はーい、聞こえてます見えてます？」

『ああ、問題ない』

　画面に映ったのは、声の通り男。

　ちょっと画質が悪いが、大体の容姿はわかる。

　黒い髪と白い髪が混ざった頭に、赤い瞳。

　よく見ると髪が背中の辺りから飛び出ている。ということは、長いんだな。

　服装は教団員の着用する茶色の装束だが、今まで戦ってきた奴が着ていたのよりは質素だ。

『予定に無いことで不安だったが……しっかり映っているな』

　ちょっと堅物そうな雰囲気に対して、本人は割と心が動くタイプなのかな？

　若そうだし、仲良くなれるかもしれない。実際に会えたらなお良いんだけどな。すぐには叶わないだろう。

「えーっと、僕達の名前は把握してるのかな？」

『霊戯羽馬。朱海泰斗。エルミア・エルーシャ。……そこの女は……』

「ラメスティです」

　自己紹介するラメ。

　ラメスティという名前だけは、教団に知れていないらしい。顔だって何日か前にやっと明かしたんだし、当然か。

「じゃあ、あなたの名前を、お願いします」

『……私はレジギア・グラキエース。今年の一月に召喚された…………特に何の能力も無い、ただの人間だ』

　レジギア・グラキエースさん。

　名前で呼ぶべきか、苗字で呼ぶべきか。迷うな。

　でも「グラキエースさん」だと長くて呼びづらい。もっと短い方が、色々楽だ。

「どう呼べばいいですか？」

『レジギアでいい。敬称は要らん』

　と、いうことなので、彼のことは「レジギア」と呼ぶことに決定した。

　スローでスタートしそうな名前だ。しかし、エルミアとラメには共有しないぞ。結果は目に見えている。

「一月……ということは、この世界にはもう六ヶ月も住んでいるんですね。こっちの二人よりも先輩だ」

　先輩って。別に誇ることでもないだろうに。

　寧ろ悲しむべきことなんじゃないか。

『そうだな』

「……では、そろそろ話を聞いても？』

『ああ。まず、暗号の件だが……もう一度言う、よく解読してくれた。諸々の懸念はあったが、エルミアは一国を担う者だと聞き、その博識に賭けさせてもらった』

　両手を組み、組織を牛耳る悪役のようにしながら、レジギアは話した。

　好きな子が期待されていると嬉しい。この男は、既にエルミアの良いところに気付いているようだ。

　しかし、まるで今までエルミアの存在なんて知りませんでした、と言うような口ぶりだ。魔法王国エルリスはかなり著名な国という話だったのに、意外と知られていないのだろうか。

