異世界ヒロインが現世に召喚された話

第三章 エルーシャ姉妹編

第101話 よく似た二人

　あれから一日後……七月三十一日。

　森が爆発し不自然に焼ける事件は、最初のものを含めて五件確認されている。

　どれも通報内容や現場の様子は同じ。警察の中でも、同一犯であるという推測がされているそう。

　俺もそう思う。森を狙うテロリストなんて数少ないだろう。チームであったとしても、森を燃やす意図がわからない。

　レジギアの報告もある。これは異世界人の仕業であるとして捜査するべきだろう。

　当然、俺達と協力している警官以外には伝えないし、一般人には絶対に漏らさない。

　どうやら俺達を殺そうとしているらしいので、なるべく早く足取りを掴んで、やられる前にやりたいが……。

「最初の点は、足立区の北東部。そして次に通報が入った火事は…………足立区の南西部。その次は文京区で」

　霊戯さんが地図の事件現場の位置に印を付け、通報があった順に指している。

　この会議が行われているのは俺達の家だが、パソコンの何人か集まって通話できるアプリを利用し、警察の人達も参加している。

　レジギアとビデオ通話したことから、じゃあいつものやつもビデオ通話でいいんじゃね、となり、この形での会議が開かれた。

「残りの二件がここ」

　一日で五件。区は平気で跨いでいる。

　召喚された直後に飛び出したという話だった。現世のことなんて知らない筈の異世界人が、かなりの距離を移動している。

　交通手段は無く、十分に休める場所も無い。体力も減るだろうに、よくこんなに動けたな。

　これは何キロ進んだんだ？　十七キロくらいかな。

　……あれ？

　ちょっと待て。点と点を結ぶとほぼ直線になるから、その直線の長さで距離を測ったんだけど……。

　直線になるぞ。真っ直ぐに進んでいるぞ、この異世界人は。

「これは……真っ直ぐに進行していますね」

　紅宮さんが驚いた様子で言った。

　やっぱりそうだ。彼が言うなら、間違った読み取りではない。

「ジグザグに、道なりに進んでは、点で直線を作るのは難しい……。障害物とかを無視して、真っ直ぐに進行してるということでしょうね」

　霊戯さんはそう言うと、赤いマジックペンでピーっと線を引いた。

　五つ全ての点を通っているわけではない。若干ずれた直線だ。

「……ちょっとバラバラってしてはいますが。ほぼ直線ですね」

　さっき霊戯さんが言ったように、道なりに進んで直線を描くのは難しい。

　地図なんて持っていないだろうし、前回の森と次の森を直線で結べる位置にある森を燃やすには、並外れた記憶力と感覚が必要になる。これは有り得ない。

　ということはやっぱり、障害物は無視して進んでいるのだろう。ずれはするものの、ほぼ真っ直ぐになる。

　屋根の上もお構いなしに歩いているのか。俺もちょっとだけやったけど、あれは罪悪感が湧く。目的のためなら何でもってスタンスなのかもしれない。

「真っ直ぐで、進行方向が北東から南西ということは、次に狙われるとするなら……？」

「それは調査済みです。考えられるのは四箇所。大穴でもう一箇所ありますが……こちらは可能性が低いです」

　顎に手を当てる古島さんに、作成した資料を見せる木坂さん。

　以前なら、ここで答えるのは水沢さんだったなと勝手な想像をする。

　水沢さんが死んでから三週間ほど経った。古島さんはもう、普通の顔に戻っている。ラメに強く当たった時はどうしようかと思ったが、今は全然大丈夫そうだ。

「うーん、例の五件、筋からはあまり離れていないし、その大穴はないだろうとして……可能性が高いのは、ＡかＣか……」

　よく理科の実験結果をグラフにするとき、直線を描くけど少し点がずれている……あれが起きている。

　しかし、直線から離れすぎることはない。今までの五件も、大きくて二百か三百メートル。

　その大穴というのは、一キロも離れている。どれくらい進んだら森を燃やすのかということが不明だが、流石に大穴が燃やされることは考えられない。

「エルミアさんは罠の魔法を使えましたよね？　どこが狙われるのか分からないのなら、いっそ全てに罠を仕掛けては？」

　木坂さんの提案は、割と良いんじゃないかと思ったんだけど、霊戯さんは却下した。

「いいえ、それはできません。罠を仕掛けるより先に敵が来てしまいます」

「では我々が二、三人のグループに分かれ、五箇所で構えるというのは！」

「いやいや、それも駄目ですって。まともに戦えるの、エルミアちゃんとラメちゃんだけなんですよ？」

　それが問題だ。

　爆発音を鳴らしながらアジトの中を飛ぶような奴を、俺達がどうやって迎え撃つのか。逆に殺されるのがオチだ。

　エルミアとラメなら少しは戦えるだろうが、二箇所しか守れない。残りのどこかに行かれたらどうしようもなくなる。

　次の次に狙われそうな森に罠を仕掛ける方が、現実的だし効果的だろう。

「じゃあ先を見て、さらに次の森に罠を仕掛けましょう」

　しかし霊戯さんは首を横に振った。

「ワナワナって……それだけで殺せはしないですよ、皆さん。そんなことをしたら、僕達の動向が露呈してしまいます」

「私も同意見……やはり確実に殺すか捕らえるか。一番良いのは、エルミアさんとラメスティさんが戦い、警察の隊が戦場を包囲することでしょう」

　霊戯さんと紅宮さんの賢い組は、賢かった。

　捜査本部長の家に罠を仕掛けた時、ヴィランに回避されたのを思い出した。

　確実でないやり方はできない。こちらの動向……つまり、殺そうとしていることがバレてしまう。

　なるほど。

「うーむ……」

　唸る木坂さん。

「実はですね。警察も、次に狙われる場所は予想していて……どうやら今日、その四箇所に部隊を置くらしいのです」

　そして話す木坂さん。

　非常に不味いのではないか？

　警察の部隊なら、異世界人を止められるかもしれないけど……それこそ確実ではない。

　エルミアが一人その隊に混じるのも不自然だし、許可されないだろう。

「そ、そうなんだ……。だったら…………現場に赴いている人達に指示して、それらしい者を見つけたら連絡させれば……」

「既に指示は出しています。木坂さんを通して」

　一瞬狼狽えた後的確な案を出す霊戯さんに、言われずとも察して行動している紅宮さん。

　賢い組は違うな。やる前に教えてくれよって毎回文句を言いたくなるけど。

　そして、ここからは俺にも考えつくことだ。

　俺達はいつでも出られるように準備しておいて、連絡が入ったら即出動。まだ近くにいるであろう異世界人を見つけ出し、戦う。

　警察の方に犠牲は出そうだが、現状ではこの作戦くらいしか良い作戦が無い。

「なら、議論の必要も無いですね」

　霊戯さんはニコニコで頷く。

「あ、それと、大穴は……」

　最も敵が来る可能性の低い「大穴」には部隊が置かれていないので、この会議にも参加している定多良二郎(さだたらじろう)さんと緑山元康(みどりやまもとやす)さんが行くことになった。

