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第6章「静寂の証（しじまのあかし）」

◆第1節　王の傍の部屋

リアナの私室は、正式な文書の手続きを経て、王の執務室に隣接する最も便利な一室へと移された。形式上の理由は「補佐・文官連絡の便宜」のため。だが、その便宜がどれほどの“建前”であるかを、宮廷の誰もが理解していた。

日中、分厚い扉の向こうからは、ふたりの声が聞こえてくる。政務の相談、文書の確認、そして、ごく稀に、短く抑えられた笑い声。

それだけで、重苦しかった宮廷の空気は、奇妙な安堵に包まれていた。

廊下の隅で控える側近たちが、顔を見合わせ、小声で囁き合う。

「……あの方がいらしてから、陛下の眉が和らがれた。」

老文官は、深く頷き、静かに応じた。

「まこと。あれほど孤高であった王を、人に戻したのは、あの女かもしれぬな。」

誰も表立ってそれを言葉にはしない。それは、王の権威と、リアナの命がけの忠義を、同時に傷つけることになるからだ。けれど、誰もがそれを肌で感じ、見えない糸で結ばれた二人の距離を、静かに受け入れ始めていた。

◆第2節　宮廷のざわめきと沈黙

かつてリアナを遠ざけるよう進言していた貴族たちは、今、沈黙していた。“命を賭して王を庇った女”の忠義を否定することは、彼ら自身の立場と誇りを失うことに他ならない。

むしろ、政務は円滑になった。リアナは、かつての自国の民の声を取り入れ、的確な助言を与える。政は安定し、それは市井の評判にまで届いていた。

宮廷の外でも、噂は静かに広がっていた。

市井の声は言った。「陛下は、戦の王ではなく、人の心を知る王になられた」と。

市民の老婆は、頷きながら付け加える。「あのお方（リアナ）のおかげじゃろうて。」

表には出ない、沈黙の波紋。宮廷の中には、一つの合意が静かに生まれていた。

――あの二人を引き離してはならない。それは、この国の平和と安定を脅かす行為となる。

◆第3節　小さな夜の会話

深夜。リュザードが執務を終え、手を休める。隣室の灯は、まだ消えていない。

彼は立ち上がり、扉を軽くノックした。

「こんな時刻まで、働きすぎだ。」

扉の向こうから、疲労の色はあるものの、澄んだ声が返る。

「あなたが無理をするから、帳尻を合わせているだけです。」

静かな冗談。そこには、もう、王と臣の間の不必要な遠慮はなかった。互いの生活のリズムを知り尽くした、家族のような気安さ。

リュザードは、室内に入り、リアナの机に手を伸ばし、彼女が握っていたペンをそっと取った。

「もういい、あとは俺がやる。」

リアナは目を丸くする。

「王がそんなことをしてどうするんですか。」

彼は、ペンをそっと机に置いた。

「王ではない時ぐらい、そうしていたい。」

その言葉に、リアナの心が少し震える。この人の、厳格な仮面の下に隠された弱さを、私だけが知っている。その特権的な距離が、彼女の胸を温めた。

◆第4節　沈黙の証

日が変わっても、ふたりの関係は、公的な言葉で語られることはなかった。

けれど、ふとした瞬間に、その距離は言葉にならない物語を紡ぎ出す。

彼女が整理した書類を差し出すとき、指がわずかに触れる。短い沈黙が生まれる。

リュザードは、差し出された書類ではなく、リアナの顔を見つめる。

「……もう慣れたと思っていたが、どうにも落ち着かんな。」

「それは、私のせいですか？」

「お前以外の誰のせいでもない。」

淡い空気が、静かに流れる。扉の外で警護する衛兵たちは、この沈黙と気配が何であるかを理解し、視線をそらす。

**「見なかったこと」**にするために。それが、彼らが王とリアナに払う、新しい形の敬意だった。

◆第5節　臣の覚悟

王国評議の日。二人の関係に、再び公の場で楔が打ち込まれようとした。

貴族の一人が、空気を読まずに進言する。

「元女王を王の傍に置くは異例。王に近づきすぎる女、国を惑わせるとの噂もございます。」

その言葉に、リアナは、迷わず一歩前に出た。

「陛下のお傍に仕えるのは、職務であり、誇りです。」

彼女の瞳はまっすぐだった。

「陛下の視る未来を、私も共に見たい。たとえそれが、王を支える臣としての道だとしても……それが、臣リアナのすべてです。」

リュザードは口を開かなかった。ただ、玉座の上で、その揺るぎない姿を、静かに見つめる。

彼の沈黙が、答えだった。彼の信頼は、すべての言葉よりも重く、その場にいた誰もが、これ以上議論する余地がないことを理解した。

◆第6節　終章：王の手の温もり

夜。

政務を終えたリュザードは、自室へ向かう廊下で立ち止まる。リアナの部屋の前。

彼は扉をノックし、そっと声をかけた。

「……少しだけ、話をしてもいいか。」

「ええ、陛下。」

室内には灯が一つ。窓から差す月光が、部屋の半分を冷たい銀色に染める。ふたりは、灯と月光の境界線で向き合った。

「王であることに、時々息が詰まる。」

リュザードは、自らの重い責務を、初めて言葉にした。

「だからこそ、私は隣にいるんです。」

リアナは、静かに答えた。

リュザードが手を伸ばす。彼の、剣と政務で硬くなった掌が、リアナの、傷痕の残る手に触れる。

ただ、それだけ。言葉も、抱擁もない。

けれど、その手の温もりこそが、すべての言葉に勝る、ふたりの間で交わされた、最も確かな誓いだった。

◆章ラストメッセージ

王が人に戻る夜。臣が女に戻る夜。その沈黙こそが、ふたりの“証”となった。