　情報伝達の技術があまり発達していないのもあるのかもしれない。この世界を基準にして考えてしまいがちだが、それは間違っている。

『そして、お前達が最も気になっていること。それは、私が『敵のアジト内に居る』ことだろう』

「もちろん、謎すぎて困ってましたよ」

『……そもそも、我々は面識がない。紛らわしい書き方だったな、私は、召喚された時からずっとここに居る』

　召喚された時から、だって？

　教団のアジトに召喚されたのか。

　でもエルミアとラメはそうではなかった筈だ。二人とも、町中に転移した。

　俺と冬立さんが、その二人を助けたんだ。俺は助けられもしたけど。

「私はアジトになんて召喚されませんでした。ラメちゃんも同じです。その違いは……？」

　やっぱりエルミアも疑問を抱いている。

　その違いは一体何なのか。種族や環境ではないだろうとは思う。

『本来はアジトに召喚されるようになっているのだ。私や、他の者達のようにな。エルミアとラメスティは、例外。もっと言うと、召喚が失敗した』

　一つ、小さな衝撃が走る。

　エルミアとラメの召喚は、失敗していた。アジトに召喚されるのが普通。

　つまり、もしも二人の召喚が成功していたら、二人は敵になっていたということだ。

　いや、エルミアがあそこに現れなければ、俺はトラックに轢かれ、そのまま死んでいた。

　失敗があったからこその今。この命。

　その事実に、俺は背中を冷やした。

　エルミアとラメもそうだろう。彼女らには、教団の仲間となって悪事を働いていた未来があった。

　現在進行形で戦っている相手だ。どれほどの悪かはよく知っている。だから余計に怖く感じてしまう。

「これまでに戦ってきた異世界人も全員？」

　霊戯さんが尋ねる。

『全員だ。故に、ラメスティとエルミアの召喚に失敗したと通達されると、アジトは途端に騒がしくなった。対人戦は、教団にとって初めてのことだったそうだ』

　前代未聞の事件に焦るとは、情けない。

　立派な武器携えてんだから、初陣に怯えるなっての。

　……と、煽るようなことは言わない。腐っても人。感情はあるのだから、そうなるだろうな。

　しかし、良かったよ。失敗してくれて。

「へぇぇ。なんか面白いですね、ソッチの話聞けるの」

『これが面白いとは、どんな神経をしているんだ？』

「探偵ですからね。謎が無くなっていく時はワクワクしますよ。謎がある時も、ですけど」

　合わないなあ。霊戯さんとレジギアは、絶望的に合わない。

　霊戯さんの人格を見抜けたのは、嫌いなものに反応するレーダーが機能したからかもしれない。

『……そういうことだ』

「なるほど。ところで疑問なんですが……」

『『何故あなたは僕達に味方するのか』……だな？』

　レジギアは語調を変えずにそう言い、霊戯さんを一瞬だけ黙らせた。

「おお、正解。その通り、それが不思議でならないんです、さっきから」

　霊戯さんは、次のセリフを言い当てられて嬉しそうに笑った。

　これで満足なのか、あなたは。確かに凄いとは思うけれど、ニコニコでちょっと気味が悪い。

　まあそんなことはどうでもいい。

　大事なのは、霊戯さんの疑問。

　これは俺も気にしていた。

　俺達はレジギアを信用でき、味方だと思えるが、逆にレジギアは、俺達を味方とは思えない。

　何故かって、彼はアジトに召喚され、教団のもとで暮らしているらしいじゃないか。なら、ヴィランが熱く語っていた＂神＂にご執心の筈。俺達は敵で、今すぐにでも殺すべきなのだ。

『それを説明するにあたり、まず教えなければならない事がある』

「ほう？」

　次の瞬間、空気全体が岩のように固まった。

　まるで有り得ないサイズの蟻に遭遇したような、世にも奇妙な光景を目撃したような、そんなショックが光のように飛んだ。

『教団員は皆、洗脳されている(・・・・・・・)』

　レジギアの赤い瞳が、反応を探るように動く。

　彼の周囲が暗い所為で、廃校に現れる幽霊のような不気味さがある。

　しかし俺達は、そんな少しの恐怖など忘れてしまうような事実に襲われている。

「せ、洗脳……？　洗脳って、ブレインウォッシュの洗脳？」

「皆、とわざわざ言うなんてね。僕達が殺してきたのは洗脳された哀れな人々とでも言うのかい？」

『ああ』

　非情、肯定の言葉。

　奪った命は、完全なる悪ではないんだ。

　ヴィランの最期の様子は、どちらかというと善人に見えてしまうとエルミアは言ったが、その感覚は正しかったようだ。

　洗脳により闇に堕ちた、可哀想な人達は、俺達の手によって殺されたんだ。

　どんな時だって悪を成敗するために人を殺したわけではない。時には大切な人を助けるために、時には生きるために、そうして罪を重ねてきた。

　だけど、だけど、奪った命にも、同じく大切なものがあるわけで。それは俺も分かっているけど、でも、きっと悪人なのだろうと、勝手な妄想を免罪符にしていたところがあった。

　なのに。洗脳、か。神だの預言者だの熱弁したのは、全て操られていたからなのか。

　良心があるのに、操られていたのか。

　そして、操られるだけでなく、生涯が終わってしまった。俺達の手により、だ。

　打倒教団が目標ではない。エルミアとラメを異世界に帰せたら、悪人が残ったままでも、問題はあるが目標は達成したことになる。

　だから、できるなら人を殺めずにして行きたいんだ。

　しかしそんな理想を壊すように、教団は襲ってくる。

　襲われるから、こちらも戦ったのに。その人達は、教団に入ってさえいなければ、刃を向けてこなかったと言うのか。

　そうか、そうなのか。

　辛い。

「……ん」

　ラメが抱きついてきた。

　泣いているのかと顔を覗いたが、そうではなかった。

　しかし彼女も良い心を持っている。当然この事実を快く感じてはいないし、皆んなの心情も理解している。

『そう嘆くな。元凶に目を向けろ。洗脳した輩を、いつか裁いてやると決心するのだ』

　レジギアの励ましにより、俺は顔を上げた。

　そうだな、洗脳された人々がいるなら、洗脳した人もいる。ソイツに鉄拳を食らわせてやるんだ。

　落ち込んでも仕方がない。ここは、元気を取り戻して会話を再開するしかない。

『もう分かっただろう。私は、教団の中で唯一洗脳されていない人間だ。毎日のように話すから、彼らの思想はよく頭に入れている。だが、自分は信仰のフリをするのみ。実際は、いつか仲間が現れないかとその時を待っていた』

