なんかいいこと

　うだるような熱さに包まれた教室の中で、俺の周りで繰り広げられているのは様々な色の青春の形だった。

　プラナリアのように切っても切っても数を増していくカップルたちは、バラ色の学生生活を謳歌し、友情・努力・勝利を地で行くスポ根連中は一分一秒を大事にしながら思い出作りと体作りに精を出している。恋の話と甘いお菓子が大好きな女子たちは、どれだけ話しても尽きない話題がいつも傍にあり、素行不良のヤンキー共は、真剣に叱ってくれる先生と接し人間的に成長を重ねている。アニメとゲームにしか興味を持てないオタクたちだって、同じ趣味を持つ友たちと目を輝かせながら貴重な時間を過ごしている。

　あぁ、なんて羨ましい。

　目を開いてみれば、見渡す限りの青春の数々。そのどれもが美しくこの瞳に映り、そのどれもが尊く羨ましく思う。

「あぁ、なんかいいことねぇかなあ」

　つい口をついて出た言葉は、ひどく受動的で怠惰な一言だった。それに反応する声が一つだけある。

「なにかいいことって隆介、この私と話ができること以上のいいことってあるかしら」

　声の主、この傲慢な台詞を何の臆面もなく言ってのける女。この女の名前は佐々倉懐姫だ。彼女は長いストレートの髪を耳にかき上げ、少し顔を作りながら言う。これはあれだ、ドヤ顔をというやつだ。つまりこいつは本気で言っているのだ。

「おい、お前と話ができることがいいことなわけがないだろ。もしそう思うならほかの連中に話しかけて、その幸せを振りまいて来いよ。あそこの委員長とか、あっちのオタクたちなんか喜ぶんじゃないのか」

　懐姫は、「お前は馬鹿か」と顔に書いているような表情で眉を下げてニヒルに笑う。

「私は私が話したいと思うやつ以外とは話をしないわ。どうしてそんなボランティアみたいなことをしなければならないのよ。それにあの男の子たちは私みたいな美少女が声をかけたら卒倒してしまうわ。それではボランティアにもならないじゃない」

「違う。お前は話さないんじゃなくて話せないんじゃないか。確かにお前は見てくれは良いが、他は全部赤点もいいところだ」

「頭も良いわ。あなたよりずっとね」

　見た目が良いことと、見た目と頭以外が悪いことは否定しない。自覚はあるようでなによりだ。

「クラスの奴らによく思われていないことは自分でもわかっているんだろう？　お前は高飛車で、性格も目つきも相当悪い。おかげでお前が友達といるところを見たことがない」

　懐姫はそんなこと気にしていない様子で余裕に構えている。

「ええ、おかげ様でくだらない人付き合いをせずに済んでいるわ。この美貌と、少し釣り目に産んでくれたお母様とお父様に感謝しなくてはね」

　目つきが相当悪いという表現は、少し釣り目という言葉とは釣り合わないと思うのだが。

　しかも、と彼女は続ける。

「あなたこそクラスでは孤立も甚だしいじゃない。あなたは友達どころか、先生ともまともに話しているところを見たことがないわ」

「俺は保健室の先生とは仲がいいぞ。しょっちゅう口実を作っては会いに行くほどだからな」

「ただの保健室登校じゃない」

　呆れたという顔を作る懐姫。

「俺の話はいいんだ。お前はどうして人付き合いというものができないんだ？　黙っていれば人は寄ってくるんだろうし、たまに相槌でも打っていれば人気者にでもなれるだろう。それなのにお前は、考え事をしているときに話しかけられたら誰彼構わず『うるさい』だの『黙って』だの言う。おととい話しかけてくれていた女の子も驚いていたぞ」

　俺は逸れた話を戻して懐姫に問う。

「さっきも言ったけど、私はそんなことに興味がないのよ。だけど隆介、よくそのとき私が考え事をしているってわかったわね。もしかしてエスパー？」

「エスパーじゃなくてもそのくらいわかる。お前、自分で思っている以上に考えている事が顔に出ているぞ」

　懐姫は驚いたように少しだけ目を丸めて、すぐに元の表情に戻す。どうやら自制を試みているらしい。

「そんなことを言われたのは初めてだわ。あなた一人の意見だから信じることは出来ないけど」

　今度は俺がオーバーな呆れ顔を披露する。

「そうかよ。まあ、たまにはクラスの奴らと仲良くしてみな。きっと楽しいぜ」

　そういい終わると、見計らったようにガラガラという教室の扉を開ける音と、五時限目の開始を告げるチャイムが鳴る。

　それと同時に、懐姫の方から聞き取れないほどの小声で何か呟いたのが聞こえた。