＊＊＊＊＊

　東京都世田谷区のとある森にて。

「もうかなりの時間が経ちましたが……一向に来る気配はありませんね」

「一キロも外れている所には、どんなまぐれが起こっても来ないですよ」

　定多良と緑山は、疲れた顔で談笑していた。

　自分は敵と遭遇しないだろうという予想が確信に変わり、気が抜けているのだ。

　それに、ずっと森の中、立っていたのだから……疲れて楽しい話をしたくなるのも当然だ。

「ここで一旦連絡を……」

「お、おい……ちょっと。あちらから歩いてくる、あの女……」

　定多良は緑山の後方を指して言った。

　遊園地のジェットコースターが途中で停止したところを目撃したような、そんな表情。

　不思議に思った緑山は、振り返った。

　まだその女は遠くにいる。

　だが、特徴はわかる。

　紺色の長髪に、戦いに慣れていそうな物腰。

　二人が知る人物の中でその特徴が当て嵌まるのは、一人だけ。

「エルミア？　来たんでしょうか……全く、そんな知らせはありませんが」

　緑山は携帯を確認するが、連絡は無し。

　予告せずに来るだろうか。

　エルミアにはあの霊戯がついている。霊戯なら、何かしら予告してくる筈なのだ。

　なのにそれが無い。しかし、あの女はエルミアにしか見えない。

「別人かもしれない。声を掛けてみよう」

　定多良はそう言うと、女の方を向いた。

　緑山も同じように立つ。

　二人がエルミアだと思っている女は、エルミアではない。

　先程、自分達が待っていた敵――エルトラだ。

「……？　あなた達、どうかしたの？　私随分と警戒されているみたいだけれど……そんなに危険そう？」

　傭兵のような立ち振る舞いの二人を見たエルトラは、不思議がった。

　エルトラの中では、剣を持ちながら歩くのは全く非常識なことではない。寧ろ常識であり、護身のためには必須であると考えている。

　定多良と緑山は、目の前の女が「エルミアではない」と気付いた。

　要因は剣。エルミアは剣を持たない。

　そしてよく見ると、瞳の色が違う。エルミアは金色だが、エルトラは赤色だ。

　エルミアではない誰かと知った二人は、慎重に、殺されないように話す。

「……いえ、剣を持っていたのでつい……」

「剣？　普通じゃない？」

　定多良は「いいえ」と首で示す。

　エルトラはふうんと一言、特に気にはしなかった。

「まあいいわ。……そうだ、折角だから……聞きたいことがあるの」

「聞きたいこと？　質問にもよるが……言ってみてください」

　定多良は質問を許した。

　エルトラは早速質問をする。だが、彼女も馬鹿ではない。この二人が敵ではないかと疑っている。

「教団って知ってる？」

　二人は僅かに眉を動かした。

　しかしすぐに気付く。探られていると。

　「教団」とだけ言われ、素直に答えてしまえば、それは「教団」が何教団なのか知っている、関係者だとバレてしまう。

「いえ……知りません。何ですか、教団とは？」

「知らないならいいの。じゃあ次の質問ね」

（まだあるのか！）

　緑山は心の中で思った。

　エルトラのしたい質問は二つあった。

　何故かというと、エルトラは教団であると同時に、第三勢力でもあるからだ。

「私と同じ紺色の髪の異世界人を探しているんだけれど……知らない？」

　エルトラは髪の毛を指でさしながら聞く。

　彼女はまだ探りを入れている。

（エルミアのことか……！　しかし、何故エルミアだけを？）

　緑山は疑問に思った。

　エルミアのことだけを聞く意図がわからなかったからだ。

　この世界の人間に聞くなら、泰斗や霊戯について尋ねた方がよっぽどマシな筈。

　なのに何故エルミアだけを、と。

「……どうして黙っているの？　答えてよ。せめてイエスかノーか言ったらどうなの？」