「それが今」

『そうだ』

　霊戯さんの一言に、レジギアは頷いた。

　待ち続けて六ヶ月か。相当の時間だ。孤独で大変だっただろう。もしかしたら来ないかもしれないのに、それでも待ち続けたのは素直に凄い。

「孤独……でしたよね」

『同情は必要無い。孤独には慣れている』

　レジギアは溜め息の混じった声で喋り、椅子に座る体勢を整えた。

　ひょっとして、「孤独」は使ってはいけないワードかな。気を付けよう。

『……洗脳の方法は未だ解明できていない。一つだけ、可能性として否定できるのは……言葉による洗脳だ』

　レジギアは口を閉じなかった。

　まだ完全に回復していないのに、無情。

　だからこそなのか。「悩むな」と暗に示し、辛い現実より私の次の話に目を向けろと命令しているのか。

　ならば彼の思いやりに乗ろう。

　言葉による洗脳は絶対にない。そう言い切れる理由を知りたい。

「何でそう言い切れるんですか？」

『召喚された後、少しの間は衝撃で気を失うらしい。私もそうなったようなのだが……起きると、傍らに＂預言者＂がいて、洗脳の完了を確認するように話し出したのだ』

　気を失っている間に、何らかの方法で召喚者に洗脳を施しているというわけか。

　そうでなければ、起きた直後に教えを説くか、時間をかけて神に染まらせていくだろうからな。

　言葉や相手の経験は、洗脳には必要無い。

　特別な能力や術、もしくは薬。その辺が方法として考えられる。

「即座に調査のできるあなたに頼みたい、けど……」

『六ヶ月で解明できなかったものを、お前の望む期間でやるのは不可能だ』

「ですよねー」

　ダメ元で頼む霊戯さんであった。

　六ヶ月間で得た洗脳に関する情報は皆無。

　教団員は自分が洗脳されているなんて知る由もないんだから、聞き込みは意味が無い。当たり前の結果だ。

『預言者との会話を終えると、能力を問われる。十分に戦う力があるなら機動隊へ、無いなら情報系や雑用などのグループに加わる。私は後者。前から魔法が使えないのだ。魔力が完全に消失していてな』

　えっ。魔力が消失？

　魔力は自然に溜まっていくんだろう。一度に大量に消費すれば無くなりはするが、時間の経過で元に戻る。

　だから消失したままなんて有り得ない。エルミアもラメも、昨日魔力を枯らしたのに元気だ。

「魔力が……？　どうして？　そんな種族は……」

　エルミアはあからさまに不思議がる。

　彼女によると、異世界人は、魔力が０になったと思っても、実はほんの僅かだけ残っているらしい。

　レジギアは完全に消失したと言った。この魔力の知識は彼にもあるものだとすると、「完全」という単語を使って説明するのはおかしい。

『無いものは無い。武器の所持もバツ印だ。そのため、外出は基本的には許されず、外のことはインターネットで知るようにしている。敵の排除などは機動隊の仕事だから、お前達のことは伝え聞いたまでだ』

　なるほど。

　多分、その他の重要な事は知らされず、殺しなどの積極的な活動は大抵、秘密裏に処理されるんだろう。

　それと思ったのが、このレジギアという男、この世界に順応しすぎじゃないか？

　六ヶ月という膨大な時間があったとはいえ、パソコンを普通に使用しているし、「インターネットで……」と言う時の調子から、インターネットに対する不満もあまり無いようだし。前世はコッチだったんじゃないかと疑ってしまう。

　エルミアは未だ不思議そうにしているけど、本人が主張しているから、もう飲み込むしかない。

「この世界の人は戦う力を持たない筈ですけど……バッチリ前線に立っていましたよ？」

　霊戯さんの言う通りだ。

　戦う力がある者のみが機動隊に入ると定まっているのに。それとも、特別に強い人は入れるのか？

『私にもよく分からないが……信仰心の強い敬虔な教徒は、訓練を受けた上で機動隊に入ることがあるらしい。基準あっての評価なのか、裁量なのか』

　厳密なようで曖昧な点もある組織のようだ。

　大衆にバレたらどうなるか想像できる悪の組織に、適当な部分なんてあっちゃ駄目だろう。

　預言者とやらは、完璧超人ではないんだな。

　というかそもそも、預言者って誰なんだ。

　……レジギアに聞けば済むことか。

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第95話を読んでいただき、ありがとうございました！

次回もお楽しみに！