　定多良と緑山はどう答えるべきか頭を回していたのだが、エルトラは待つことなどできない。

　五秒程経って我慢できなくなり、イライラしながら詰め寄った。

　二人は恐怖した。

　この女、普通ではない、と。

「答えろ。さもなくばお前らの首を斬り、跡形も無くなるまで骨肉を焼く！！」

　刃と眼がギラリと光り、その圧倒的恐怖感を味わって屈した。

「わ……わ、わかった！　エルミアのことは何でも話します！　だから、命だけは！」

「僕も……エルミアについて知っていることは全て！」

　王の前でひれ伏す民のように、定多良と緑山はひょろひょろの声を出しながら命乞いをした。

　エルトラはその二人の姿には、もう興味が無かった。

　良いことを聞けたので、満足なのだ。

「では改めて、二つ質問があるの。答えてね」

　二人は膝をついたまま、動かない。

「あなた達今……どうして『エルミア』という名前を言えたの？　身体的特徴を一つ明かしただけなのに」

（しまった！　言ってしまった！）

　二人は、頭の上でエルトラがどんな顔で睨んでいるのか……想像することもできなかった。

　頭を上げた時点で死。そんな予感がした。

　死という炎が、迫っている。

「ち……違います！　僕達は最近、火の被害が多発しているので犯人を探しているんです！　その犯人がエルミアとされ、聞き込みで特徴を知っていたんです！　紺色の髪の異世界人が放火して回っているとのことだったので！」

　緑山の機転が二人の命を…………救わなかった。

　弁解のために少しだけ顔を上げた緑山は、エルトラの鬼の面を視界に入れてしまった。

　人殺しを厭わない、非情で残酷な顔。

　恐ろしくて震え上がる顔。

　その顔は、脳裏に焼き付いて消えなくなった。

「私がエルミアかもしれないのにね？　紺色髪という特徴だけでは分からないのにね？　エルミアではないと判断したということは……あなたは嘘をついていて、本当はもっと知っているんじゃないの？」

　定多良と緑山は、ついに完全に動きを止めた。

　震えることすらままならない。恐怖だけで死にそうになっている。

　すぐそこに地獄が見えている。

「嘘をつくということは……エルミアの仲間なんじゃないの？」

　剣を振る音が、二人をさらに恐怖させた。

「……は、吐かないぞ……」

「え？　なんて？」

「吐かない。エルミアの情報は……決して！」

「私もだ。どうせ死ぬならぁ……っ仲間の勝利を祈り、敵に貢献することなく死ぬ！」

　定多良二郎。

　緑山元康。

　彼ら二人の最期は、弱く、そして強かった。

「あらそう。さようなら」

　二人の視界の中の、エルトラの像がぼやける。

　陽炎でゆらゆらとシルエットが揺れ、剣先がどこにあるのか、明確な位置がわからなかった。

　気付いた時にはぼやけなくなっていて、その代わりに視界は真っ赤に染まっていた。

　エルトラは無残な死体を見ることなく、その先に歩みを進めた。

「エルミア……私よ。もう知っているの？　私がこっちに来たって」

　剣を振り、血を払う。

「私を殺せるものなら……殺してみなさいよ。きっと返り討ちにして、地獄の底に突き落としてやるから」

　鬼は小さく笑った。

＊＊＊＊＊

　おかしい。

　警察のどの隊からも、定多良さんと緑山さんのペアからも、連絡が来ない。

　途絶えているのとは違う。だが、来なければおかしい時間だ。

　敵の移動速度からして……もう予想される地点のどこかには訪れている筈なんだ。

「ね、ねえ泰斗君」

「はい？」

　霊戯さんが真剣な顔で話しかけてきた。

　悪いニュース番組が始まる予感しかしない。

「定多良さんと緑山さんが……死んだかもしれない」

　全く、とんでもなく悪いニュースだ。

　死んだって……嘘だろ？

　……嘘なわけはない。やられた。名も姿も知らない異世界人に……やられた。